紫砂盛行于陶都宜興，脫胎于一般日用陶瓷。宜興盛產(chǎn)一種特殊陶土，其顏色多為絳紫，故統(tǒng)稱紫砂。但其顏色亦有紅、綠、黃、白等，故又被譽(yù)為“五色土”。用其所做茶具即為紫砂壺。論及紫砂的起始，見北宋詩(shī)人梅堯臣《宛陵集》一詩(shī)中言道“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華”。因此普遍認(rèn)為紫砂起始于北宋末年。1976年在宜興丁蜀羊角山古窯址發(fā)掘出的大量紫砂陶片，其斷代為北宋時(shí)期，這也可作為佐證。隨后紫砂藝術(shù)迎來(lái)了蓬勃發(fā)展的春天，而這個(gè)春天延續(xù)了差不多數(shù)百年，經(jīng)歷了明清兩代的興盛。
如今的紫砂藝術(shù)經(jīng)過(guò)幾十代紫砂藝人的奉獻(xiàn)，已趨于成熟，無(wú)論是在造型裝飾還是工藝技術(shù)等方面，都形成了一套系列性的理論知識(shí)。定義一件完美的紫砂作品，可以從兩方面衡量：一方面，紫砂作為藝術(shù)品，應(yīng)具備形、神、氣、態(tài)四要素。形，即形式美，指作品的外部輪廓；神，即神韻；氣，即氣質(zhì)，陶藝所蘊(yùn)涵的和諧色澤美；態(tài)，即形態(tài)，作品的高低肥瘦剛?cè)岱綀A的各種姿態(tài)。
紫砂壺至今已發(fā)展成聞名世界，獨(dú)秀于陶瓷之林的一個(gè)藝術(shù)門類。以壺為主體的紫砂陶的發(fā)展與興起同茶以及茶文化發(fā)展密切相聯(lián)。從某種意義上說(shuō)，沒有茶文化的發(fā)展就難有紫砂今日之盛。茶文化帶動(dòng)了紫砂壺的發(fā)展，壺主導(dǎo)、影響、興旺了整個(gè)紫砂行業(yè)。值得注意的是，壺在客觀上是應(yīng)順了茶文化的某些需要，但也顯現(xiàn)了自身獨(dú)特價(jià)值；既依賴于茶而游離于茶，又發(fā)展了茶文化，它有自己的審美特點(diǎn)。
紫砂壺因茶而生，由茶乃盛，最終攜茶而美。修心養(yǎng)性，天地雖大，然皆在這一茶一壺間也。
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