“無(wú)限風(fēng)光在險(xiǎn)峰”，外來(lái)的游客更多渲染了天界雪域、云貴高原、三江并流的無(wú)限風(fēng)光，但一旦親歷實(shí)地，往往嘆而觀(guān)止，望而卻步，很少抵達(dá)險(xiǎn)峰，更不必說(shuō)經(jīng)年累月風(fēng)餐露宿，擔(dān)驚受怕。茶馬古道途經(jīng)海拔最高的險(xiǎn)峰、民族最多的秘境、生態(tài)最為豐富的地域、峽谷雪峰最多的名勝、最為艱險(xiǎn)的懸崖峭壁……只有領(lǐng)略過(guò)其間甘苦的人才能深切感受到這些“最”并不為過(guò)。很難尋找到第二條這樣的古道，茶馬古道就是在這一連串之“最”中迎難而行，在千難萬(wàn)險(xiǎn)中創(chuàng)造奇跡，在絕境中迎來(lái)希望，在沉默中沉淀剛毅，并成就了斐然的卓越，是它把天險(xiǎn)變成了通途，使天各一方的中印兩大文明古國(guó)息息相通，使山水相隔的各民族心與心相連，使這條畏途成為經(jīng)營(yíng)幸福、締造和平、帶來(lái)吉祥的文明之路。
民族學(xué)家馬曜認(rèn)為，“中國(guó)是一個(gè)統(tǒng)一的多民族國(guó)家。由地域性的內(nèi)部統(tǒng)一走向全國(guó)性的大統(tǒng)一，是中華民族形成的一般規(guī)律和必然趨勢(shì)。”這一觀(guān)點(diǎn)在茶馬古道上民族關(guān)系的形成過(guò)程中可以得到證明。茶馬古道連接了傣、藏、納、白、彝、普米、傈僳、布朗、阿昌、德昂、漢等不同民族地區(qū)，這些不同民族的文化圈之間的互動(dòng)消長(zhǎng)推動(dòng)了茶馬古道的開(kāi)拓與發(fā)展，并通過(guò)這一古道上的政治、經(jīng)濟(jì)、文化的長(zhǎng)期往來(lái)，沉淀生成了深厚的民族友好關(guān)系，反過(guò)來(lái)也保障了茶馬古道的貫通、延伸，茶馬古道成為不同民族文化圈之間聯(lián)結(jié)紐帶與催化劑，促進(jìn)了區(qū)域間的民族認(rèn)同，并提升到對(duì)代表中華民族發(fā)展方向的國(guó)家主流意識(shí)的認(rèn)同。
相形于經(jīng)濟(jì)功能，茶馬古道更深遠(yuǎn)的價(jià)值與意義在于精神。剛毅堅(jiān)卓、自覺(jué)自信、和諧共榮，這種苦難中崛起的精神，在當(dāng)今彌足珍貴。
毋庸諱言，茶馬古道由一個(gè)學(xué)術(shù)概念成為一個(gè)實(shí)體的過(guò)程中，不少人看到了其間蘊(yùn)含的巨大商機(jī)，炒作茶葉文化、打造茶馬重鎮(zhèn)成為當(dāng)下利用茶馬古道的兩大主題。摒棄迎合心態(tài)，提升文化內(nèi)涵，展現(xiàn)文化精神，弘揚(yáng)天人合一、剛毅堅(jiān)卓、自覺(jué)自信、和諧共榮的文化精神，這應(yīng)是茶馬古道文化旅游的追求目標(biāo)，也是茶馬古道文化魅力永恒之所在。
區(qū)域法則：互通有無(wú)、公平競(jìng)爭(zhēng)
茶馬古道文化之所以能夠源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、根脈不絕，關(guān)鍵在于它是開(kāi)放的，不是封閉的；是流動(dòng)的，不是停滯的；是求同存異、和而不同的，不是對(duì)立抗衡、暴力征服。交通就是交流溝通，就是交換變通，交流、交換的不只是商品，更多的是技術(shù)、觀(guān)念、文化、精神，正因?yàn)楸舜碎L(zhǎng)時(shí)期的來(lái)往交流溝通，最大限度地制止了文化沖突、經(jīng)濟(jì)危機(jī)、戰(zhàn)爭(zhēng)沖突，從而使這條古道成為商貿(mào)通道、民族走廊、文化橋梁、和平之旅。
互通有無(wú)、聲氣往來(lái)、分工協(xié)作、公平競(jìng)爭(zhēng)構(gòu)成了茶馬古道的“區(qū)域法則”。歷史上的茶馬古道線(xiàn)路、重鎮(zhèn)是不同區(qū)域的歷史、政治、地理、經(jīng)濟(jì)、文化等多元因素互動(dòng)生成的，它既有歷史性，也有民族性、地域性，且三者呈現(xiàn)出混融、互動(dòng)的特點(diǎn)。茶馬古道貫穿了滇、川、藏，乃至南亞、東南亞的諸多重鎮(zhèn)，形成了點(diǎn)、線(xiàn)、面相結(jié)合的不同區(qū)域，這些區(qū)域之間達(dá)成了互通有無(wú)、聲氣往來(lái)、分工合作、公平競(jìng)爭(zhēng)的“區(qū)域法則”，由此型塑了各自的歷史角色。具體說(shuō)來(lái)，這一“區(qū)域法則”是指根據(jù)不同區(qū)域的地理氣候、自然經(jīng)濟(jì)、傳統(tǒng)文化形成了不同的分工經(jīng)濟(jì)體系。如云南的西雙版納、普洱、蜀、湘等地作為產(chǎn)茶、加工茶葉的基地，而麗江、康定、雅安、昌都、林芝、大理等地成為商品集散地、中轉(zhuǎn)站，昆明、成都、拉薩、加爾各答等地成為主要商貿(mào)地。這些不同地域的城市之間氣脈相連，互通有無(wú)、各專(zhuān)其職，形成了分工明確、合作密切，尊重市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)規(guī)律，而又講商業(yè)信義倫理的區(qū)域法則。如藏族馬幫到了麗江，一般很少再往南下，他們往往把貨物交給麗江納西人去經(jīng)營(yíng)；而大理、普洱、西雙版納等地的馬幫也是到了麗江就不再北上，主要是雙方都難以適應(yīng)不同區(qū)域的氣候、文化，處于川藏之間的康定也有類(lèi)似情形。正是這種合理的區(qū)域分工法則奠定了麗江、康定、大理、普洱、昌都、西雙版納等系列古道明珠的歷史地位。
生存規(guī)則：求同尊異，合作共贏(yíng)
茶馬古道是一條由不同區(qū)域中心串聯(lián)而成的文化橋梁、經(jīng)濟(jì)通道、民族走廊，它本身沒(méi)有一個(gè)中心，沒(méi)有一個(gè)主持者，可以說(shuō)這些沿線(xiàn)的茶馬古道重鎮(zhèn)只是區(qū)域性中心，無(wú)法構(gòu)成茶馬古道的中心所在，沒(méi)有一個(gè)地方能夠?qū)ζ渌麉^(qū)域產(chǎn)生決定性影響，這些不同區(qū)域間的中心重鎮(zhèn)本身構(gòu)成了一榮俱榮、一損俱損的命運(yùn)共同體、利益共同體的關(guān)系。這除了不同地理氣候、經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)、交通條件等因素構(gòu)成的互補(bǔ)性外，關(guān)鍵是在長(zhǎng)期的歷史交流進(jìn)程中，達(dá)成了相互尊重、相互協(xié)商、和合共榮的“生存規(guī)則”，這套“生存規(guī)則”超越了單純的地域、族群囿見(jiàn)，從而使這條古道得以源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、歷久彌新。正如前面所述，每一個(gè)區(qū)域中心是以能夠有利于整合周邊區(qū)域資源為前提的，也就是說(shuō)，自身的中心位置基于對(duì)他者利益的兼顧之上，而非反之；越能顧及更大范圍的不同利益集團(tuán)，自身的中心地位就越能得到強(qiáng)化、擴(kuò)大。這些不同的區(qū)域中心之間是以互為中心、互為依托、血脈相連、生死相依，共同締造了茶馬古道的輝煌與奇跡。麗江在滇川藏交會(huì)區(qū)域間的中心地位，大理在亞洲十字路口的位置，迪慶在藏區(qū)東南門(mén)戶(hù)的優(yōu)勢(shì)，康定在康巴藏區(qū)的中心地位等等，說(shuō)明這些不同的區(qū)域中心既承擔(dān)了相應(yīng)的經(jīng)濟(jì)、文化功能，同時(shí)起到了相互溝通、串聯(lián)的紐帶作用。
晚近以來(lái)，這條古道上的茶馬大戶(hù)們把分店開(kāi)遍了這些沿途的中心城鎮(zhèn)，并且適應(yīng)了當(dāng)?shù)氐臍夂颉⑽幕?，有的甚至在?dāng)?shù)厝⑵奚樱谌氲降胤缴鐣?huì)文化中，成為區(qū)域整合、民族團(tuán)結(jié)、文化和諧、經(jīng)濟(jì)聯(lián)系的關(guān)鍵基因。以古觀(guān)今，仍有諸多值得深思的地方。近年來(lái)，有些民族地區(qū)為了打造地方文化品牌，拉動(dòng)地方經(jīng)濟(jì)發(fā)展，文化旅游、文化產(chǎn)業(yè)成為趨之若鶩的現(xiàn)實(shí)選擇，盡量突出所在區(qū)域主體民族的文化優(yōu)越性，過(guò)分神化、夸大族群文化差異性，有意無(wú)意地忽略、遮蔽其他族群文化，從而引發(fā)了民族群體間的隔閡，強(qiáng)化了彼此的文化邊界，這些做法與茶馬古道的文化精神相去甚遠(yuǎn)，不同區(qū)域、不同族群只有維持彼此間的相互尊重、相互理解、互惠互利、求同尊異，才能最終達(dá)成美人之美、美美與共的共贏(yíng)格局。
茶馬古道研究既是歷史學(xué)研究，也是現(xiàn)代學(xué)研究，不僅需要深入歷史的深層脈絡(luò)中尋求它的內(nèi)涵、成因、價(jià)值，也需要關(guān)注它在現(xiàn)實(shí)、未來(lái)中的地位、功能與意義。作為一條存在了上千年的文明古道，它沉默了太久，茶馬古道研究只能說(shuō)開(kāi)了個(gè)頭，它仍在路上，意義也在于此。
