中華民族的大家庭中，很多民族和茶都有密不可分的關(guān)系。但是，像藏族那樣視茶為血肉、為生命的民族卻不多見。藏族有一句流傳甚廣的古諺：“加察熱！加霞熱！加梭熱！”譯成漢語就是“茶是血！茶是肉！茶是生命！”這是藏族同胞發(fā)自內(nèi)心的呼喚和贊嘆。說到藏區(qū)，哈達(dá)、酥油茶已經(jīng)成了好客的象征。
據(jù)考證，茶在吐蕃時期正式傳入西藏。起初是作為保健藥物使用，但是它的清涼解熱性能很快被藏民發(fā)現(xiàn)和喜愛。因為藏族居住的地區(qū)海拔都在3000米以上，屬高寒地區(qū)。藏民的飲食主要是牛羊肉、糌粑、酥油，缺少蔬菜，茶既能分解多余的脂肪，又能增加防止燥熱，正好和藏區(qū)飲食形成互補(bǔ)。所以，茶一傳入這里，就受到歡迎，并形成了喝酥油茶的習(xí)慣。
藏族人喜飲茶，藏區(qū)卻不產(chǎn)茶。他們所飲用的茶很大一部分來自云南，來自六大茶山。藏族大多居住在險峻而又如天堂般迷人的雪域高原，而六大茶山則遠(yuǎn)在溫暖如春的滇南，二者是如何結(jié)緣的呢？這是馬幫的功勞。在過去年代，每年的秋末、春初時節(jié)，大隊的馬幫從雪域高原一路南下，翻山越嶺，歷經(jīng)艱辛來到滇南產(chǎn)茶地。他們帶來藏族的名貴藥材麝香、菖蒲、藏紅花，也帶來了藏北高原獨(dú)具特色的風(fēng)俗和文化。然后又將藏民需要的茶、鹽等運(yùn)往雪域高原。茶馬古道也在馬幫的腳下一步步被開辟出來，成為千古佳話。
雖然云南高原產(chǎn)名茶，但是，如果沒有西側(cè)的青藏高原這條自然紐帶，滇南的茶也許不會成為今天名揚(yáng)四海的普洱茶。滇南茶區(qū)所產(chǎn)的茶在漫長的歲月中，一直以各民族自己的方式采集和飲用，生煮羹飲，曬干收藏，此時的茶還不能稱為真正的“普洱茶”，應(yīng)稱為“銀生茶”。
地處閉鎖的西南邊陲，當(dāng)時的云南還常常游離于中央政府之外，這里的茶直到元代都未受到中原統(tǒng)治者的重視。是滇藏一帶的先民們突破高山峽谷的限制，在險山深谷中來來往往，把云南茶葉銷往西藏地區(qū)。茶葉一經(jīng)傳入西藏，就成了藏民的生活必需品，上至王公貴人，下至庶民百姓，飲茶成風(fēng)，嗜茶成性，紛紛竟相爭求。那條終年馬鈴聲不斷的茶馬古道，如一條長廊，記錄著民族文化的交融與滲透。
而且神奇的事情發(fā)生了。在漫長的運(yùn)輸過程中，在艱險的茶馬古道上，茶葉的“后發(fā)酵”在靜悄悄中進(jìn)行，就像神話中的鳳凰涅盤，銀生茶在經(jīng)歷了一路風(fēng)霜一路顛簸之后，茶味的苦澀濃烈竟然神奇地變?yōu)榇己完愊恪?ldquo;銀生茶”脫胎換骨，升華成了普洱茶！普洱茶之為普洱茶，真要感謝滇藏之間險峻的道路，運(yùn)輸過程中漫長的歲月，也可以說，普洱茶是民族文化相互交流的結(jié)晶。
普洱茶一但來到藏區(qū)，和藏族人的生活結(jié)緣，就被賦予了新的意義和內(nèi)涵。他們發(fā)明創(chuàng)造了酥油茶這種頗具民族特色的飲茶方式。它的制作很講究，首先要有一套精美的茶具，如銀壺、銅壺、鋁壺、瓷鐵彩花壺，上面繪有表現(xiàn)民族風(fēng)情的圖案。茶碗也不能忽視，要鑲嵌銀或銅的圖案。整套茶具本身就是讓人愛不釋手的藝術(shù)品。制作酥油茶時要在茶汁中加入酥油、果仁、鹽，放入打茶筒內(nèi)不停地攪拌，讓它們充分混合到一起，散發(fā)出濃濃的香味。然后加熱，倒入茶碗內(nèi)飲用。
酥油茶除了自家飲用，還是藏族待客的上品。敬茶者按輩份大小一一奉茶，對長者還要將茶碗舉過頭頂，以示敬意。若有幸能在白雪皚皚的雪山下，藏民的帳篷內(nèi)飲上一碗熱氣騰騰、濃香誘人的酥油茶，那是多么愉快的事。在藏族地區(qū)，幾乎家家戶戶的火盆上都燉著一壺酥油茶，藏民外出也常常隨身帶著打酥油茶的工具，在勞動之余喝上幾碗酥油茶，讓身心都舒泰。“茶是血，茶是肉”，對藏族人來說，是真實的寫照。
