今年2月以來，南京大學(xué)文化與自然遺產(chǎn)研究所專家在宜興開展陽羨茶文化遺產(chǎn)調(diào)查研究活動。經(jīng)過3個月的田野考察，研究人員發(fā)現(xiàn)宜興保存有大量的茶文化遺產(chǎn)，如唐貢山、唐貢里、唐貢嘴、貢茶古道、茗山、南岳寺、茶神廟、洞靈觀、東坡書院、金沙寺、蜀山窯址、茶局巷、罨畫溪、紫砂壺技藝以及大量相關(guān)傳說、地名等，其中僅僅有關(guān)茶的遺跡一項(xiàng)就有30多處，尤其是專家們在宜興發(fā)現(xiàn)的一條貢茶古道，堪稱江蘇首次發(fā)現(xiàn)的茶馬古道。
宜興在歷史上曾是我國首屈一指的“陽羨貢茶”的產(chǎn)地，據(jù)歷史文獻(xiàn)記載，早在唐代宗永泰元年（765年）至大歷二年（767年），“陽羨茶”就被茶圣陸羽評為“品質(zhì)冠絕他境”，并將其推薦為皇家“貢茶”，唐代詩人并有茶界“亞圣”之稱的盧仝在品飲了陽羨茶之后，甚至發(fā)出“天子未嘗陽羨茶，百草不敢先開花”的感慨，從而寫出了中國茶史上著名的經(jīng)典之作“七碗茶”詩。唐以后，歷宋、元、明、清各代，宜興所產(chǎn)陽羨茶一直位居全國貢茶之列。
此次調(diào)查證實(shí)，宜興市境內(nèi)現(xiàn)存陽羨茶文化遺產(chǎn)最豐富的是唐代遺存，如陸羽在《茶經(jīng)》中提到的出產(chǎn)陽羨茶的“君山懸腳嶺北峰下”、“圈嶺（即茗嶺）善權(quán)寺、石亭山”等現(xiàn)在均有保存?？疾烊藛T在宜興與浙江長興交界的懸腳嶺南峰下與北峰下，發(fā)現(xiàn)了分處于長興境內(nèi)和宜興境內(nèi)密林中的兩段石砌古道，其中浙江境內(nèi)一段古道長約200多米；在宜興境內(nèi)的一段古道長約1000多米，寬度都在1.2-2米余?？缑嬉孕∈搴蛪K石鋪成，路面被歷代先人踩磨得十分光滑，考察人員在古道旁采集到多件宋代至明清時期的白瓷、黑瓷、青瓷、青花瓷瓷片等。由于發(fā)現(xiàn)的古道正好穿過懸腳嶺遺址，專家認(rèn)為這條古道應(yīng)即為唐代以來溝通江、浙著名貢茶陽羨茶和顧渚茶兩大茶區(qū)的重要遺存，可稱之為“陽羨——顧渚貢茶古道”。
據(jù)史書記載，懸腳嶺又稱垂腳嶺、啄木嶺，地處江浙要沖，嶺上舊有境會亭，唐代時湖州（當(dāng)時顧渚茶產(chǎn)地長興屬湖州所轄）和常州（當(dāng)時陽羨茶產(chǎn)地宜興屬常州所轄）二州太守每年值貢茶采、制之時都要在這里舉行隆重的儀式。考察人員還調(diào)查了宜興市境內(nèi)一處叫唐貢村的村莊，唐貢村現(xiàn)有農(nóng)戶100多家，分外唐貢和內(nèi)唐貢兩部分，在內(nèi)唐貢村前有幾座小山，當(dāng)?shù)乩夏耆巳苑Q之為唐貢山，山上還可以見到老茶樹和古代的制茶工具石臼等遺物。經(jīng)核查，這處遺存在《光緒八年宜興荊溪縣新志》上有明確記載：“唐貢山即茶山，唐時茶入貢，故名。今其村名唐貢里，居民多萚茶茗，小峰累累，概稱之曰茶山。”與唐代陽羨貢茶相關(guān)的另一處重要遺存是為南岳山（南山）和南岳寺，南岳山早在三國東吳時期即已成名，山麓有古南岳寺，唐代高僧稠錫禪師曾駐錫于此，他為陽羨茶的種植和飲用作出了貢獻(xiàn)，并留有美麗的傳說。調(diào)查證實(shí)該寺周圍的地形和小氣候十分有利于優(yōu)質(zhì)茶的生長，因此，在唐代擁有“白蛇銜茶種來植于側(cè)，芬芳冠絕他境，陽羨茶、泉所由得名”之地位，調(diào)查人員在寺中走訪了唐稠錫禪師墓碑、烹茶名泉卓錫泉（真珠泉、珍珠泉）遺址以及洗腸池遺存等，有關(guān)遺存與唐代以來的文獻(xiàn)記載可以一一對應(yīng)，為研究陽羨茶的最初產(chǎn)地及相關(guān)史實(shí)提供了珍貴的實(shí)物材料。
陽羨茶能夠成為歷史上享譽(yù)全國的名茶，與茶圣陸羽的品評薦舉直接有關(guān)，宜興境內(nèi)也留有多處陸羽活動遺跡，如唐代初設(shè)茶舍（制做貢茶之所）的洞靈觀舊址；后將茶舍從洞靈觀移置今湖滏以東約一里處的畫溪之畔；陸羽曾一度游歷活動過的龍山地段等，如今在調(diào)查中都可以指認(rèn)，考察人員還在龍山腳下的龍山村山中發(fā)現(xiàn)了一段古老的山道，山道可通達(dá)浙江長興境內(nèi)。
