在機(jī)械化程度如此高的現(xiàn)代社會(huì)，手工，說及這二個(gè)字，就有點(diǎn)在夾縫中求生存的味道。把這二個(gè)字放到武夷山，許多人都會(huì)有第一反應(yīng)：手工茶？
是的，就是手工茶，確切地說，是手工巖茶。在武夷山這個(gè)中國(guó)烏龍茶的故鄉(xiāng)，手工巖茶可謂是中國(guó)最早的烏龍茶。
在武夷山，茶以手工制作，走過了漫長(zhǎng)的一段歷史。
自從清代初年，完善的巖茶制作技藝出現(xiàn)之后，手工制作的武夷巖茶便出現(xiàn)。手工制作的技藝高超，工序繁復(fù)，用時(shí)冗長(zhǎng)。它能使巖茶固有的優(yōu)異內(nèi)質(zhì)得以充分表現(xiàn)，它的基本原理被當(dāng)今武夷巖茶機(jī)械化制作廣泛應(yīng)用，這是珍貴的中華文化瑰寶。因此，它是2006年被國(guó)家列入首批《國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄》的唯一制茶工藝。這在茶葉品種眾多、制茶工藝異彩紛呈的泱泱茶葉大國(guó)中，是何等的難能可貴。“巖骨花香大紅袍”的說法聞名遠(yuǎn)近，而這與武夷山獨(dú)特的生態(tài)環(huán)境、氣候條件有關(guān)，更與精湛的傳統(tǒng)制作技藝密不可分。
手工巖茶的制作之路，走到1914年出現(xiàn)了變化。那一年，茶葉泰斗張?zhí)旄ＴO(shè)計(jì)制作的適合崇安（現(xiàn)武夷山）茶區(qū)的木質(zhì)揉捻機(jī)面世，節(jié)約了部分人力，代替了繁重的勞動(dòng)力，現(xiàn)代多種揉捻機(jī)的母型便是這種木質(zhì)揉捻機(jī)。從此之后，武夷巖茶制茶機(jī)械快速發(fā)展，采茶有采茶機(jī)，搖青有搖青機(jī)，殺青有炒青機(jī)，揉捻有揉捻機(jī)，干燥有烘焙機(jī)，揀剔有色選機(jī)，可以說，整個(gè)制茶工序都有機(jī)械可以代替手工。
一個(gè)物種變得稀有了，便出現(xiàn)了“保護(hù)”的字樣；某種商品類似的面貌、品質(zhì)增多了，便出現(xiàn)“正宗”的字樣。機(jī)械制作的茶數(shù)量多了之后，逐漸地，“手工茶”、“手工制作”、“純手工制作”便越來越頻繁地出現(xiàn)在了茶葉包裝上。
手工制作的數(shù)量是十分有限的。武夷山的老茶人都知道，“在綜合做青機(jī)發(fā)明之前，一個(gè)村子做的茶都沒有現(xiàn)在一個(gè)茶企做的多。”機(jī)械化制茶的實(shí)現(xiàn)，滿足了茶葉產(chǎn)業(yè)化的需求，但武夷巖茶的品質(zhì)并沒有因此而降低。畢竟，不管使用多么高科技的機(jī)械，其制茶的原理還是武夷巖茶（大紅袍）傳統(tǒng)制作技藝。
一項(xiàng)高超的手藝是匠師們漫長(zhǎng)時(shí)間沉淀的智慧結(jié)晶、是世代傳承的寶貴記憶，具有存在理由及實(shí)用性。手工，可以讓手工者所制出的東西更有個(gè)性，按現(xiàn)在的說法是具有文化內(nèi)涵。手工茶也是這樣，通過手工制作出來的茶，更能夠展現(xiàn)茶葉的個(gè)性和特色。如此，便可以理解武夷巖茶制作者們對(duì)手工技藝的堅(jiān)守了：手工技藝，是靈魂，是根。
“對(duì)武夷巖茶制作技藝的傳承和發(fā)揚(yáng)，就是保住中國(guó)文化的根。”國(guó)家級(jí)武夷巖茶（大紅袍）制作技藝傳承人葉啟桐如是說。“每年保證10%的茶是純手工茶，這是我的堅(jiān)持。”葉啟桐的弟子季素英，以實(shí)際行動(dòng)支持師父?jìng)鞒屑妓嚨臎Q心。她擔(dān)任董事長(zhǎng)的武夷山市其云巖茶有限公司每年都有生產(chǎn)不少于10%的手工茶。不管制作手工茶是多么的辛苦。
