據(jù)茶葉史料記載和當(dāng)?shù)卣{(diào)查表明，在清嘉慶初年(公元1796年)，福鼎茶農(nóng)用菜茶的壯芽為原料，首創(chuàng)白毫銀針，而后逐步開(kāi)發(fā)了白牡丹、貢眉、壽眉，1968年福鼎國(guó)營(yíng)白琳初制廠又為白茶家族增添了新成員-新工藝白茶。光緒十六年(1890年)始就有銀針等出口，主銷港、澳地區(qū)及新加坡、馬來(lái)西亞、西德、荷蘭、法國(guó)、瑞士、美國(guó)等國(guó)家，被視為珍品。福建白茶在歷史的發(fā)展進(jìn)程中，形成了獨(dú)特的產(chǎn)地(區(qū)域)，獨(dú)特的品種和獨(dú)特的加工工藝。
白茶加工不經(jīng)炒揉，關(guān)鍵程序是萎凋。萎凋過(guò)程細(xì)胞活力逐漸下降，氧化酶逐漸活躍，導(dǎo)致黃酮類化合物輕度延緩的自然氧化，整個(gè)過(guò)程既不破壞酶促作用，制止氧化，也不促進(jìn)氧化，生化變化活躍，逐漸形成白茶特有的品質(zhì)。
萎凋時(shí)，葉片失水，葉態(tài)發(fā)生變化；葉綠素在葉綠素酶的作用下水解，使葉綠素a、b的比例、細(xì)胞液酸度發(fā)生變化，葉綠素轉(zhuǎn)化成衍生物，使葉色轉(zhuǎn)暗綠；干燥時(shí)葉綠素繼續(xù)遭到破壞。胡蘿卜素、葉黃素的變化及茶多酚氧化物的形成，協(xié)調(diào)構(gòu)成了白茶的特殊顏色。
萎凋過(guò)程中，淀粉和蛋白質(zhì)分別水解成單糖、氨基酸，如白牡丹在制作過(guò)程氨基酸鮮葉為100%，曬后烘干為190%，烘干為160%，其質(zhì)量變化很大，為白茶香氣與滋味的形成奠定了基礎(chǔ)。
萎凋中后期，茶多酚緩慢輕微的氧化縮合，使氧化產(chǎn)物鄰醌的量增加，毛茶兒茶多酚類總量大量減少，如白牡丹毛茶兒茶多酚類(黃烷醇)總量比鮮葉減少76.83%，使茶湯滋味醇和，湯色呈杏黃色。
萎凋后期，酶活性降低，多酚類的酶促氧化逐漸為非酶性的自動(dòng)氧化所取代，可溶性多酚類與氨基酸、糖和氨基酸相互作用，產(chǎn)生茶香物質(zhì)。
干燥時(shí)，可溶性氧化物增加，兒茶素總量減少。兒茶素的自動(dòng)氧化和較弱的酶促氧化是白茶品質(zhì)形成的重要機(jī)制。
白茶的自由基含量最低，黃酮含量最高，氨基酸含量平均值高于其他茶類。而且福鼎白茶具有清熱祛火的功效，白茶提取物對(duì)引起葡萄球菌感染、鏈球菌感染、肺炎等細(xì)菌生長(zhǎng)具有預(yù)防作用。
福鼎白茶與同其他茶葉一樣，具有茶葉的一些基本功能，比如調(diào)節(jié)免疫功能、延緩衰老(抗氧化)、抗輻射、美容祛斑、抗腫瘤、抑菌抗病毒等方面的保健藥用價(jià)值，而且由于其獨(dú)特的加工工藝和內(nèi)含物變化等不同，其三降三抗(降血壓、降血脂、降血糖、抗輻射、抗氧化、抗腫瘤)的效果優(yōu)于其他茶類，特別是經(jīng)過(guò)陳年存入的白茶，不僅喝茶時(shí)不會(huì)興奮，還有一定的安眠作用。
茶葉的品質(zhì)方面，主要觀察以下幾個(gè)方面。
1.外形—毫心肥壯
白茶原料主要選用福鼎大白茶、福鼎大白毫等茶樹(shù)品種，這些茶樹(shù)加工白茶的顯著特點(diǎn)是外形“毫心肥壯，多白毫”干茶色澤灰綠或暗綠，葉被白毫銀亮，綠面白底，故有“天青地白”之稱。葉緣垂卷和芽葉連枝的外形特征。
2.湯色—清澈透亮
湯色與品質(zhì)有關(guān)但不宜直接判斷品質(zhì)，是否澄清才是判斷白茶品質(zhì)的關(guān)鍵。好的白茶湯色人必定澄清，但茶毫帶來(lái)的渾濁除外。
白茶湯色以嫩黃、清澈明亮為最佳，淺黃、深黃、橙黃或者橙黃中微泛紅，都屬正常湯色。
3.香氣——毫香蜜韻
白茶的香氣以“毫香、嫩香、清新、清鮮”為特征，白毫銀針和高等牡丹有明顯的毫香和清甜香，通常用“毫香密韻”來(lái)描繪好白茶的香氣。白茶如果萎凋過(guò)度，會(huì)出現(xiàn)紅茶的發(fā)酵氣，萎凋不足或火功不夠，則有青草氣。
4.滋味——鮮爽甘甜
對(duì)于新接觸白茶的茶客來(lái)說(shuō)，最簡(jiǎn)單好掌握的評(píng)判方法:記住一個(gè)“甜”字可以基本上把握一款白茶的基礎(chǔ)品質(zhì)。清鮮爽快，有甜味，毫味足為白茶最好品質(zhì)；醇而甘厚，毫味不顯次之；茶味淡而青草味重是白茶品質(zhì)不好的表現(xiàn)。
白毫是構(gòu)成白茶品質(zhì)的重要因素之一，它不僅賦予白茶優(yōu)美的外形，也賦予白茶的毫香與毫味。白毫內(nèi)毫物豐富，白毫的氨基酸含量高于茶身。
5.葉底——肥厚軟亮
通過(guò)觀察沖泡過(guò)后剩下的葉底，來(lái)考察鮮葉的質(zhì)量及制作過(guò)程中存在的問(wèn)題，這可以進(jìn)一步驗(yàn)證我們?cè)谄疯b過(guò)程中存在的疑惑。白毫銀針以葉底均整、肥軟、毫芽肥壯、色鮮明亮為優(yōu);白牡丹以葉底均整、肥軟，毫芽多且壯實(shí)，葉色鮮亮為優(yōu)；貢眉、壽眉以葉底均整、柔軟、明亮，主脈呈紅色，滋味醇爽，香氣鮮純?yōu)閮?yōu)。
參考文獻(xiàn)：《福建白茶的基本特性及其藥理作用》，池玉洲。
