2009年初春，一場霜凍突襲湖南長沙縣金井鎮(zhèn)，春茶顆粒無收。
這已不是湘豐茶業(yè)經(jīng)受的第一場天災(zāi)。上述高管勸慰湯宇，“如果霜凍只打了我們家的茶園，應(yīng)該去懺悔；如果整個區(qū)域都受災(zāi)，是否該考慮走出去尋找更多的茶源，分擔(dān)現(xiàn)在的風(fēng)險？”
茶園資源，如同糧源之于糧食加工業(yè)，是茶葉產(chǎn)業(yè)中一項根本的問題。自然災(zāi)害是茶源面臨的最直接威脅。此外，一家一戶的小農(nóng)種植方式，使優(yōu)質(zhì)茶園資源自然分散，組織化程度低，難以形成種植規(guī)模，缺乏市場議價能力；茶園培管標(biāo)準(zhǔn)不統(tǒng)一，尤其對農(nóng)殘標(biāo)準(zhǔn)掌握未整齊劃一，良莠不齊，造成基本食品安全不能完全保障。
湯宇對此深有體會。他的茶葉事業(yè)正是從整合茶源起步。1995年，這位木匠出身的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)家，用從外貿(mào)業(yè)務(wù)賺來的數(shù)萬元，接管了金井鎮(zhèn)“無品牌、無基地、無人才”的“三無”脫甲茶廠。為盤活這個瀕臨倒閉的小茶廠，思維活躍的湯宇用數(shù)年后被稱作“土地流轉(zhuǎn)”的方式，將3800多畝山林“流轉(zhuǎn)”成茶園。
中國加入WTO后，出口目的國對于茶葉品質(zhì)的要求，讓農(nóng)藥殘留物的控制上升為品質(zhì)把控的第一要務(wù)。自身缺乏科技優(yōu)勢的湘豐，選擇與中科院亞熱帶農(nóng)業(yè)生態(tài)研究所結(jié)盟，作為其茶葉基地，研究“農(nóng)殘”超標(biāo)問題的方案。
科研人員入駐茶園，根據(jù)每片茶園的特點進(jìn)行個性化改良，在施肥、病蟲害防治、灌溉等環(huán)節(jié)均提供了標(biāo)準(zhǔn)和數(shù)據(jù)記錄，將菜籽油榨油剩下的菜籽餅確定為有機茶肥，取代了成本僅為菜籽餅十分之一的低價肥料尿素。
這樣的標(biāo)準(zhǔn)化試驗在金井鎮(zhèn)的湘豐茶園得到了驗證。但2009年的霜凍災(zāi)害引發(fā)湘豐高層反思，僅抱持鎮(zhèn)上的4.5萬畝茶園無異于畫地為牢，須實施“走出去”戰(zhàn)略。他把目光轉(zhuǎn)向北緯30度左右的武陵、雪峰、南嶺、南岳山區(qū)和環(huán)洞庭湖南區(qū)―這一帶屬亞熱帶季風(fēng)濕潤氣候，光照低，海拔區(qū)位高，常年重云積霧，土壤富硒富磷，符合“高山云霧出好茶”的特質(zhì)。
新一輪的“土地流轉(zhuǎn)”在這片區(qū)域進(jìn)行。湘豐選擇與種植大戶、農(nóng)村合作社和中小規(guī)模企業(yè)進(jìn)行合作，由湘豐提供技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)和商業(yè)解決方案，對鮮葉做出最低價收購保障以及種植過程中的墊資扶持，進(jìn)而改變單一春茶的種植模式，從春季到秋季均保持常態(tài)化的生產(chǎn)，產(chǎn)品通過湘豐的營銷渠道轉(zhuǎn)換成價值。截至2014年末，湘豐在湖南、貴州、湖北、四川等省份共整合茶葉基地35萬畝，在種植面積上位居全國前列。
與整合資源同步進(jìn)行的是全自動化茶葉生產(chǎn)線的研發(fā)和制造。湯宇認(rèn)為，國內(nèi)茶葉行業(yè)未能誕生大企業(yè)的另一項重要原因，在于未能走出刀耕火種的手工作坊模式。2006年，迫于擴產(chǎn)的需求，湯宇從日本高價引進(jìn)中國第一條全自動化炒青綠茶生產(chǎn)線。但由于兩國茶葉炒制工藝不同，機器遭遇“水土不服”。痛定思痛，湘豐茶葉創(chuàng)立了湘豐茶葉機械制造有限公司，并與中國茶葉研究所和湖南省茶葉研究所開展戰(zhàn)略合作，研制出具有自主知識產(chǎn)權(quán)的國內(nèi)首條炒青綠茶自動化生產(chǎn)線。這一茶葉生產(chǎn)板塊，讓湘豐茶葉衍生到工業(yè)領(lǐng)域。
