不得不承認，水煙筒是云南人在煙草利用中的一項偉大創(chuàng)造。這個貌似吹火筒的東西雖然吸起來會不停地發(fā)出“咕嚕咕嚕”的噪音，但卻融水火于一身，不僅將吸煙帶的樂趣發(fā)揮到了極致，而且充分體現(xiàn)出了抽煙中的“氣度”。
眾所周知的是，吸旱煙和卷煙時人們要將煙草保持在陰燃狀態(tài)，吸食它燃燒產(chǎn)生的煙氣。由于燃燒和煙氣的刺激作用，難免會令人口干舌燥。為了消除吸煙時的這種感覺，人們曾口含清水來吸煙，后來創(chuàng)造出了一系列非常復(fù)雜的煙具，煙草點燃后產(chǎn)生的煙氣預(yù)先通過一個貯有水的裝置，濾去煙氣中的一部分雜氣和有害氣體，使進入口腔的煙氣比旱煙和卷煙更平和醇香，降低火氣和煙氣對口腔與喉部的刺激作用。由此，人們創(chuàng)制了另一個煙草門類——水煙和一系列相應(yīng)的煙具。
吸水煙曾是清代僅次于旱煙的吸煙方式，一度上享有盛名，至今仍為消費者所喜愛。水煙絲的主要原料是黃花煙和曬晾煙，知名的煙絲有福建的皮絲煙、山西的青皮煙、江西的兩條煙和甘肅蘭州的水煙等。吸食水煙的煙具是水煙壺，它主要由煙管、吸管、盛水的水斗、煙倉、通針、手把等部件構(gòu)成。煙管往往放在水煙壺的最前面，上部為煙碗，下部連一個深入水中的細管。水煙壺的吸管一般長一尺左右，也有更長的，位于煙管之后，或并列或稍有間隔，上端稍向外彎曲，便于吸用，下端便插入水斗水面之上。煙管、吸管、水斗一般為一整體。水煙壺的煙倉多為桶形，上有蓋，以防煙絲風干。手托主要起連接上述幾部分的作用。清代還有一種鶴脛長筒水煙壺，有的還能伸縮，可以自由轉(zhuǎn)動；還有一種抽節(jié)水煙壺，煙桿可根據(jù)需要伸長或縮短。
雖然人們在水煙壺的裝飾上費勁了心機，使得水煙壺既美觀又好抽，深受人們的歡迎，但野外風大，抽水煙壺點火必需的紙媒不容易吹燃，抽水煙往往需要在家中進行。由于水煙壺的這一特點，加上舊社會中的婦女整日生活在家中，很少出門，閑暇時間較多，而吸煙、是她們最好的消閑方式。結(jié)果，很長時間內(nèi)，水煙都是婦女們的最愛，歷來吟詠水煙的詩人更是將其與婦女聯(lián)系起來，使抽水煙活動具有了很強的女性化特征。
不過，同樣用來吸水煙的水煙筒卻不同，它不僅完全具有令煙氣更加醇和的效果，而且充分體現(xiàn)了做人處事必備的“氣度”。
水煙筒俗稱“水煙管”，在云南、四川、貴州、兩廣、福建等地區(qū)非常流行，又以云南的水煙筒代表性最強。云南水煙筒不僅個頭上要大于其他地區(qū)，而且在民眾中普及和流行的程度也遠甚于其他地區(qū)。“云南十八怪”中的“吹火筒當煙袋”，即是指以吹火筒般的竹子作為煙筒來抽吸水煙。
水煙筒多為竹和木制，現(xiàn)在也有用鐵皮和炮彈殼做的，形體大小不等。一般來說，其長約80厘米，直徑8～10厘米，筒下部用以裝水并在底部約25厘米處挖一小孔，斜插一小管，頂端刻嵌羊角狀小角兩只，呈V型并用銅片鑲口，中間便于放置火引，作為裝煙絲的鍋。
用這種類似吹火筒的玩意兒吸煙是件非常講求技巧，甚至可以說是“考人”的事情。吸時需要吸煙者一手托著煙筒口，一手握著煙筒柄，以下腭和半個腮幫將煙筒的口封住，用大力吸氣，筒內(nèi)產(chǎn)生負壓，煙絲燃燒產(chǎn)生的煙氣從煙鍋細孔下行，穿水而過，發(fā)出“咕嚕咕嚕”的水聲，使經(jīng)斜插管吸入口中的煙氣得到水的充分過濾凈化。然而，這只是吸水煙筒的第一步，第二步呼氣時也非常講究，需要吸煙者緩緩地呼氣，不然煙筒內(nèi)氣壓的突然恢復(fù)又會推動著下部的水從斜管中噴出，進而噴出或者熄滅煙鍋中陰燃的煙絲?？傊疅熗残枰跤谜呓?jīng)過一番實習，學會嚴格控制好自己的呼吸，就像人們過日子一般，必須學會“張弛有度”。
不過云南的廣大民眾也早就習慣了“張弛有度”，并將水煙筒作為了其中必不可少的一部分。勞累了一天歸來之后，吃過晚飯，往往三五成群地聚在村頭樹下，懷里抱一只水煙筒，在“收放自如”中，一邊“咕嚕咕嚕”地吸著經(jīng)過煙筒凈化過的水煙，一邊聊著當年的莊稼長勢、未來的種植計劃和左鄰右舍的婚喪嫁娶。水煙筒不停地在大家之間傳遞著，你吸幾口，我吸幾口，吸得人心醉神迷。正如那首打油詩所言：“竹筒半腰斜插嘴，嘴里裝煙肚裝水；點火一吸咕嚕響，吞云吐霧賽神仙。”
不過，“張弛有度”并不是水煙筒“氣度”的全部，它還是個“兼容并蓄”的物件。水煙筒的“兼容并蓄”氣度首先表現(xiàn)在它容“水”、“火”于一身，在“木”和“金”的共同作用下，二者不僅沒有“此消彼長”，反而在噴云吐霧之中，既借助煙草滿足了人們對放松和快樂的追求，同時也減輕了煙草對人們的負面影響。
水煙筒的“兼容并蓄”氣度還表現(xiàn)在它的“來者不拒”中。它之所以受云貴等地的農(nóng)民和各少數(shù)民族同胞所喜愛，就是因為它在具有水煙優(yōu)點的同時，又首先兼有就地取材之便。水煙筒所用的原材料大都為竹子，做法也相對比較簡單?？硜磔^為粗大的竹子后，劈為竹坯若干并使各塊竹坯呈一定弧度之后，將竹坯浸泡、風干一段時間后，修整拼湊成圓筒，并在底部嵌入竹節(jié)或木制底盤，接縫處涂上牛皮膠，使之嚴絲合縫，然后在筒底、煙嘴插入處和筒口加上三道箍圈，使之成為一個牢固的整體即可。這只是一般的做法，今還有一些較為特殊的水煙筒制法，制成的水煙筒也各具風情。如在紅河州的金平、河口一帶，人們制作水煙筒的竹坯只有一二厘米寬，三五十條竹坯才能箍成一個水煙筒。還有手藝更精巧的工匠，將竹子劈成竹坯時，可以使竹坯上的青皮相連但坯條內(nèi)部斷開，制成價值連城的“連皮煙筒”。綠春、元陽的哈尼族則經(jīng)常采取簡單易行的方法制作“獨筒煙鍋”，即取粗竹筒整根制成煙筒，當中竹節(jié)打通，只留底節(jié)。
結(jié)果，無論是貧富貴賤者，都可找到適合自己“口味”的水煙筒。簡單的水煙筒可以不加任何裝飾，只以竹木和少量的包鐵做成，但也可以加上繁復(fù)的裝飾，在筒身和插管上做足了“文章”。如筒箍就可以用竹皮扭線、馬口鐵、鍍銅鐵皮、銀箔等材料做，上面雕刻龍鳳鳥獸。當然，水煙筒的筒身上也可雕刻各種紋路，如文山州西疇縣的清香木水煙筒上就雕刻有多姿多彩的花紋，有山水，有花草，有翠竹，有青松等。水煙筒的小小插管也可以做出很多花樣，有的做成香爐形，有的做成葫蘆形，也有球形、喇叭形、腰鼓形等等，只待“大煙槍”們根據(jù)各自的口味各取所好。
當然，水煙筒并不完美，它唯一的缺點就是大且重，不便攜帶，以前交通不便的時候，出門在外的人需要將其背在身上。若是單個人出門倒也沒什么，但倘若一個部隊的士兵全背上這種火箭筒大小的水煙筒，敵軍在遠處看到之后該會作何猜想呢？這也難怪一個民間傳說講，抗戰(zhàn)期間日本鬼子轟炸云南時，在空中偵查發(fā)現(xiàn)一支部隊的官兵腰部都系著一個圓筒形的東西，誤以為是火箭筒，被嚇得屁滾尿流地逃走了。
或許是鑒于水煙筒的流行，今天云南的賓館、飯店等處已為客人在吸煙區(qū)備了水煙筒，但還有一些煙民卻偏偏喜歡用自己的水煙筒，盡管要遠行千里也要將水煙筒隨身攜帶。于是，水煙筒已經(jīng)成為了車牌之外，滇籍車輛的一個標識，尤其是那些固定在水箱旁邊的碩大水煙筒，無不令“同行”之人不得不在路途相遇時對它“側(cè)目而視”。
只是今天的大多數(shù)云南人抽水煙筒時已放棄了不便攜帶和保存的水煙絲，而改用了去掉濾嘴的卷煙，使得水煙筒也有了“與時俱進”的“氣度”。
