為了方便運輸與儲藏，通過長期的實踐和摸索，古代茶人制作出了餅茶，即呈團(tuán)塊的青綠茶，唐宋時期又叫團(tuán)茶或片荼。
最早的湖南黑茶是由湖南安化縣生產(chǎn)的，安化素有加工煙熏茶的習(xí)慣，茶葉通過高溫火焙，色澤變得黑褐油潤，故稱“黑茶”。
黑茶也是利用菌發(fā)酵的方式制成的一種茶葉。2009年，安化入選世界紀(jì)錄協(xié)會中國最早的黑茶生產(chǎn)地。
清代集黑茶生產(chǎn)工藝之大成而問世的“千兩茶”，被近代人譽為“世界茶王”?，F(xiàn)今故宮僅存的一支“千兩茶”已成為無價之寶。
最初的餅茶主要是供給達(dá)官貴人們的，所用原料都很細(xì)嫩。
后來，隨著民間飲茶風(fēng)俗的興起，特別是唐店宋時期茶馬互市的開通，邊疆少數(shù)民族對茶的需求量大增，餅茶的原料也開始由細(xì)嫩逐漸變得粗老。
在未運至銷區(qū)時，餅茶不僅滋味粗澀，而且青味重，飲用起來口感并不是很好，但是遙遠(yuǎn)的運輸路途卻在無意中給了這些粗老的餅茶一個改變品質(zhì)的機會
當(dāng)時，四川雅安和陜西漢中是兩個主要的茶葉集散地，從這兩地出發(fā)，人背馬馱抵達(dá)西藏至少要2～3個月，至一年半載的時間。
當(dāng)時的茶葉多用篾簍包裝，運輸途中，人們路風(fēng)餐露宿，且天氣多變，又沒有遮陽避雨的工具。
雨天茶葉常常被淋濕，到了天晴時又被曬干，在這種干、濕交互變換的過程中，吸濕性強的茶葉極易回潮變色，濕熱的環(huán)境又給了微生物個極好的生存環(huán)境，粗老的茶葉開始在微生物的作用下慢慢發(fā)酵。
當(dāng)終于到達(dá)銷區(qū)后，原本翠綠的茶葉完全變了一個模樣，變得烏潤、油黑，形成了一種品質(zhì)完全不同于起運時的綠茶的新茶品，當(dāng)時人們稱之為“烏茶”。
發(fā)生變化的不僅僅是顏色，烏茶的滋味也由粗澀變得醇和，泡出來的茶湯也變得紅艷亮麗，藏民、牧民們加奶飲用時反倒比原本的綠茶滋味更佳。這種茶因此受到了邊區(qū)各族人民的極大歡迎。
久而久之，人們在制作茶島交易所用的茶葉時，就在初制或精制過程中開始增加一道渥堆互序，黑茶由此正式產(chǎn)生。因此，后來人們在說到黑茶時，就有了“馬背上形成”的說法。
