武夷巖茶在我國茶葉發(fā)展史上，譜寫了十分重要和光輝的一頁。武夷茶在南北朝時（公元479年），就以“晚甘侯”（茶名）著稱于世，唐代成為士大夫上層貴族饋贈佳品，宋元兩代入貢朝廷，盛極一時。元大德六年（公元1302年），就于九曲溪畔設(shè)置御茶園。明代罷造龍團(tuán)，改蒸青團(tuán)茶為炒青散茶，隨后又改制三紅七綠的烏龍茶，即現(xiàn)在所稱之巖茶。因而，武夷巖茶始于明朝，盛于清代，十七世紀(jì)遠(yuǎn)銷西歐，蜚聲四海。
武夷山有茶可能在唐朝時期或者更早，但武夷茶是繼北苑茶而發(fā)展起來的。元朝大德六年１３０２年，在武夷四曲處設(shè)置了“御茶園”，專制龍團(tuán)貢茶。直到明初，洪武二十四年１３９１年，罷造龍團(tuán)改制散茶。明朝的武夷茶已代替了北苑茶，改變了加工工藝，成為品質(zhì)優(yōu)異的散茶，譽(yù)滿天下。所以，元朝以后的福建貢茶以武夷茶為最多，約占全國貢額的四分之一。五口通商后，武夷茶大量出口，促進(jìn)了武夷茶的快速發(fā)展。武夷山位于福建與江西相鄰的邊界，產(chǎn)茶歷史悠久，自蔡襄以后，山中所產(chǎn)的茶葉除寺僧供獻(xiàn)游客外，主要作為貢品。元末明初罷貢之后仍為世人所重，爭先恐后地購銷于國內(nèi)外市場，成為世界聞名的茶葉。約在十六七世紀(jì)，英國、荷蘭等歐洲國家的貴族階層，已把飲用武夷茶作為集會宴客的一種高尚禮節(jié)，事后逐漸推廣到各階層的人們中去。茶葉成為歐美各國普遍的飲料之一，從而使我國茶葉外銷不斷增長。１８世紀(jì)中期，就有學(xué)者把武夷茶定名為武夷變種Ｖａｒ．ｂｏｈｅａ，從此，武夷茶譽(yù)滿全球，自那以后，西歐人還把茶稱為“武夷”，并成為習(xí)俗。
武夷山茶與宗教
武夷山佛教禪宗僧侶，對茶甚為講究。寺中置有專門的“茶堂”或“茶寮”，即住持行禮之處，也叫方丈。方丈是供寺僧討論佛法義禮，招待施主，接待文人品飲香茗的地方。在寺廟演說佛法、皈戒的佛殿和法堂中，都設(shè)有鐘、鼓，常常鐘鼓長鳴。廟中一般有左鐘右鼓，如果增設(shè)“茶鼓”，應(yīng)在西北角，一種用木頭雕成魚狀，體內(nèi)鑿空，擊敲有聲的木鼓，是召集僧人飲“普茶”之用。詩人林逋詩云：“春煙寺院敲茶鼓，夕照樓臺卓酒旗”。茶鼓是佛教崇尚茶葉的一種信據(jù)。
武夷禪寺儀規(guī)：殿主晨起必須在佛祖前“奠茶”即敬供茶湯，僧侶每日早起盥洗之后，先飲茶再禮佛，然后坐香習(xí)禪。習(xí)禪分為六個階段，每一階段一支香畢開靜，僧人要飲茶以提神益思，寺廟監(jiān)值都要“打茶”，行茶四五匝，借以清心提神，古代早已成為寺院的定規(guī)。明代詩僧陸容詩云：“江南風(fēng)致說僧家，石上清泉竹里茶。法藏名僧知更好，香煙茶葷滿袈裟”。詩人把僧侶愛飲茶描寫得淋漓盡致。寺院儀規(guī)中還有“茶湯”一項(xiàng)。每當(dāng)新任住持晉山升座時，有特定的點(diǎn)茶，點(diǎn)湯禮節(jié)。有的寺廟在佛的圣誕日盛典，專人以湯沐浴佛身叫“洗佛茶”，供香客取飲，祈求消災(zāi)延年。較大的寺院的茶湯開筵，俗稱茶會，也有謂之“茶宴”。這種茶湯會的舉辦，到后來范圍更廣泛，既有寺廟用以招待施主與香客，也有檀越信眾用來與眾僧結(jié)緣。正是這種情況，寺院在茶湯會中舉行茶禮、湯禮，以及每逢佛祖忌日獻(xiàn)茶湯時，都要嗚“鐘茶鼓”集眾，以示佛法的莊嚴(yán)。
