追溯歷史，我國是茶文化歷史最悠久的國家。而且茶樹也是最早出現(xiàn)于我國西南部的云貴高原及西雙版納地區(qū)，我國是茶樹的原產地。但是有部分學者則認為茶樹的原產地在印度，其的理由是印度有野生茶樹，但中國卻沒有。可他們不知中國在公元前200年左右的《爾雅》中就提到有野生大茶樹，而且還有“茶樹王”。
自戰(zhàn)國時代寫起，成書于西漢年間的《神農本草經》就是我國的第一部藥學專著，這部書主要是以傳說的形式搜集自遠古以來勞動人民長期積累的藥物知識，其中就有這樣的記載：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得親而解之”。據(jù)悉：這里的荼是指古代的茶，大概的意思是：早在遠古時代，就有傳說中的神農氏親口嘗過百草，以便從中發(fā)現(xiàn)有利于人類生存的植物，出乎意料的是一天之內竟多次中毒。但后來因服用茶葉而獲救；這雖然是傳說，并帶有明顯的夸張成份，但從中可知，人類可能是從藥用就開始利用茶葉的。
根據(jù)歷史得知，“茶”字最早出現(xiàn)在唐朝中期（公元806年到公元820年前后）的《百聲大師碑》和《懷暉碑》中，以前“茶”是用多義字“荼”表示的。“茶”字的基本含義是“苦菜”，遠古時期人們對茶還缺乏認識，僅僅只是根據(jù)其味道而將其歸于苦菜一類，當人們認識到它與一般苦菜的區(qū)別及其特殊功能時，單獨代表它的新字也就“應運而生了”。
茶與糧食，占有同等重要的位置?？墒?，由于氣候等原因，當?shù)夭⒉划a茶，官府為了增強控制少數(shù)民族的力量，對茶葉的供給采取限量(直接分配的辦法)，以此來達到“以茶治邊”的目的。與此同時，官府不僅控制茶葉的供應，而且還以少量的茶來交換多數(shù)的戰(zhàn)馬，給各個民族帶來沉重的負擔，這就是歷史上的“茶馬互市”。
茶葉從唐朝開始就作為一種飲料，并流傳到我國西北各個少數(shù)民族地區(qū)，成為當?shù)厝嗣裆畹谋匦杵罚?ldquo;一日無茶則滯，三日無茶則病”。茶葉從發(fā)明到運用，經歷了一段極度漫長的歷史，它之所以深受人們的歡迎，除了其可作為飲料被人們飲用外，還因為它對人體有一定的保健和治療的作用。在三國時代時，諸葛亮帶兵南征北戰(zhàn)。一次，兵至云南勵海，士兵因水土不服，多患眼病，諸葛亮命令士兵采茶煮水喝，不久，眼病患者的眼睛就治好了。直到現(xiàn)在，當?shù)厝嗣襁€把茶樹稱作“孔明樹”，把諸葛亮尊為“茶祖”。
中國是茶樹的原產地。然而，中國在茶業(yè)上對人類的貢獻，主要在于最早發(fā)現(xiàn)了茶這種植物，最先利用了茶這種植物，并把它發(fā)展形成為我國和東方乃至整個世界的一種燦爛獨特的茶文化。如我國史籍所載，在未知飲茶前，“古人夏則飲水，冬則飲湯”，恒以溫湯生水解渴。以茶為飲則改變了人們喝生水的陋習，較大地提高了人民的健康水平。至于茶在歐美一帶，被認為“無疑是東方賜予西方的最好禮物”，“歐洲若無茶與咖啡之傳入，飲酒必定更加無度”，“茶給人類的好處無法估計”，“我確信茶是人類的救主之一”，“是偉大的慰藉品”等等。世界各國飲茶及茶的生產和貿易，除朝鮮、日本以及中亞、西亞一帶是唐朝前后就從中國傳入者外，其他多是16世紀以后，特別是近200年以來才傳入發(fā)展起來的。
可見，茶葉確實原產于中國，并對中國的經濟發(fā)展有著至關重要的作用，而茶文化也成為了中國最璀璨的一顆明珠，閃閃發(fā)亮，也象征著中國茶文化發(fā)展迅速。
