茶道與佛教的修禪在方法上有些相似性，茶道與修禪都是特別注重內(nèi)省。飲茶能夠讓人心情放松，從而對自己的行為有所思考，提高自己的悟性；而修禪也是有此功效，利用觀察、克制自己的內(nèi)心來排除私心雜念。佛教養(yǎng)生講求禪茶還促進了茶的傳播，促進了佛教與茶道的共同發(fā)展。
根據(jù)佛教的規(guī)制，在飲食上，僧人要遵守不飲酒、不食非時食(過午不食)和戒葷食素等戒律。佛教重視坐禪修行。坐禪講究專注一境，靜坐思維，而且必須跏趺而坐，頭正背直，“不動不搖、不委不倚”，更不能臥床睡眠，通常坐禪達90天之久。長時間的坐禪會使人產(chǎn)生疲倦和睡眠的欲望，為此，需要一種既符合佛教戒律，又可以消除坐禪產(chǎn)生的疲勞和作為午后不食補充的飲料。這樣，具有提神益思、驅(qū)除睡魔、生津止渴、消除疲勞等功效的茶便成為僧徒們最理想的飲料。
據(jù)說，禪宗祖師達摩在面壁時就是口噙茶葉來驅(qū)困意的，因而坐禪中“唯許飲茶”。平時坐禪分六個階段，每一個階段焚香一支，每焚完一支香，寺院監(jiān)值都要“打茶”，“行茶四五匝”，借以清心提神，消除長時間坐禪產(chǎn)生的疲勞。
僧侶們愛飲茶，還認為茶有“三德”、“十德”。所謂“三德”，一是坐禪通夜不眠；二是滿腹時能幫助消化、輕神氣；三是為“不發(fā)”(抑制性欲和平心靜氣)之藥物。“十德”是唐代劉貞亮總結(jié)出來的，即以茶散郁氣、驅(qū)睡氣、養(yǎng)生氣、驅(qū)病氣、樹禮仁、表敬意、嘗滋味、養(yǎng)身體、以茶修道、以茶雅志。可見，僧侶們在飲茶的同時，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)茶的養(yǎng)生保健作用了。唐代名僧皎然在《飲茶歌》中吟道：“一飲滌昏寐，清思朗爽滿天地；再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵；三飲便得道，何須苦心破煩惱。”
據(jù)宋代錢易《南部新書》載，唐大中三年(849)，東都一僧侶年130歲，宣宗皇帝問他服什么藥長壽，其僧稱：“臣少也賤，素不知藥，性本好茶，到處唯茶是求，或出亦日遇茶百余碗，如常日亦不下四五十碗。”飲茶成為保健長壽之舉。
據(jù)現(xiàn)代醫(yī)學研究，茶葉含有多種維生素、茶葉堿、谷氨酸、精氨酸、蛋白質(zhì)、卵磷脂、纖維素、磷、鈣、鐵等上百種化學成分，對身體健康十分有益。研究發(fā)現(xiàn)，茶葉所含多種化合物具有防癌抗癌、防止某些放射物對人體輻射帶來的危害、預防心血管疾病、減肥等作用。中國醫(yī)學研究表明，茶葉能提精神，除疲勞；解暑熱，清火氣；解油膩，助消化；能利尿，可消炎，被稱為“萬病之藥”。
