湖北生產(chǎn)茶葉歷史悠久，是歷史上的主要產(chǎn)茶區(qū)，明清時期曾是全國茶葉出口三大口岸之一。作為全國的茶葉大省，湖北具有得天獨(dú)厚的產(chǎn)茶條件。其鄂西地區(qū)山巒疊嶂，多樣性的氣候十分適合茶葉生長，且土壤肥沃，含有硒、鋅等多種微量元素，是優(yōu)質(zhì)茶葉的出產(chǎn)地。湖北茶園面積在全國20多個產(chǎn)茶省中位居第二，產(chǎn)量和產(chǎn)值均位居第四，是中國六大茶葉生產(chǎn)省份之一。
湖北茶產(chǎn)業(yè)開發(fā)較早，茶類齊全、茶資源豐富，茶葉種植加工已經(jīng)成規(guī)?；l(fā)展趨勢。全省已經(jīng)形成了鄂東大別山優(yōu)質(zhì)綠茶區(qū)、鄂南幕阜山名優(yōu)早茶及邊銷茶區(qū)、鄂西武陵山和宜昌三峽富硒綠茶及宜紅茶區(qū)、鄂西北秦巴山高香綠茶等四大優(yōu)勢產(chǎn)區(qū)，茶葉種植面積和產(chǎn)量均占據(jù)全省90%以上。其中也產(chǎn)生了許多湖北茶葉的知名品牌，如湖北的宜昌紅茶、赤壁羊樓洞松峰綠茶、三峽碧峰茶、恩施玉露茶、神農(nóng)架有機(jī)茶等，在國內(nèi)茶行業(yè)中也廣受贊譽(yù)。
在湖北茶產(chǎn)業(yè)多點(diǎn)開花，黑茶市場被云南普洱、安化黑茶占了半壁江山的大形勢下，羊樓洞老青茶猶如一匹黑馬，從眾多茶葉品牌中脫穎而出，成為了黑茶中的后起之秀。同時，在湖北茶產(chǎn)業(yè)多元化發(fā)展的規(guī)劃中，羊樓洞老青茶作為湖北黑茶的代表，成為了湖北茶葉重點(diǎn)開發(fā)的方向。
羊樓洞老青茶是湖北地區(qū)歷史悠久，別具一格的特色茶，為中國黑茶四大代表之一，與云南普洱、湖南黑茶以及四川邊茶齊名，都同屬世界六大茶類之一。羊樓洞老青茶的種植生產(chǎn)歷史可以追溯到唐朝時期，曾參與唐宋時期的茶馬互市，明清中俄茶葉之路開辟后，更是達(dá)到了鼎盛時期。之所以說有著悠久產(chǎn)茶歷史的羊樓洞老青茶是黑茶中的后起之秀，原因在于，歷史上羊樓洞老青茶一直是作為邊銷茶銷往中國西北以及中北亞等游牧民族地區(qū)，在這些地區(qū)素有“寧可三日無食，不可一日無茶”之說。然而在國內(nèi)市場，羊樓洞老青茶并不為人們所知曉。內(nèi)地人的飲茶習(xí)慣多偏向于綠茶、紅茶、鐵觀音等較為常見的茶類，對于黑茶的認(rèn)知也僅限于湖南黑茶和云南普洱茶，所以相對于這些茶來說，羊樓洞老青茶在國內(nèi)市場起步較晚。
另一方面，羊樓洞老青茶雖有過繁榮時期，但是中俄茶葉之路的被迫中斷給了羊樓洞老青茶的發(fā)展帶來了沉重的打擊。1938年，千余名日本騎兵從崇陽進(jìn)入羊樓洞，占領(lǐng)茶廠，放火燒毀羊樓洞觀音口至灣上沿港兩旁房屋上千間，拆毀栗樹咀茶坊街全部房屋。在當(dāng)?shù)乩先藗兊挠洃浝?，這場大火燒了近一個月。淪陷，讓在此經(jīng)營了近一個世紀(jì)的晉商不得不離開，從此茶葉產(chǎn)量銳減，每年僅維持在5－8萬擔(dān)之間。在此之后，羊樓洞老青茶經(jīng)過了一段漫長的沉寂期。直到時間步入二十一世紀(jì)，羊樓洞的茶企在湖北省政府的扶持下，重新?lián)?fù)起了振興羊樓洞老青茶的歷史重任。
其中，羊樓洞茶業(yè)有限公司就是羊樓洞本土的一家集茶產(chǎn)品研發(fā)、生產(chǎn)、加工、銷售、茶樓經(jīng)營、茶文化產(chǎn)業(yè)和生態(tài)旅游觀光于一體的多品牌運(yùn)作、多元化發(fā)展的茶產(chǎn)業(yè)集團(tuán)。為打造和推廣羊樓洞老青茶品牌，羊樓洞茶業(yè)有限公司不僅打造了從茶園到茶杯一條龍產(chǎn)業(yè)鏈，同時以“盛世興茶、興茶利民”為使命，斥資10億元傾力打造以“全茶產(chǎn)業(yè)產(chǎn)品開發(fā)＋茶文化旅游”為核心的中國?赤壁羊樓洞茶文化生態(tài)產(chǎn)業(yè)園，開啟了國內(nèi)茶產(chǎn)業(yè)開發(fā)和茶文化旅游開發(fā)的全新發(fā)展模式。
隨著21世紀(jì)健康觀念的轉(zhuǎn)變和黑茶養(yǎng)生保健功效的被不斷挖掘，羊樓洞老青茶也越來越為人們所熟知并喜愛。作為湖北黑茶的傳承廠家，羊樓洞茶業(yè)有限公司生產(chǎn)的羊樓洞老青茶香氣純正，湯色橙紅明亮，口感醇厚順滑，原料上乘、工藝精致，不僅有普通黑茶的保健功效，而且以其獨(dú)特的工藝成為最具創(chuàng)意和藝術(shù)美感的黑茶，可以制成各式各樣精美的禮品、工藝品和家居裝飾用品。
千年茶工藝的積累以及茶品質(zhì)的傳承與優(yōu)化，再加上羊樓洞茶企的共同努力，終于使得羊樓洞老青茶走上了振興之路，在湖北茶葉市場乃至國內(nèi)市場中影響力不容小覷。然而未來的路還很長，羊樓洞老青茶若想在市場競爭激烈的環(huán)境下生存并發(fā)展壯大，還需要更多努力。
