斗茶，即比賽茶的優(yōu)劣，又名斗茗、茗戰(zhàn)。始于唐，盛于宋，是古代有錢有閑人的一種雅玩，具有很強的勝負色彩，富有趣味性和挑戰(zhàn)性。宋代是極講究茶道的時代，上起皇帝，下至士大夫，無不好此。宋徽宗趙佶撰《大觀茶論》，蔡襄撰《茶錄》，黃儒撰《品茶要錄》，一些文人雅士更流行斗茶的生活情趣，宋代斗茶之風極盛。
每年清明節(jié)期間，新茶初出，最適合參斗。古人斗茶，或十幾人，或五六人，大都為一些名流雅士，還有店鋪的老板，街坊亦爭相圍觀，像今天看一場球賽一樣熱鬧。
一、宋代斗茶的斗法：
宋代斗茶，其法如下：先用瓶煎水，接著調膏。所謂"調膏"，視茶盞大小，用勺挑上一定量的加工好的茶末放入茶盞，再注入瓶中的沸水，調和茶末如濃膏油，以粘稠為度。調膏之前，還須"溫盞"。蔡襄《茶錄》："盞氣熱，冷則茶不浮"。再注入沸水。衡量斗茶的勝負，一看茶面湯花色澤和均勻程度；一看盞的內沿與湯花相接處有無水的痕跡。湯花面要求色澤鮮白，"淳淳光澤"，民間稱其為"冷粥面"，意即湯花像白米粥冷后稍有凝結時的形狀；湯花均勻適中，叫做"粥面粟紋"，像白色粟紋一樣細碎均勻。湯花保持一段時間后就要散退，此時盞內沿就會出現(xiàn)一圈水痕，以先出現(xiàn)水痕者為負。正如祝穆《方輿勝覽》中所說："斗試之法，以水痕先退者為負，耐久者為勝"。
斗茶，多為兩人捉對“廝殺”，經(jīng)常“三斗二勝”，計算勝負的單位術語叫“水”，說兩種茶葉的好壞為“相差幾水”。在中國的茶文化中，宋代的“玩茶”最為出名。斗茶，就是那個時代的產(chǎn)物。
所謂斗茶，即比茶、賽茶、評比茶的優(yōu)劣。宋人唐庚在《斗茶記》中曰：“政和二年三月壬戌，二三君子相與斗茶于寄傲齋，予為取龍?zhí)了胫谄淦?，以某為上，某次之?rdquo;《大觀茶論》序曰：“天下之士，勵志清白，竟為閑暇修索之玩，莫不碎玉鏘金，啜英咀華，較筐策之精，爭鑒別裁之。”唐庚和《大觀茶論》所說的是文人雅士的閑情斗茶，而斗茶最初來源于民間。據(jù)《茶錄》記載，斗茶之風起源于貢茶之地建安(今福建)，是茶民為了評比茶的高低而生成的。
斗茶在宋代最為流行。由于流行，更加豐富了中國的茶文化。在中國的斗茶文化中，最值得一說的是《和章岷從事斗茶歌》與《茗園賭市圖》。
二、宋代斗茶的特點
《和章岷從事斗茶歌》是宋代范仲淹所作：“年年春自東南來，建溪先暖水微開。溪邊奇茗冠天下，武夷仙人從古栽。新雷昨夜發(fā)何處，家家嬉笑穿云去。露芽錯落一番榮，綴玉含珠散嘉樹。終朝采掇未盈蠑，唯求精粹不敢貪。研膏焙乳有雅制，方中圭兮圓中蟾。北苑將期獻天子，林下雄豪先斗美。鼎磨云外首山銅，瓶攜江上中泠水。黃金碾畔綠塵飛，碧玉甌中翠濤起。斗茶味兮輕醍醐，斗茶香兮薄蘭芷。其間品第胡能欺，十目視而十手指。勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥。吁嗟天產(chǎn)石上英，論功不愧階前冥。眾人之濁我可清，千日之醉我可醒。屈原試與招魂魄，劉伶卻得聞雷霆。盧仝敢不歌，陸羽須作經(jīng)。森然萬象中，焉知無茶星。商山丈人休茹芝，首陽先生休采薇。長安酒價減百萬，成都藥市無光輝。不如仙山一啜好，泠然便欲乘風飛。君莫羨花間女郎只斗草，贏得珠璣滿斗歸。”
在此斗茶歌中，范仲淹把斗茶的原因、斗茶的情形、斗茶的意韻等等，都描繪得淋漓盡致。“勝若登仙”“輸同降將”，斗茶何以這般？原來勝者可成為貢茶。敬奉貢茶有功者，升官發(fā)財也。據(jù)《高齊詩話》記載，宋代的鄭可簡就因貢茶有功，官升福建路轉運使。
宋代的斗茶，從茶民制茶者到茶商，從民間到皇宮，從百姓到文人雅士，幾乎是各個階層都愛玩斗茶。茶民制茶者玩斗茶，是為了自己的茶得個好名次；商家玩斗茶，是為了更好地推銷自己的茶餅；百姓與文人雅士及皇宮玩斗茶，則是閑情之趣。流行的宋代斗茶，使宋代茶文化上了一個新臺階，茶文化從詩文發(fā)展到茶畫。宋代創(chuàng)作了不少茶畫。著名畫家劉松年的《茗園賭市圖》，就是一幅描繪市井斗茶的情景。
《茗園賭市圖》斗茶圖(此畫在臺北故宮博物院)。此畫以人物為主，畫面上人物不少，畫中茶販有注水點茶的，有提壺的，有舉茶杯品茶的。右前邊有一挑茶擔賣茶小販，停肩觀看，還有一婦人一手拎壺另一手攜小孩，邊走邊看斗茶。此畫中有男人、女人，老人、壯年、兒童，人人有特色表情，眼光集于茶販們的“斗茶”，個個形象生動逼真，把宋代街頭民間斗茶的情景淋漓盡致地描繪在世人面前。
中外歷史上有“斗雞”、“斗牛”，可在中國古時還有“斗茶”之事。斗茶始于唐代，據(jù)考創(chuàng)造于出產(chǎn)貢茶聞名于世的福建建州茶鄉(xiāng)。每年春季是新茶制成后，茶農(nóng)、茶客們比新茶優(yōu)良次劣排名順序的一種比賽活動。有比技巧、斗輸贏的特點，富有趣味性和挑戰(zhàn)性。一場斗茶比賽的勝敗，猶如今天一場球賽的勝敗，為眾多市民、鄉(xiāng)民所關注。唐叫“茗戰(zhàn)”，宋稱“斗茶”，具有很強的勝負的色彩，其實是一種茶葉的評比形式和社會化活動。
決定斗茶勝負的標準，主要有兩方面。
一是湯色。即茶水的顏色。一般標準是以純白為上，青白、灰白、黃白，則等而下之。色純白，表明茶質鮮嫩，蒸時火候恰到好處，色發(fā)青，表明蒸時火候不足；色泛灰，是蒸時火候太老；色泛黃，則采摘不及時；色泛紅，是炒焙火候過了頭。
一是湯色。即茶水的顏色。一般標準是以純白為上，青白、灰白、黃白，則等而下之。色純白，表明茶質鮮嫩，蒸時火候恰到好處，色發(fā)青，表明蒸時火候不足；色泛灰，是蒸時火候太老；色泛黃，則采摘不及時；色泛紅，是炒焙火候過了頭。
二是湯花。即指湯面泛起的泡沫。決定湯花的優(yōu)劣要看兩條標準：第一是湯花的色澤。因湯花的色澤與湯色是密切相關的，因此，湯花的色澤標準與湯色的標準是一樣的；第二是湯花泛起后，水痕出現(xiàn)的早晚，早者為負，晚者為勝。如果茶末研碾細膩，點湯、擊拂恰到好處，湯花勻細，有若“冷粥面”，就可以緊咬盞沿，久聚不散。這種最佳效果，名曰“咬盞”。反之，湯花泛起，不能咬盞，會很快散開。湯花一散，湯與盞相接的地方就露出“水痕”（茶色水）。因此，水痕出現(xiàn)的早晚，就成為決定湯花優(yōu)劣的依據(jù)。斗茶，多為兩人捉對“撕殺”，經(jīng)常“三斗二勝”，計算勝負的單位術語叫“水”，說兩種茶葉的好壞為“相差幾水”。
