湖紅工夫是我國歷史悠久的工夫紅茶之一，對(duì)我國工夫紅茶的發(fā)展起到十分重要的作用。
湖南省也是茶葉的發(fā)祥地之一，漢志有“茶陵以山谷產(chǎn)茶而名之”的記載，茶陵也稱“茶王城”，繞城面而過的10水亦稱為“茶水”。然而，湖南紅茶的產(chǎn)制，僅百余年的歷史。據(jù)史料記載，清咸豐三年（公元1858年）首先在安化改制，臨湘繼之。據(jù)《同治安化縣志》（1858年）載：“洪（秀全）楊（秀清）義軍由長沙出江漢間。卒之，通過茶亦梗，緣此估帆（指茶商）取道湘潭抵安化境倡制紅茶收買，暢行西洋等處。稱曰廣莊，蓋東粵商也。”又載：“方紅茶之初興也，打包封箱，客有昌稱武夷茶以求售者。熟知清香厚味，安化固十倍武夷，以致西洋等處無安化字號(hào)不買。”同治《巴陵縣志》（1872年）有：“道光二十三年（公元1843年）與外洋通商后，廣人挾重金來制紅茶，農(nóng)人頗享其利。日曬，色微紅，故名“紅茶”，同治《平江縣志》（1874年）載有：“道光未，紅茶大盛，商民運(yùn)以出洋，歲不下數(shù)十萬金。”吳覺農(nóng)先生指出，“湖南生產(chǎn)紅茶—實(shí)際也可以說是兩湖生產(chǎn)紅茶的最早時(shí)期，應(yīng)在1850年（道光未）以前，亦即在太平天國起義以前。除廣商外，據(jù)老人回憶，“安化紅茶系清同治年間由江西寧州商人在養(yǎng)口租湛引以行開設(shè)吉祥茂隆牌號(hào)，設(shè)置示范茶莊傳授技術(shù)”。由于安化紅茶銷路好，漢壽、新化、醴陵、湘陰、瀏陽、平江、長沙等地相繼生產(chǎn)。最高年產(chǎn)40多萬箱。自1891至1916年的20余年中，湖南茶年一般達(dá)80萬擔(dān)，1915年曾超過100萬擔(dān)（1944年），最低為1949年2—3萬擔(dān)。50年代始，安化、平江、桃源、新化、漣源、石門相繼建立國營紅茶精制廠，加工工夫紅茶，產(chǎn)量日增，至1988年湖南紅茶產(chǎn)量達(dá)40余萬擔(dān)，其中工夫茶10余萬擔(dān)，成為我國工夫紅茶產(chǎn)量較高的省之一。
湖南地處北緯24o40′至35o05′，東經(jīng)108o50′至114o15′之間，南靠五嶺山脈，北面長江之中游處于西南云貴高原到江南丘陵，從南嶺山脈到江漢平原的中間地帶，三南環(huán)山，丘陵為主。有湘、資、沅、澧四水縱穿全境和匯集于省內(nèi)北部的洞庭湖。俗有“七山一水兩分田”之稱。四季分明，屬亞熱帶季風(fēng)濕潤氣候，土壤為紅黃土，微酸性，適宜茶樹生長。
湖紅工夫的產(chǎn)區(qū)安化、新化、漣源一帶，位于湘中地段，處雪峰山脈，位資江之中中游，“緣安化三鄉(xiāng)，遍地有茶，山崖水畔，不種自生”。桃源產(chǎn)區(qū)地處武陵、雪峰兩山余脈，有沅水經(jīng)流，古《荊州土地志》云：“楚南茶出武陵七縣，桃源其一。”平江、瀏陽產(chǎn)區(qū)，位于湘之東北，處冪阜山脈之南端，有汩水、昌江及瀏陽河貫穿全境?！锻纹浇h志》記有紅茶盛行時(shí)：“上自長壽，下至四鄉(xiāng)之晉坑、浯口，茶莊數(shù)十所，植茶者不下二萬人，塞巷填街，寅集西散”的一片繁榮景象。湖南不但產(chǎn)制紅茶經(jīng)驗(yàn)豐富，而且具有眾多的適制紅茶品種的種質(zhì)資源。歷史上安化有芙蓉山仙茶，南路近江邑瑤山內(nèi)有界牌茶，此外還有永明大鳳茶，郴州五蓋山苦茶，汝城白毛茶等。這些歷史遺留下來的茶樹質(zhì)資源，現(xiàn)在正逐步得到利用。吳覺農(nóng)先生評(píng)論湖南“可以生產(chǎn)同祁門和宜昌一樣為國外所歡迎的高香紅茶，還可以栽培和發(fā)展與云南相同的國際上著名大葉種紅茶。”
湖紅工夫以安化工夫?yàn)榇?，外形條索緊結(jié)尚肥實(shí)，香氣高，滋味醇厚，湯色濃，葉底紅稍暗。平江工夫香高，但欠勻凈。長壽街及瀏陽大圍山一帶產(chǎn)香高味高（靠近江西修水，歸入寧紅工夫），新化、桃源工夫外條索緊細(xì)，毫較多，鋒苗好，但葉肉較薄，香氣較低，漣源工夫系新發(fā)展的茶，條索緊細(xì)，香味較談。
