春節(jié)期間，在赤壁市的春節(jié)文化集會(huì)上，一張展示當(dāng)?shù)卮u茶百年歷史的30多米長(zhǎng)卷，引來(lái)眾多人駐足觀賞。
早在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前，赤壁的“川字牌磚茶”便已暢銷海內(nèi)外。之所以叫“川字牌”，是因其特殊的工藝，每塊磚茶上都有三個(gè)手指劃痕，形似“川”字。在購(gòu)買時(shí)只要用三個(gè)手指一摸，就能認(rèn)定是不是正宗的“川字牌”磚茶，這種習(xí)慣一直沿用至今。如今的內(nèi)蒙古草原上，不識(shí)漢字的蒙古族牧民仍然靠手摸這三道痕跡，來(lái)確認(rèn)“川字牌”磚茶。
上世紀(jì)90年代起，因缺乏系統(tǒng)性的經(jīng)營(yíng)，加之湖南的綠茶、云南的普洱茶等強(qiáng)勢(shì)崛起，赤壁的磚茶被逐漸冷落。“當(dāng)年茶園還出現(xiàn)了大面積拋荒，一下子就荒了三四萬(wàn)畝茶園”，川字牌磚茶也不再響亮。赤壁市特產(chǎn)局副局長(zhǎng)李新描述起當(dāng)時(shí)的情形，深表痛心。
轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在2009年。當(dāng)年，一名浙江商人發(fā)現(xiàn)商機(jī)，前來(lái)赤壁投資，為磚茶這塊老字號(hào)招牌注入了新的活力。新的廠家根據(jù)市場(chǎng)變化，改變銷售思路，主攻國(guó)內(nèi)需求，專門生產(chǎn)研制出了巧克力磚茶供給南方市場(chǎng)。赤壁市政府為了重新擦亮百年品牌，大力支持磚茶特色產(chǎn)業(yè)發(fā)展。
如今，當(dāng)?shù)氐拇u茶已成為游客們首選的特產(chǎn)，赤壁城區(qū)有上十家磚茶專營(yíng)店。紅赤壁特產(chǎn)禮品店老板王瓊告訴記者，去年中秋國(guó)慶期間，生意異常紅火，有的顧客一買就是十幾份磚茶。她正與廠家商量，準(zhǔn)備今年在赤壁城區(qū)開第一家磚茶品牌形象店。
茶廠執(zhí)行總經(jīng)理熊鑫福告訴記者，該廠正在當(dāng)?shù)氐内w李橋鎮(zhèn)建設(shè)1300畝茶葉產(chǎn)業(yè)園，其中230畝建新廠房，設(shè)計(jì)新設(shè)備、新工藝生產(chǎn)線4條，計(jì)劃今年將磚茶產(chǎn)量提高到2萬(wàn)噸。同時(shí)建設(shè)綠色有機(jī)茶及低氟茶加工基地，該基地是全國(guó)僅有的兩個(gè)低氟茶示范點(diǎn)之一，去年已種植1000畝，今年投產(chǎn)。
赤壁市政府則計(jì)劃今年內(nèi)在全國(guó)增開100家磚茶直營(yíng)店，培育百名銷售能手，并成立茶文化研究院，讓磚茶文化重現(xiàn)歷史光輝。
