福鼎白茶的發(fā)展軌跡，基本上可以分為五個(gè)階段：養(yǎng)在深山人未知、墻內(nèi)開(kāi)花墻外香、集體迷失不知所向、教會(huì)徒弟餓死師傅、險(xiǎn)象環(huán)生步履維艱。
第一階段：養(yǎng)在深山人未知
白茶起源于何時(shí)？先前有種說(shuō)法，認(rèn)為福鼎白茶始創(chuàng)于1857年。這種說(shuō)法近兩年已經(jīng)很少有人提起了。為什么？明顯不符合邏輯。拋開(kāi)陸羽《茶經(jīng)》中的論述不講，也不談宋徽宗的《大觀茶論》，單單從工藝上考究就很能說(shuō)明問(wèn)題。白茶只有兩道工序：萎凋、促干（甚至只有萎凋），是六大茶類中最少的。所有事物，基本上都遵循了從簡(jiǎn)單到復(fù)雜的發(fā)展路徑，尤其是茶葉，算得上正兒八經(jīng)的一門(mén)手藝，難不成先難后易？而且在福鼎深山？
2009年，陜西省考古工作者在碑林博物館的呂氏家族墓里發(fā)掘出了一種茶葉——極品白毫銀針。經(jīng)過(guò)鑒定，這份茶葉距今已經(jīng)超過(guò)千年。這恰巧印證了上文中的觀點(diǎn)，白茶當(dāng)為茶中先輩，乃至鼻祖。之后的千年之間，雖有陸羽和宋徽宗的論述，但白茶卻并未進(jìn)入茶文化的主流范疇，頗耐人尋味。直到19世紀(jì)中后期，可以成為白茶“養(yǎng)在深山人未知”的階段。
第二階段：墻內(nèi)開(kāi)花墻外香
19世紀(jì)中后期，晚清的大門(mén)被列強(qiáng)叩開(kāi)，中國(guó)被侵略、被蠶食，中國(guó)人也因此開(kāi)始走向世界，這距離鄭和時(shí)代已經(jīng)很久了。中國(guó)是沿海國(guó)家，但卻不是海洋強(qiáng)國(guó)。在民間，出遠(yuǎn)洋販賣貨物無(wú)非為了生計(jì)，福鼎白茶也正是這時(shí)開(kāi)始走向世界的。
晚清至民國(guó)時(shí)期，福建茶人相當(dāng)活躍，走港澳、下南洋，越洋過(guò)海，為中國(guó)茶的輝煌一時(shí)貢獻(xiàn)頗多。在他們當(dāng)中，梅伯珍、梅秀蓬、梅世歡等福鼎茶商、茶人分量十足，他們要么在福州，要么在福鼎均有相當(dāng)?shù)穆曂?。他們把福鼎深山的白茶販運(yùn)到香港和東南亞地區(qū)，第一次使福鼎白茶走出國(guó)門(mén)，也奠定了此后白茶換外匯的基礎(chǔ)。這一時(shí)期，可以稱為福鼎白茶的“墻內(nèi)開(kāi)花墻外香”階段。
第三階段：集體迷失不知所向
初建共和，中國(guó)與蘇聯(lián)交好，茶葉在這份情誼的民間層面扮演了重要角色。從晚清開(kāi)始，湖北羊樓洞老青茶開(kāi)始大量出口俄國(guó)。而建國(guó)之后，因?yàn)樘K聯(lián)人同樣喜愛(ài)紅茶（俄國(guó)是傳統(tǒng)的歐洲國(guó)家），福建的茶葉產(chǎn)業(yè)也被牽住了命運(yùn)是繩索。直到1957年中蘇交惡，紅茶出口受阻（福鼎白琳鎮(zhèn)的白琳工夫是著名的福建紅茶品類），福鼎當(dāng)?shù)亻_(kāi)始大規(guī)模的“紅改綠”，也就是從生產(chǎn)紅茶轉(zhuǎn)為生產(chǎn)綠茶。白改紅，紅改綠，改來(lái)改去，福鼎白茶，再次滑向沒(méi)落的深處。
第四階段：教會(huì)徒弟餓死師傅
就在這幾天，到福鼎深山仍能看到茶苗培育的場(chǎng)景，雖然較之幾年前已經(jīng)很少見(jiàn)，但在冥冥之中似乎仍在提醒當(dāng)?shù)厝耍航虝?huì)徒弟餓死師傅。1984年，福鼎大白茶、福鼎大白毫被認(rèn)定為國(guó)家級(jí)優(yōu)良茶樹(shù)品種，定名華茶一號(hào)、華茶二號(hào)，并向全國(guó)推廣。
如果時(shí)間再往前追溯，福鼎白茶第一次向外傳播，應(yīng)該是建陽(yáng)和政和，以至于現(xiàn)在仍然有人講白牡丹是建陽(yáng)水吉人創(chuàng)制的。筆者以為這同樣是錯(cuò)誤的，不合邏輯，當(dāng)然，在此不做細(xì)細(xì)探究。從1984年到2000年，福鼎向全國(guó)各地輸送的茶苗數(shù)量數(shù)以億計(jì)。如今，很多地方看到白茶活了，也開(kāi)始制作白茶，殊不知茶苗變異、小區(qū)域氣候的不同、工藝的差別從根本上決定了，白茶，還是要看原產(chǎn)地。
第五階段：最好的時(shí)代還是最壞的時(shí)代？
新世紀(jì)初，福鼎政府層面開(kāi)始推動(dòng)白茶產(chǎn)業(yè)，支持力度空前，效果也非常顯著。白茶在短短十年時(shí)間里，迅速?gòu)孽r為人知變?yōu)椴杞缧聦?。這里面有白茶本身的產(chǎn)品優(yōu)勢(shì)，也有資本的逐利追捧。奈何福鼎茶企并不爭(zhēng)氣，直到現(xiàn)在，福鼎仍然沒(méi)有一個(gè)強(qiáng)勢(shì)品牌，反倒是盲目跟隨，導(dǎo)致發(fā)展受阻。這其中的原因不多講，只希望白茶能有好的發(fā)展，只希望福鼎茶企明白：產(chǎn)品是一切營(yíng)銷的基礎(chǔ)。白茶雖好，還要堅(jiān)守工藝。
從“養(yǎng)在深山人未知”到“墻內(nèi)開(kāi)花墻外香”，從“集體迷失不知所向”到“教會(huì)徒弟餓死師傅”，白茶一直被嚴(yán)重低估。最近十年，眼看白茶開(kāi)始揚(yáng)眉吐氣，卻又因?yàn)楦鞣N原因被誤解、被扭曲，實(shí)在是無(wú)奈而又讓人惋惜。
