唐時(shí)的浮梁，是南方最大的茶葉集散地。茶業(yè)多來自上游歙州，祁門縣當(dāng)時(shí)就歸屬歙州，與浮梁臨著閶江一水相依。
祁門所產(chǎn)的茶品質(zhì)好，色黃而香，所以盡管地處深山，祁門的茶市卻也熱鬧非凡，尤其是每年二三月間，買茶者摩肩接踵而來。購茶以后，憑借閶江水道，先來到浮梁，再順?biāo)ァ?br />
浮梁產(chǎn)區(qū)的茶到底有多暢銷呢？敦煌遺書《茶酒論》中說：“浮梁歙州，萬國來求”。當(dāng)時(shí)徽州地帶茶葉的影響力可見一斑！
《茶酒論》
唐咸通三年(862年)，歙州司馬張途在《祁門縣新修閶門溪記》則是更詳細(xì)記載了祁門茶葉：“邑之編籍民五千四百余戶，邑山多而田少，水清而地沃，山且植茗，高下無遺土，千里之內(nèi)業(yè)于茶者七、八矣。繇是給衣食、供賦役，悉恃此。祁之茗，色黃而香，賈客咸議，逾于諸方。每歲二、三月，赍銀緡繒素求市，將貨他郡者，摩肩接踵而至。”可見當(dāng)時(shí)祁門茶葉之興盛與品質(zhì)之優(yōu)良。
此時(shí)的祁門茶還是綠茶，讓英國王室貴族癡迷的“祁門香”，還要經(jīng)過一千年的歲月積淀才出現(xiàn)。
神秘的“祁門香”
中國茶自明代遠(yuǎn)銷海外以來，長期是世界上唯一的茶葉原產(chǎn)地，憑此獨(dú)家生意賺了西方人大把銀子。
然而19世紀(jì)末，國際茶市場上風(fēng)云突變，綠茶由于摻假著色的負(fù)面影響，被歐美國家摒棄，紅茶暢銷起來。再加上印度茶、錫蘭（今斯里蘭卡）茶業(yè)的興起，中國茶逐漸喪失了國際市場的話語權(quán)。
綠茶銷路變差，價(jià)格也賣不過紅茶，祁門紅茶便應(yīng)勢(shì)而生。
祁門紅茶的創(chuàng)制，絕不是一兩個(gè)人拍腦袋的結(jié)果，而是諸多茶業(yè)勞動(dòng)者共同努力的結(jié)晶。不過對(duì)于其創(chuàng)始者，現(xiàn)在較多認(rèn)可的是胡元龍和余干臣。
平里鎮(zhèn)祁紅故里，祁紅鼻祖胡元龍塑像
胡元龍是祁門貴溪人，為人聰明能干，文武雙全。他最驚人之舉便是辭掉了清政府授予的世襲把總一職，一心要把家傳的茶號(hào)發(fā)揚(yáng)光大，走實(shí)業(yè)救國路線。
1875年，胡元龍?jiān)谂喙鹕椒炕I建日順茶廠，花重金從紅茶產(chǎn)地江西寧州（今修水）請(qǐng)來制茶師傅舒基立，按照寧紅的方法用自產(chǎn)茶葉試制祁紅。1883年制出了色香味形俱臻上乘的紅茶，運(yùn)往漢口，頗受好評(píng)，從此打開祁紅市場。正因?yàn)楹埖呢暙I(xiàn)，根據(jù)《全國商會(huì)聯(lián)合會(huì)會(huì)報(bào)》記載，后來的北洋政府農(nóng)商部還專門給胡元龍請(qǐng)獎(jiǎng)。
余干臣是黔縣的茶商，在福建做過官。他根據(jù)福建閩紅的經(jīng)驗(yàn)創(chuàng)制了祁紅，又于1876年到祁門縣歷口設(shè)了茶莊。
與綠茶相比，紅茶多了發(fā)酵步驟，經(jīng)過了初制和精制兩大過程。初制包括萎凋、揉捻、發(fā)酵、烘干等工序。精制則將長短粗細(xì)、輕重曲直不一的毛茶，用篩子進(jìn)行篩分、分級(jí)，最后再拼配。
如此而成的茶形質(zhì)兼優(yōu)，條索緊細(xì)勻整，鋒苗秀麗，色澤烏潤；湯色紅艷明亮，滋味甘鮮醇厚。方配得上祁紅的全稱：“祁門工夫紅茶”。
祁紅最特別的還是香氣，似蜜糖又似蘭花，外國人被這獨(dú)樹一幟的馥郁香氣吸引，又無法形容，便稱之為“祁門香”。在倫敦市場，每當(dāng)祁紅新茶上市，人人競相爭購，交口傳揚(yáng)：“中國的祁門香來了！”
“KeemunBlackTea”也成為英文中一個(gè)專門的詞匯，與印度大吉嶺紅茶和斯里蘭卡烏伐紅茶齊名，被譽(yù)作“世界三大高香名茶”。
手工茶的榮光
作為自古有名的茶區(qū)，祁門平均海拔高度為600米左右，80%的茶園分布在海拔100—350米的森林茂密的丘陵盆谷之中，氣候濕潤，雨量充沛，早晚溫差大，常有云霧繚繞，這對(duì)茶樹生長而言，是得天獨(dú)厚的優(yōu)越環(huán)境。
祥源祁紅歷口茶園
祁門工夫紅茶不僅清飲時(shí)花香迷人，即便如歐美人那般在茶中加奶加糖，亦不失其香醇。因此一投放到國際市場，馬上受到了熱烈歡迎，被尊為紅茶之王。
當(dāng)時(shí)，祁紅外銷對(duì)象主要是英國、美國、德國、法國、丹麥等，均由俄國茶商承辦，經(jīng)漢口轉(zhuǎn)運(yùn)出關(guān)。自1880年到1887年，只有1883年不到二百萬擔(dān)；其他七年輸出總額均超過，多的甚至有二百二十二萬擔(dān)。
整個(gè)祁門都在圍著祁紅轉(zhuǎn)，幾乎成為民心所向。光1905年一年，祁門縣就有茶號(hào)百十余家，其時(shí)，谷雨前后，受雇從外地來祁門采茶的人都有上萬，各地的茶棧也紛紛把資金投入到祁紅生產(chǎn)中來。
實(shí)際上，彼時(shí)的大環(huán)境對(duì)中國茶非常不利，繁榮的表象下一直危機(jī)四伏。進(jìn)入20世紀(jì)，印度、錫蘭茶在英國工業(yè)的扶持下，生產(chǎn)規(guī)?；?、機(jī)械化，成后來居上之勢(shì)。而中國茶生產(chǎn)技術(shù)各種落后，質(zhì)量不穩(wěn)定，加上英國的貿(mào)易壓制，出口銷量銳減。
在外邦茶的虎視眈眈下，祁紅經(jīng)由多家機(jī)構(gòu)、商號(hào)和協(xié)會(huì)送樣，隨著中國代表團(tuán)的10多萬件展品，參加了著名的1915年巴拿馬太平洋萬國博覽會(huì)。
時(shí)值“一戰(zhàn)”爆發(fā)，許多原來打算去歐洲旅行的美國人改為去看這屆精彩的世博會(huì)，所以整個(gè)展會(huì)期間，參觀總數(shù)達(dá)到1900萬人次，是地道的國際盛會(huì)。
近代使用的單桶木質(zhì)揉捻機(jī)，現(xiàn)存于祁紅博物館
按照工業(yè)時(shí)代的標(biāo)準(zhǔn)看，亮相美國的祁紅，是典型的農(nóng)耕時(shí)代的產(chǎn)物。祁紅由農(nóng)家初制，茶號(hào)精制，沒有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，萎凋靠日光，揉捻用手甚至可能用腳踩，發(fā)酵用竹簍加棉絮。
然而憑著先天的優(yōu)良基因和精湛的制法，祁紅最終獲得了一枚“大獎(jiǎng)?wù)?rdquo;（農(nóng)商部選送）和兩枚“金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)?rdquo;（上海茶葉協(xié)會(huì)和祁門忠信昌茶號(hào)選送）的好成績，不啻給了印度茶、錫蘭茶當(dāng)頭一棒，令國人揚(yáng)眉吐氣。祁門紅茶以“一大兩金”獨(dú)占鰲頭，不僅是中國參賽茶葉產(chǎn)品之首，同時(shí)是中國所有十萬多件參賽物品之首，而且也是當(dāng)屆世博會(huì)全部二十余萬件參賽物品之絕無僅有！祁門紅茶的品質(zhì)及影響力由此可見一斑！
農(nóng)商部1915年11月頒發(fā)一等獎(jiǎng)，以示嘉獎(jiǎng)。圖片來源：金陵大學(xué)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)系《粵皖贛四省農(nóng)村經(jīng)濟(jì)調(diào)查報(bào)告》之《祁門紅茶之生產(chǎn)制造及運(yùn)銷》，1936年第43頁
一時(shí)間，祁紅風(fēng)頭無二，作為巴拿馬博覽會(huì)上的茶品明星，成為享譽(yù)國際的頂級(jí)茶葉品牌。
茶葉科研的號(hào)角
在1934年安徽省模范茶場更名為祁門茶葉改良場之前，與中國其他所有產(chǎn)茶區(qū)一樣，祁紅的民間制作大多憑經(jīng)驗(yàn)操作，關(guān)鍵工藝各有套路，神秘絕妙。
1939年底，云南茶業(yè)技術(shù)人員訓(xùn)練班結(jié)束理論學(xué)習(xí)時(shí)在宜良所照合影。照片中第一排左四為陸溁
改良場的前身，安徽模范種茶場首任場長陸溁，在光緒年間考察過南洋諸國的茶業(yè)，對(duì)中國茶作過痛心的分析，認(rèn)為印度錫蘭的茶由于機(jī)械化生產(chǎn)，價(jià)格更有競爭力，中國紅茶如不改良，將無出口之日。
1915年，北洋政府農(nóng)商部出資籌建安徽模范種茶場，試圖改良祁紅生產(chǎn)技術(shù)、種植方法。地址就選在祁門南鄉(xiāng)平里村。
無奈時(shí)局動(dòng)蕩，半途而廢。
改良場繼承了其“遺志”，自提出《中國茶業(yè)復(fù)興計(jì)劃》的吳覺農(nóng)先生1932年來到祁門開始，就在茶樹的栽培和管理上提出科學(xué)化、合理化的思路。
吳覺農(nóng)
1934年，吳覺農(nóng)因要出國考察，推薦上海商檢局茶檢室技士胡浩川任改良場場長。
當(dāng)時(shí)的祁門平里，交通不便，地方治安也不好，生活物資匱乏，每天三頓只能喝粥。不少人都因受不了艱苦的生活而拂袖離去。但胡浩川欣然受命，離開繁華的大上海，孑然一身而來。
胡浩川
胡浩川擔(dān)任場長后，于1936年和1937年，從臺(tái)灣和德國引進(jìn)機(jī)器設(shè)備，成功制出紅毛茶，再經(jīng)過精制，裝箱運(yùn)往上海，大受歡迎。有外商甚至表示，“這樣的祁紅，有多少要多少”。
在運(yùn)銷環(huán)節(jié)改良場也有創(chuàng)新，祁門紅茶以前水路沿閶江至湖口再由長江至上海，改良場時(shí)期采用汽車運(yùn)輸，由徽杭公路運(yùn)至杭州，再送至上海，時(shí)間大為縮短，運(yùn)費(fèi)也每擔(dān)省1元以上。茶業(yè)運(yùn)抵上海后，改良場直接聯(lián)系買方，打破了傳統(tǒng)由茶棧代銷的慣例，利潤增加了。尤其是1934年，改良場甚至直接將大批茶葉運(yùn)往倫敦，售價(jià)高出上海15%以上。
抗戰(zhàn)期間，祁門紅茶作為國民政府“用外匯換武器”的重要手段，一度空前繁榮。改良場也成為全國茶葉界人士無不向往的地方，不僅國內(nèi)的專家，連日本、英國、蘇聯(lián)的專家都紛紛跑來此地考察。
在這個(gè)被譽(yù)為“中國茶葉科技人員的搖籃”的窮鄉(xiāng)僻壤，轉(zhuǎn)眼15年過去，當(dāng)年從上海來的青年胡浩川，帶領(lǐng)大家砥礪前行，即使在抗戰(zhàn)最艱難時(shí)，也以“個(gè)人不離場、工廠不荒廢、茶園不生荒”自勵(lì)，全場職工以茶養(yǎng)場，一面自產(chǎn)經(jīng)營，一面與茶農(nóng)聯(lián)營制茶，把未來茶葉復(fù)興的火種，頑強(qiáng)保持到1949年新中國成立。
新時(shí)代的風(fēng)云
1950年，改良場一分為三，一部分為祁門精制茶廠，一部分為歷口茶廠，另一部分為祁門實(shí)驗(yàn)茶場（現(xiàn)在為“安徽省農(nóng)業(yè)科學(xué)院茶葉研究所”）。經(jīng)過不斷調(diào)整和改革，到1956年，祁門茶場和歷口茶廠合并為“安徽省祁門茶廠”，歷口廠為分廠，都劃歸安徽省茶業(yè)公司。
平里茶廠保存的早期從國外引進(jìn)的揉捻機(jī)
此后的歲月，工廠完成多項(xiàng)重大的工藝改革，為提升祁紅生產(chǎn)技術(shù)作出卓越貢獻(xiàn)：1952三改腳踩揉捻為木桶揉捻成功，祁紅初制從此告別沿襲了近百年的落后揉捻方式；1956年幫助茶農(nóng)試建烘爐成功，從此結(jié)束毛茶賣“濕坯”歲月。1959年成功引進(jìn)和安裝蘇聯(lián)的大型萎凋機(jī)、揉捻機(jī)和干燥機(jī)等全套初制設(shè)備；1974年完成精制工藝流程生產(chǎn)線，簡稱聯(lián)裝，設(shè)計(jì)年生產(chǎn)能力為5000屯，并投入使用。
作為國家統(tǒng)購統(tǒng)銷的特殊物資，祁紅當(dāng)時(shí)幾乎全部出口到英國、荷蘭、德國、日本、俄羅斯等國，為國家換來外匯。作為國禮，祁紅曾作為壽禮，被毛澤東贈(zèng)送給斯大林；也曾用來招待過英國女王伊麗莎白二世。
1988年修建的采茶女漢白玉雕像，雕像后面的墻上就寫著鄧小平所言：“你們祁紅世界有名”幾個(gè)大字
無怪乎一代偉人鄧小平1979年在視察黃山時(shí)發(fā)出感慨：“你們祁紅世界有名！”
最輝煌時(shí)的祁門茶廠，創(chuàng)造過三個(gè)“三分之一”：祁門縣財(cái)稅貢獻(xiàn)三分之一、祁門縣稅收貢獻(xiàn)三分之一、祁門縣正式員工數(shù)量三分之一。說起上世紀(jì)80年代的祁門茶廠，每個(gè)人都是那么津津樂道。
陸國富，現(xiàn)任祥源茶業(yè)祁紅公司副總經(jīng)理，曾是祁門茶廠總經(jīng)理。在他的記憶里，茶季時(shí)每天傍晚從茶廠下班的（含臨時(shí)工在內(nèi)）一千多名工人，浩浩蕩蕩在祁門街上要走個(gè)半小時(shí)，其中又因?yàn)榕け姸?，成為?dāng)時(shí)的一道靚麗風(fēng)景線。
而在祥源茶業(yè)祁紅公司顧問閔宣文的記憶里，則又多出幾分榮耀：
1987年9月，在比利時(shí)布魯塞爾的合影。（中）李新根，時(shí)任祁門縣委書記（右）閔宣文，時(shí)任祁門茶廠技術(shù)副廠長
1987年9月，祁門紅茶榮獲第26屆世界優(yōu)質(zhì)食品金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)?。去比利時(shí)首都布魯塞爾領(lǐng)獎(jiǎng)的三名代表中，就有時(shí)任祁門茶廠副廠長的閔宣文。雖然經(jīng)費(fèi)緊張到每人每天只有1美元可花，但這還是一場愉快而驕傲的旅行。在布魯塞爾評(píng)選會(huì)總部，評(píng)委會(huì)主席喬治德先生一再贊揚(yáng)說：“祁門紅茶是歷屆評(píng)選會(huì)評(píng)選的茶葉中最好的茶葉。”
中共中央對(duì)外聯(lián)絡(luò)部禮賓局發(fā)的感謝信
1991年5月，國家主席江澤民應(yīng)邀出訪蘇聯(lián)，帶了兩噸祁門紅茶作為國禮。閔宣文當(dāng)時(shí)是祁門茶廠副廠長，親自參與了這批國禮茶的制作。這批“祁紅”隨同江澤民抵達(dá)蘇聯(lián)，被贈(zèng)送給蘇方領(lǐng)導(dǎo)人和莫斯科、列寧格勒兩市的人民，引起不小的轟動(dòng)。
祁門茶廠的命運(yùn)轉(zhuǎn)折，出現(xiàn)在上世紀(jì)90年代。由于80年代中期后，國家將茶葉由二類物資降為三類物資，同時(shí)全面放開了茶葉流通渠道，使多年來習(xí)慣了計(jì)劃經(jīng)濟(jì)指令的祁門紅茶，面臨的考驗(yàn)前所未有。在經(jīng)濟(jì)利益的驅(qū)使下，祁門出現(xiàn)了部分“紅改綠”現(xiàn)象，紅茶生產(chǎn)出現(xiàn)萎縮，祁紅也逐漸失去了往日的風(fēng)采，遭遇低谷。
如今已廢棄的老祁門茶廠
在奄奄一息的掙扎后，祁門茶廠被迫改制，而且沒有成功，最終導(dǎo)致茶廠的廠房、地皮以及當(dāng)年費(fèi)盡千辛萬苦從國外引進(jìn)的制茶設(shè)備，在2005年時(shí)被匆匆地賣掉。
2010年11月，祥源控股收購了由原安徽省祁門茶廠改制后的主體運(yùn)營企業(yè)祁門紅茶廠，同時(shí)設(shè)立安徽省祁門縣祁紅茶業(yè)有限責(zé)任公司，也就是現(xiàn)在祥源茶業(yè)祁紅公司，并引進(jìn)了以原安徽省祁門茶廠技術(shù)副總陸國富領(lǐng)銜的祁門紅茶的頂級(jí)制茶團(tuán)隊(duì)。
2012年11月29日，當(dāng)前規(guī)模最大、功能配備最齊全的祁門紅茶清潔化、示范化現(xiàn)代工廠“祥源茶業(yè)祁紅示范工廠”在祁門縣城郊竣工，工人和技術(shù)骨干紛紛回來。
祥源祁紅產(chǎn)業(yè)文化博覽園
2015年6月28日，6月28日，位于祁門縣祥源祁紅產(chǎn)業(yè)園的祁紅博物館正式開館。
這也許是對(duì)于祁門紅茶以及祁門茶廠最好的傳承方式。
