從“一厘館”到現(xiàn)在的酒店茶樓，盡管廣州人“喝早茶”的內(nèi)容和形式已經(jīng)發(fā)生了可謂是翻天覆地的變化，但在本質(zhì)上其功能實際并沒有特別的變化。舊時廣州的“妙奇香”茶樓有一幅對聯(lián)：“為名忙，為利忙，忙里偷閑，飲杯茶去；勞心苦，勞力苦，苦中作樂，拿壺酒來”。說的無疑是一種感覺，而且準確并形象地描繪出了“喝早茶”的理念意境。事實上，情趣性、休閑性、交際性和經(jīng)濟性始終是廣州人“喝早茶”的不變主題，也是其廣為風(fēng)靡的主要原因。
城市生活表面上豐富多彩，實際上卻難免緊張、枯燥和乏味。“二點一線”或“三點一線”是大部分人的基本生活軌跡。如果工作性質(zhì)再機械一點，工作環(huán)境再孤單一點，生活之索然寡味實在是可想而知的。而所謂城市生活的娛樂性和相關(guān)的設(shè)施，更大程度上是面向無家無室的年輕人的。究其實質(zhì)，也不外乎是促成其多余能量的泄發(fā)而已，所以許多場合實在是“成人不宜”的。“早茶”盡管形式簡單，但由于它幾乎可以涉及吃喝玩樂閑的方方面面，且沒有年齡與身份的限制，又有著一定的選擇性和相對的自由度，所謂人生的情趣、生活的樂趣，自然也就有在其中了。
眼下“休閑”的概念正大行其道，但究竟怎樣才謂之“休閑”，可能一下子還真有點說不太清。忙的人找空、找休息，是休閑，閑的人找事、找累，也同樣是一種休閑；家里住久了開幾天賓館是休閑，住久了賓館睡幾天農(nóng)舍也是休閑；坐慣了轎車的騎幾天自行車是休閑，天天騎車的借輛轎車兜兜風(fēng)也是休閑……可見“休閑”的本身玄妙得很，似應(yīng)歸入精神的范疇，實際也就是一種感覺。不過推敲起來，這種感覺其實倒是可以分為兩種類別的。一種是純粹的自我感受，所謂自得其樂；另一種則帶有一定的表現(xiàn)性，即所謂看得見的休閑，頗有點休閑者形象廣告的意境。無論是自得其樂的休閑還是表現(xiàn)性的休閑，“早茶”時分，提供的其實都是一種最為適宜的氛圍和環(huán)境。
在人與人的交流和溝通方面，城市生活最為煩惱的就是時間、對象、主題和環(huán)境的缺少，或者是過于突出和鮮明的目的性。“喝早茶”顯然是解決這一煩惱的極好途徑。兩個人不算少，一群人不算多；有事說事，無事敘情；同事朋友之間、家人親戚之間、業(yè)務(wù)關(guān)系社會交往之間，甚至是上下級之間、談情說愛之間，都在可聚可談之列。在今天的廣州，沒有“泡”茶樓的機會，就可能意味著少了許多發(fā)財?shù)臋C會。不進茶樓，是不會融入廣東的商業(yè)社會的。更為重要的是，即使把清閑、舒適的茶樓當成商業(yè)談判的場所，表面上的功利性也淡化了許多。生意場上所謂的虛虛實實、真真假假，于是又多了一層遮掩。
有人說廣州人的待客相對是比較輕松的，因為請請“早茶”終究算不得太大的負擔(dān)。事實上“經(jīng)濟性”確實應(yīng)該是廣州“早茶”的一個不可忽視的特點。個人消費不算節(jié)儉，舉家相聚不算破費，待客會友也不算寒酸；場面可以很大，內(nèi)容可以很多，但不外乎是茶水與點心：紅茶、綠茶、烏龍茶、花茶、元堡茶，叉燒包、水晶包、水籠肉包、蝦仁小籠包、蟹粉小籠包，鳳爪、牛肉、肚片加上各類干蒸的燒賣、酥餅，還有雞粥、牛肉粥、魚片粥、豬腸粉、蝦仁粉、云吞……雖然現(xiàn)在也出現(xiàn)了所謂的“星級早茶”，但充其量也只是多了點豪華的形式，再說這終究不是也不會是廣州早茶的主流。起源于“一厘館”的廣州早茶本身就是一種大眾消費模式，如果失去了經(jīng)濟性，無異于就失去了根本。
“早茶”的這些特點，當然并非只為廣州人所重視，天南海北的所有城市人其實也都是青睞有加的。外地人到廣州拒絕早茶的好像很少有見，而且，到廣州定居的外地人基本還都是從“喝早茶”開始適應(yīng)并融入廣州社會的。即使是一些短暫在廣州居住過的年輕人，離開以后，也大都認為廣州早茶時光的感覺是很有一番回味的。所以曾經(jīng)有一段時間，包括北京在內(nèi)的許多城市也紛紛開出了“早茶”，基本是學(xué)著廣州的模樣，甚至茶點也似乎很強調(diào)原汁原味，有的還專門高價從廣州請來了廚師。只可惜好景不長，沒等熱起來十有八九便已經(jīng)關(guān)門大吉了。為什么普遍喜歡的“早茶”出了廣州就開不起來？究其原因，或許更能說明廣州“早茶”的實質(zhì)并不在單純的吃點喝點，而在于一種環(huán)境，一種氛圍，一種早茶時光的特定感覺。
與“廣州早茶”最為異曲同工的大概要首推“英國下午茶”。格調(diào)優(yōu)雅、內(nèi)涵豐富的“英國下午茶”文化的形成并享譽天下，同樣可以使我們對城市情趣的認識和創(chuàng)造有著特別重要的啟示和借鑒意義。英國人歷史上不曾種過一片茶葉，卻用從中國進口的茶葉，創(chuàng)造了自己獨特的生活方式。“英國下午茶”這一稱謂始于19世紀40年代的一個貴夫人的創(chuàng)舉。其風(fēng)靡之快、影響之大，恰如一首英國民謠所唱：“當時鐘敲響四時，世上的一切瞬間為茶而停。”到了今天，英國已經(jīng)成為世界頭號茶葉消費大國，每天英國人一共喝掉1億3500萬杯茶，每年共消費掉世界茶葉總產(chǎn)量的1/4。沒有茶的日子，對英國人而言，已經(jīng)絕對是不可想象的了。
曾經(jīng)有觀點認為，廣州之所以風(fēng)行“喝早茶”，是因為廣州人有閑、有錢、有生意要談，于今看來，這未免就偏頗了點。當然，要形成城市生活方式的某種感覺，絕非一時一日之功，肯定需要有許多的相關(guān)前提和條件。但城市生活方式?jīng)Q不是一成不變的，它同樣需要有創(chuàng)造和培育的意識與激情。特別是在激發(fā)人們的生活激情、迎合人性的本質(zhì)需求方面，更需要有倡導(dǎo)性的觀念和舉措。比如，雙休制和長假制的實行，對人們生活內(nèi)容的豐富性和生活感受的多樣性無疑就形成了空前的影響。再比如，最近許多城市已經(jīng)悄悄地改變了多少年一貫制的作息制度，實行了呼聲已久的“朝九晚五”，不但有助于豐富城市的夜生活，也相對形成了工作生活的輕松感。有些城市已經(jīng)開始提出并討論學(xué)生上學(xué)是否也能“朝九晚五”的問題，而且據(jù)說贊同者絕對居多。事實是明放著的，學(xué)生的問題不解決，家長們又如何輕松得起來？
也許，我們真的很難見到廣州“早茶”純粹模仿的成功，但只要對其經(jīng)營方式和理念有足夠的認識，只要有對改善和豐富城市生活情趣有著孜孜以求的向往和追求，相信就可以在每個城市的許多“早茶”和不是“早茶”的場合，創(chuàng)造出“廣州早茶”的相同的意境，并從方方面面捉摸到與之類似或同樣的特定感覺。
