在很長的時(shí)間里，我總是把愛爾蘭當(dāng)成一個(gè)島，幾回去英國都想順路去愛爾蘭轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。英國兄弟說，若是從倫敦坐火車到圣首（Holyhead) 然后從那坐船就到愛爾蘭的首府都柏林了。不只車票廉價(jià)，比飛機(jī)要低碳，并且一路景色優(yōu)美?？墒敲看蚊鎸χ鴲蹱柼m的地圖，才感到愛爾蘭之大，三天五天連蜻蜓點(diǎn)水都不行，更不要說領(lǐng)會愛爾蘭的獨(dú)特滋味了，所以這“轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)”的計(jì)劃至今還沒完成。
我對愛爾蘭是很熟悉的。不只盡力去讀過愛爾蘭幾位名作家的著作，也喜愛凱爾特族的音樂， 平常還常做愛爾蘭的蘋果餡餅、開心果蛋糕和酪乳烤餅。別的，我還有幾位本籍愛爾蘭的兄弟，每年夏天他們都喜愛回“家園”行進(jìn)野營和拍照。等他們回來后，咱們常會聚聚，一面喝茶、吃點(diǎn)心，一面賞識他們拍照的愛爾蘭景色 。
喝茶的習(xí)氣是在1830年后才在愛爾蘭逐漸構(gòu)成的。剛開始，愛爾蘭與其他西方喝茶國家相同，茶是奢華品，只要上層的有錢人才喝得起。愛爾蘭的貴族步英國貴族的后塵，也以開茶會（Tea Party）來聯(lián)絡(luò)感情，從上到下，一傳十，十傳百，逐漸的喝茶人就多起來了。今后，在各地的雜貨店里，大家用雞蛋和黃油去換茶和方糖。到了1860年左右，愛爾蘭的一切家庭都會有茶壺和幾只茶碗，每天喝茶變成了愛爾蘭的傳統(tǒng)。愛爾蘭人的口音很獨(dú)特，在英文杯（cup）的后邊加個(gè)“a”，著重“ppa”音節(jié)，念成cuppa of tea。依據(jù)威廉姆·烏克《茶葉全書》講，1924年之前，一切的愛爾蘭茶都是從英國進(jìn)口的，愛爾蘭沒有獨(dú)立的茶消耗計(jì)算數(shù)據(jù)。在1925年的第一次計(jì)算中發(fā)現(xiàn)，愛爾蘭均勻每人每年要喝近八磅茶。
在遇到這幾位愛爾蘭人之前，我一向認(rèn)為英國茶與愛爾蘭茶沒有不相同，但他們說愛爾蘭茶要比英國茶稠密。我半信半疑地喝了不少他們從愛爾蘭帶來的茶，覺得他們講的有理。獨(dú)特是幾家愛爾蘭公司的早茶，確實(shí)稠密。風(fēng)趣的是這幾位兄弟雖然給我?guī)砹藧蹱柼m茶，但他們平常都喝咖啡，偶爾來我這里才喝茶。
愛爾蘭茶本來多是用斯里蘭卡紅茶和阿薩姆茶的拼配，這些年，多用的是肯尼亞紅茶與阿薩姆茶拼配?？夏醽?、2月的茶色彩艷麗，獨(dú)特是放進(jìn)奶之后，滋味很好。阿薩姆的茶6月的（咱們能夠叫二茶）是最濃郁的，口感濃強(qiáng)也滑順?？夏醽喌牟璨槐剞r(nóng)藥，它茶園的地形高，沒有蟲災(zāi)，肯茶開展得晚，并且有英國在印度拓荒茶園的經(jīng)歷，是有計(jì)劃的、現(xiàn)代的。在英國茶、斯里蘭卡茶、肯尼亞茶和阿薩姆二茶中，阿薩姆的茶產(chǎn)值少些，斯里蘭卡的茶價(jià)格比印度要高些，獨(dú)特是烏伐（Uva）和巴都拉 （Badulla），斯茶產(chǎn)于1月、9月、10月的口感比較好。
愛爾蘭的好茶，常被稱為“一壺金茶”（Pot of Gold Tea）。在愛爾蘭，大家習(xí)氣喝3次茶，早茶是早點(diǎn)時(shí)，下午茶是在3點(diǎn)和5點(diǎn)之間，晚餐時(shí)有一道叫“高茶”（high tea）。我第一次傳聞高茶的時(shí)分，還認(rèn)為是奢華的茶宴，否則怎么能稱之為“高”呢？ 今后才曉得，“高茶”是“勞動人民”的茶，膂力勞動者的晚餐。由于人是坐在高桌子前吃飯的，為了與閑適人的午茶有別，才起了“高茶”這個(gè)姓名。但也有人說是體現(xiàn)一個(gè)時(shí)間的不相同，午茶是正午今后，而高茶是很晚的“正午”，是到傍晚和夜晚了。這個(gè)午茶和高茶的概念在英國和蘇格蘭也是相同的。若是有人請你去喝午茶，通常是茶配咸的、甜的小糕點(diǎn)，而高茶就是晚餐茶，有熱菜、面包、奶酪配熱茶，你雖然吃飽。
茶在愛爾蘭人生計(jì)中很重要，那里有一個(gè)守靈（Irish wake）的傳統(tǒng)。親人過世，家人和兄弟要在家里守靈到第二天的拂曉。一夜之間，爐上總是要煮水，泡熱茶不斷。在最艱難的時(shí)分，愛爾蘭人以茶為伴。
在美國的愛爾蘭人許多，數(shù)量上僅排在德國移民者之后。從美國第7任總統(tǒng)安德魯杰克遜（Andrew. Jackson 1761年—1845年）到克林頓、奧巴馬，其間22位總統(tǒng)都帶有愛爾蘭血緣。
許多來自愛爾蘭的移民都是在19世紀(jì)的中葉，即愛爾蘭的土豆饑饉時(shí)期來到美國的。由于來美的多是逃荒的難民，所以他們多在上岸的城市里留下來，在芝加哥、費(fèi)城、波士頓等地的愛爾蘭人許多。可不知為什么，愛爾蘭人在他們的本鄉(xiāng)更愛茶，而移民的子孫在美國卻多有喝咖啡的習(xí)氣，喝茶的也有但很少， 不像印度的移民那樣從印度帶來他們喝茶的習(xí)氣。我還知道一對配偶，丈夫的本籍愛爾蘭，妻子的上輩人來自印度，妻子喝茶，丈夫喝咖啡。我問那位丈夫?yàn)槭裁此淖嫔蠜]有把喝茶的習(xí)氣帶到美國，他半開玩笑地說：“你不是說茶是文明嗎？我的曾祖爸爸媽媽是農(nóng)人, 沒文明，所以沒有帶茶來。”
