我國是世界上最早發(fā)現(xiàn)茶樹和利用茶樹的國家。在我國古代文獻(xiàn)中稱頌茶樹為“南方之嘉木”。古代史料中茶的名稱很多，“茶”字的演變與確定，也從一個側(cè)面告訴人們，茶的祖國是中國。茶已成為世界各國人民的共同的稱謂。中國的茶文化及飲茶習(xí)俗在漢、唐、宋代就已向中國周邊地區(qū)輻射，明清以后更傳至歐美，產(chǎn)生巨大的影響。這些都證明我國是茶和茶文化的發(fā)祥地，中國是茶的故鄉(xiāng)。
為什么說中國是茶葉的原產(chǎn)地？第一、從茶樹的自然分布來看：目前所發(fā)現(xiàn)的山茶科植物共有23屬，380余種，而我國就有15屬，260余種，且大部分分布在云南、貴州和四川一帶。已發(fā)現(xiàn)的山茶屬有100多種，云貴高原就有60多種，其中以茶樹種占最重要的地位。從植物學(xué)的角度，許多屬的起源中心在某一個地區(qū)集中，即表明該地區(qū)是這一植物區(qū)系的發(fā)源中心。山茶科、山茶屬植物在我國西南地區(qū)的高度集中，說明了我國西南地區(qū)就是山茶屬植物的發(fā)源中心，當(dāng)屬茶的發(fā)源地。第二、從地質(zhì)變遷來看：西南地區(qū)群山起伏，河谷縱橫交錯，地形變化多端，以致形成許許多多的小地貌區(qū)和小氣候區(qū)，在低緯度和海拔高低相差懸殊的情況下，導(dǎo)致氣候差異大，使原來生長在這里的茶樹，慢慢分置在熱帶、亞熱帶和溫帶不同的氣候中，從而導(dǎo)致茶樹種內(nèi)變異，發(fā)展成了熱帶型和亞熱帶型的大葉種和中葉種茶樹，以及溫帶的中葉種及小葉種茶樹。植物學(xué)家認(rèn)為，某種物種變異最多的地方，就是該物種起源的中心地。我國西南三省，是我國茶樹變異最多、資源最豐富的地方，當(dāng)是茶樹起源的中心地。第三、從茶樹的進(jìn)化類型來看：茶樹在其系統(tǒng)發(fā)育的歷史長河中，總是趨于不斷進(jìn)化之中。因此，凡是原始型茶樹比較集中的地區(qū)，當(dāng)屬茶樹的原產(chǎn)地。我國西南三省及其毗鄰地區(qū)的野生大茶樹，具有原始茶樹的形態(tài)特征和生化特性，也證明了我國的西南地區(qū)是茶樹原產(chǎn)地的中心地帶。
