“茶馬古道”最早起源于唐宋時期的“茶馬互市”。藏區(qū)和川、滇邊地出產(chǎn)的騾馬、毛皮、藥材等物，以及川滇與內(nèi)地出產(chǎn)的茶葉、布匹、鹽和日用器皿等生活物資，在橫斷山區(qū)的高山深谷間流動不息，并隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展而日趨繁榮，形成一條延續(xù)至今的“茶馬古道”。
很多人不知道“茶馬古道”其實不是單一的道路，通常所說較多的指兩條主道，即川藏茶馬古道和滇藏茶馬古道，除此之外還有很多分支。其中川藏茶馬古道始于唐代，東起四川雅安，經(jīng)打箭爐、巴塘、昌都等，西至西藏拉薩，最后通到不丹、尼泊爾和印度，全長近四千公里，已有一千三百多年歷史，具有深厚的歷史積淀和文化底蘊，是古代西藏和內(nèi)地聯(lián)系必不可少的橋梁和紐帶。這條道路上當時最大的貿(mào)易中轉站就是歷史上康藏地區(qū)的首府，現(xiàn)四川省甘孜藏區(qū)自治州的康定，過去被稱為“打箭爐”，西來的馬幫到達康定，在這里轉換運輸工具或就地進行茶馬貿(mào)易，國內(nèi)的茶葉、絲綢等商品經(jīng)過康定運往西方，而南亞、歐洲、美洲的商品也從這里銷往中國內(nèi)地。滇藏茶馬古道大約形成于公元六世紀后期，南起云南的茶葉主產(chǎn)區(qū)西雙版納易武、普洱市，經(jīng)過今天的大理白族自治州和麗江市、香格里拉進入西藏，直達拉薩，有的還從西藏轉口印度、尼泊爾，是古代中國與南亞地區(qū)一條重要的貿(mào)易通道。
在一個信息傳遞極度落后的年代，并非所有的路途都是一如所愿，真正的跋涉運輸過程中，經(jīng)常由于各種各樣的原因而選擇了步入支路。在川藏和滇藏茶馬古道之間，在如今被稱為“圣潔甘孜”的這片凈土內(nèi)，就一直存在這樣一條不為人知的古道。
一隊馬幫在“圣潔甘孜”的首府康定休整完畢，繼續(xù)上路。當他們來到現(xiàn)在的新都橋區(qū)域時，可能由于惡劣的天氣阻擋了他們的視線，或是遭遇到野獸的追逐慌不擇路，不管怎樣，他們偏離了原本往西的方向，而是選擇了緊貼著山壁向南進發(fā)。這條路途并不平坦，他們只能沿著在近乎垂直的巖壁上日積月累鑿出的小路艱難前行，但好在有一條江水為他們指引了方向，人類依水而居的天性使他們決定一路溯流而下。路途的氣候比較寒冷，馬幫不知道其實他們離傳說中的“蜀山之王”貢嘎雪山已經(jīng)只有數(shù)里之遙。每當小路消失時，他們就必須翻過眼前的大山，才能找到新的起點。終于，翻過4000多米的魁多山，越過近5000米的雞丑山，他們來到了一片世外桃源。
這里的氣候已經(jīng)不像路途中那樣惡劣，溫暖的陽光照耀在豐富的植被上，一條青綠色的江水夾在兩岸的峭壁之中緩緩流動。這里的平均海拔在2000以上，卻絲毫感覺不到高原的寒冷，鳥語花香，生機勃勃。當然，他們不知道，由于恰好處在海拔7000多米的貢嘎雪山南坡，這里才能收獲如此的風景。他們決定在這里好好休整，于是安營扎寨，搭起鍋樁，開始了短暫的美好生活。
幾天之后，另一隊馬幫沿著同樣的道路來到這里，于是更加熱鬧起來。有人搭建了臨時的交易場所，馬幫人員隨身攜帶的商品都可在此交換。閑來無事時，他們便把隨身攜帶的茶果播撒下去，種子很快落地生根，茶樹頑強的生命力體現(xiàn)無疑，并且其中的部分茶樹保留至今。隨著時間的推移，這里逐漸成為很多馬幫途中的必經(jīng)之地，大家都愿意在這一方世外桃源短暫停留與休息，并且陸續(xù)有人留在這里開展各種營生，作為茶馬古道的一個驛站，這里迎來了自己最輝煌的年代。
然而，歷史的車輪終究不可逆轉。貿(mào)易方式的改變以及茶馬古道的衰落最終影響到這里的生活，自清末之后已經(jīng)很少有人提起這片地方，驛站逐漸被人遺忘。直到1930年，一位可愛的美國探險家洛克從云南麗江沿康東茶馬古道進入貢嘎雪山考察時，來到了雪山腳下的這片神秘境地。在1930年2月的美國《國家地理雜志》上，洛克將此次探險經(jīng)歷和圖片發(fā)表出來，他在文章中是這樣描述的：“猛董是世界上最美麗的地方，它是深藏于雪山森林中的小村莊。這里有珍珠白玉般的神山、有傲視蒼穹的萬年雪山，有平靜如畫的美麗湖泊、有古木參天的原始森林、有神秘的古廟壁畫、有奇異怪狀的溶洞、有川、滇、藏必經(jīng)的茶馬古道、有眼花繚亂的奇花異草、有雄奇的雅礱江大峽谷、有各種珍禽異獸、有悠悠的藍天白云、有朦朧的云霧繚繞，這里不僅是絕好的風景區(qū)，而且更是世界僅有的觀景臺。往西南望去，草原牧場無邊無際，千里蒼山，目不暇接;往西北望去，萬水干山，煙波浩淼，壯麗無比;往東北望去，山勢壯麗，風景如畫，展示亞洲櫟樹公園的風采;往東南望去.雄偉的橫斷山波浪起伏，蒼山如海，殘陽如血。”
后來，這些照片和資料又出現(xiàn)在世界旅游探險名著《消失的地平線》上，其中這個叫“猛董”的地方，也就是被洛克說成是“世界上風景最美麗的，其它地方永遠也無法找到”的地方，就是現(xiàn)在的四川省甘孜藏族自治州的九龍縣，資深旅行家心目中的“秘境九龍”，茶馬古道上曾經(jīng)的高原驛站。
