紅茶創(chuàng)制時稱為“烏茶”，紅茶在加工過程中發(fā)生了以茶多酚酶促氧化為中心的化學(xué)反應(yīng)，鮮葉中的化學(xué)成分變化較大，茶多酚減少90%以上，產(chǎn)生了茶黃素、茶紅素等新成分。預(yù)防疾病方面：紅茶的抗菌力強(qiáng)，用紅茶漱口可防濾過性病毒引起的感冒，并預(yù)防蛀牙與食物中毒，降低血糖值與高血壓。
我國紅茶品種以祁門紅茶最為著名，為我國第二大茶類，出口量占我國茶葉總產(chǎn)量的50%左右，客戶遍布60多個國家和地區(qū)。其中銷量最多的是埃及、蘇丹、黎巴嫩、敘利亞、伊拉克、巴基斯坦、英國及愛爾蘭、加拿大、智利、德國、荷蘭及東歐各國。
十七世紀(jì)時開始流行的英式下午茶就是紅茶，當(dāng)時英國有一位安娜瑪麗亞女爵很懂得享受生活，每天下午她都會差遣女僕為她準(zhǔn)備一壺紅茶和點心，她覺得這種感覺真好，便邀請友人共襄盛舉。很快地，下午茶便在英國上流社會流行起來。
紅茶傳進(jìn)歐洲時，由於是遙遠(yuǎn)東方來的珍品，「喝茶」成為上流社會的專屬享受；后來紅茶在倫敦的咖啡屋、紅茶庭園開始流行?？Х任菔敲骶奂涣?、飲茶的場所。紅茶庭園則出現(xiàn)於倫敦郊區(qū)，大多數(shù)英國人藉此才開始接觸紅茶。十八世紀(jì)中期以后，拜生產(chǎn)技術(shù)進(jìn)步之賜，茶才真正進(jìn)入一般人民的生活。
1650年，荷蘭商船將中國紅茶首次引進(jìn)歐洲。十七世紀(jì)，英國伊麗莎白女皇一世成立的東印度公司，直接從福建進(jìn)口茶葉。由於廈門收購的武夷紅茶茶色濃深，故被稱為BlackTea。
