何為中國茶道？要回答這個問題，首先要明白什么是道。中國人不輕易言道?！吨芤住分姓f：“是故形而上者謂之道，形而下者謂之器。”形而上者是指看不見、摸不著、說不清的精神層面的東西；形而下者是指有形的物質(zhì)和現(xiàn)象。我國道家創(chuàng)始人老子認為，道是宇宙萬物的本源，是先于物質(zhì)而存在的。他說：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天下母。吾不知其名，字之曰道。”寂者，無聲之意；寥者，空而無形之意。這句話的大意是，有個東西混沌而能化成萬物，先于天地而存在。它寂寂無聲音，寥廓無形影，獨立長存，循環(huán)往復(fù)而不停滯，是天地萬物的母親。我不知道它的名字，勉強叫它“道”吧。
受老子“道，可道，非常道”思想的影響，雖然早在唐代就出現(xiàn)了“茶道”一詞，但是1000多年以來，歷代茶人都沒有給它下過一個準確的定義，至今在《辭?！?、《辭源》、《新華詞典》等工具書中仍然沒有“茶道”這一詞條。不過，當代受西方科學(xué)思想的影響，人們開始認為有必要對中國茶道給予科學(xué)界定，不少專家、學(xué)者紛紛提出了自己的觀點。
周作人先生認為：“茶道的思想，用平凡的話來說，可以稱為‘忙里偷閑’、‘苦中作樂’，在不完全現(xiàn)實中享受一種美與和諧，在剎那間體會永久。”吳覺農(nóng)先生認為：“（茶道是）把茶視為珍貴的、高尚的飲料，飲茶是一種精神上的享受，是一種藝術(shù)，或是一種修身養(yǎng)性的手段。”臺灣學(xué)者蔡榮章先生以為：“如要強調(diào)有形的動作部分，則用茶藝；強調(diào)茶引發(fā)的思想與美感境界，則用‘茶道’。指導(dǎo)茶藝的理念就是‘茶道’。”丁以壽先生認為：“茶道是以養(yǎng)生修心為宗旨的飲茶藝術(shù)。簡而言之，茶道即飲茶修道。”
可見專家學(xué)者們對茶道的詮釋見仁見智，好比是“月印千江水，千江月不同”。有的“浮光躍金”，有的“靜影沉璧”；有的“江清月近人”，有的“水淺魚讀月”；有的“月穿江底水無痕”，有的“江云有影月含羞”；有的“冷月無聲蛙自語”，有的“清江明月露禪心”。月只一輪，映象各異；茶道如月，人心如江。不同的人，不同的心境對茶道都有不同的感受。
我們認為：茶道是中國優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的重要組成部分，是茶文化的核心和靈魂，它心術(shù)雙修，知行并重。從理論方面講，中國茶道是研究茶與中國傳統(tǒng)文化的關(guān)系，以及以茶修身養(yǎng)性、愉悅心靈、感悟人生的一門人文科學(xué)；從實踐方面講，中國茶道是以茶修道的人生體驗。茶道即人道。
