普洱茶是我國十大名茶之一，原產(chǎn)于滇西南，是以其集散地普洱府合名的，元朝時被稱為“普茶”，在明朝萬歷年間才定名為“普洱茶”。經(jīng)歷千年的歲月流轉使“普洱茶”積淀下了無與倫比的文化寶藏，從三國時的“武侯遺種”到《紅樓夢》中的“女兒茶”，幾經(jīng)滄桑輪回，歷經(jīng)風風雨雨，目睹人間百態(tài)，遺貿(mào)下悠久的歷史文化。
茶馬古道蜿蜒在中國西南橫斷山脈間，聯(lián)系著內地與西藏的民間商貿(mào)往來。一千多年來，它將云南、四川的茶葉輸送到西藏，又將雪域高原的特產(chǎn)運到內地，聯(lián)系著內地與西藏的經(jīng)濟文化交流。在擔負著民間運輸重任的同時，這條漫長而又艱險的古道也是各種宗教文化傳播交流的走廊。茶馬古道沿途驚心動魄的自然景觀、傳奇神秘的人文內涵，正吸引著世人越來越多的目光。
自唐以后，在云南與西藏、印度及東南亞各國之間逐漸形成了一條以馬幫馱運云南普洱茶的通道，堪與著名的“絲綢之路”相媲美這就是至今還有巨大的人文意義的茶馬古道。
茶馬古道的源頭思茅普洱，歷史上長期為府、道、專署治地，是思普區(qū)政治、經(jīng)濟文化中心，也是聞名中外的普洱茶故鄉(xiāng)。明、清以來，普洱茶以普洱府治所生產(chǎn)加工集散的茶，稱普洱茶，名揚天下，香飄四海，長盛不衰。在1729年，思茅、普洱茶葉很興盛，清朝廷在思茅廳設總茶店。歷史上的普洱茶產(chǎn)于普洱轄區(qū)（今思茅地區(qū)、西雙版納州）思茅廳之古六大茶山，即江內的攸樂、革登、倚邦、莽枝、蠻磚，曼撒。這六大古茶山至今猶存，有的還在生產(chǎn)普洱茶。此外，江外勐海、瀾滄，也是普洱茶的重要產(chǎn)地。日今，江外的南糯山和景邁尚存千年人工栽培型古茶樹，萬畝古茶園。這些地方，以曬青毛茶為原料，經(jīng)傳統(tǒng)加工工藝生產(chǎn)、加工成散茶，蒸壓成緊茶用筍葉和竹籮包裝，經(jīng)茶馬古道運往內地、西藏和東南亞諸國。一時，普洱茶名震京師，馳名海外，成為藏胞日常生活之必需。清順治18年，西藏派使臣到勝州（永勝）請求，在勝州與云南舉行茶葉貿(mào)易，獲準當年，做成生意5萬擔。清政府實行配額專賣，征收茶捐。1744年，普洱茶被朝廷列為貢品，由思茅同知（七品官名）承辦貢茶事宜。
明清時期，茶馬古道迅速發(fā)展起來，古道的源頭以普洱、思茅兩城為中心，向東、西、南、北輻射出5條茶馬大道，往來不絕的馬幫，為普洱茶傳播輸送立下了不朽的功勛，是它們源源不斷把各茶山的茶葉馱運到思茅普洱加工制作后，又沿茶馬大道西北運銷西藏、尼泊爾、印度，南銷東南亞諸國；內銷由昆明中轉全國各地。貢茶則由官方驛道快運到北京。
茶馬古道是連接地域、民族文化的紐帶，是中土與西藏，外地商品流通、經(jīng)濟交流的通道，是民族文化融匯的通道，也是一條中華民族戰(zhàn)勝艱難險阻，標記偉大民族精神的大道，是一條長長的民族團結和中外友誼的金橋。
