《金瓶梅》是一部現(xiàn)實(shí)主義古典長篇名著，小說寫的是宋代的故事，卻是對明代中晚期社會現(xiàn)實(shí)生活和風(fēng)俗民情的全面、真實(shí)、生動的描繪，堪稱明代社會風(fēng)俗的壯麗畫卷。就其作品中飲食文化而言，是以富商兼官僚的西門慶的家食為主，兼及酒樓肆食。其中對茶也有極為突出的描述，小說中，談到茶者多達(dá)629處，談到的茶坊也不計(jì)其數(shù)。比清代曹雪芹《紅樓夢》寫茶262處，要多出兩倍多。它展現(xiàn)在我們面前的是一個異彩繽紛的茶文化世界，是一幅充滿市井野趣的明代飲茶風(fēng)俗圖。
《金瓶梅》一百回章節(jié)，專門寫茶的是第21回《吳月娘掃雪烹茶》，故事情節(jié)是說一個下雪天，西門慶與正室夫人吳月娘言歸于好之后，潘金蓮等人湊錢為他倆擺宴賞雪，以示慶賀。于是“西門慶把眼觀看簾外，那雪如尋綿扯絮，亂舞梨花，下的大了，端的好雪”，這時候心情極好的吳月娘，頓生雅興，“吳月娘見雪下在粉壁間太湖石上甚厚，下席來，教小玉拿著茶罐，親自掃雪，烹江南鳳團(tuán)雀舌與眾人吃。正是：白玉壺中翻碧波，紫金杯內(nèi)噴清香。”
“雪水烹茶”當(dāng)然是《金瓶梅》故事情節(jié)發(fā)展的需要，如果西門慶與吳月娘反目成仇，即使雪下得再大，吳月娘也沒有雅興雪水烹茶了。你看看，一杯雪水茶熄了怒火，滅了仇恨，使市井俗人也歸于寧靜，其魔力何其大也。當(dāng)然雪水烹茶，本是文人追求的雅事，目的是在幽雅的茶事中，尋找一種內(nèi)在性靈的愉悅。吳月娘掃雪烹茶，當(dāng)然不會升華到這種境界。所以清代文人張竹坡看了這段以后，很是不平，在此處批道：“是市井人吃茶”，然而正是市井人都將雪水烹茶作為習(xí)見之事，不正是明代飲茶已廣泛深入民間市井的最好例證么？宋代陶學(xué)士以雪水烹茶，曾問黨太尉家故妓，黨家是否會如此烹茶，妓曰：“彼粗人，安得有此？但能銷金帳，淺酌低唱，飲羊羔美酒耳！”到了明代，連粗人也會雪水烹茶了。一回“吳月娘雪水烹茶”反映出飲茶，這文人最推崇的雅事，正貫注了一股野潑潑的市井野趣，雅事也就世俗化了。
《金瓶梅》第12回，有一首《朝天子》的茶曲：
“這細(xì)茶的嫩芽，生長在春風(fēng)下，不愀杪采葉兒楂，但煮著顏色大。絕品清奇，難描難畫。醉了時想他，醒了時愛他，原來一縷兒千金價。”
很明顯這里所說的“絕品清奇”芽茶，是以葉茶泡飲法而進(jìn)行品飲的。與前面所說的吳月娘雪水烹江南鳳團(tuán)餅茶，是兩種不同的品飲方法，后面一種葉茶瀹泡法，才是明代飲茶之主流?！督鹌棵贰穼懙氖撬未氖?，其實(shí)反映的是明代的市俗生活，這從飲茶中也可以看出來。
明代的文人最喜清飲，強(qiáng)調(diào)天趣悉備自然真味，但在《金瓶梅》中卻有各種各樣的加味茶，使茶成為一種混合飲料，如胡桃松子泡茶、福仁泡茶、果仁泡茶、瓜仁泡茶、木樨芝麻熏筍泡茶、白糖玫瑰茶、咸櫻桃茶、姜茶、桂花茶、八寶青豆木樨泡茶、蜜餞金橙泡茶等等，真是舉不勝舉。這種迥然別于明代文人清飲的吃茶方式，正是明代市井生活的真實(shí)寫照。
婚戀中的茶禮是中國茶文化最有趣味的部分，《金瓶梅》由于大量描寫男歡女愛的性生活，于是在“風(fēng)流茶說合”的統(tǒng)轄下，出現(xiàn)了許多婚俗茶禮的描寫，如19回寫李瓶兒想再嫁西門慶，西門慶談到“下茶”之事。第3回寫西門慶女兒定親“下茶”，又寫西門慶養(yǎng)外宅，王婆問他怎么不請她“吃茶”，還引用“風(fēng)流茶說合”的民諺。第92回寫西門慶的女婿陳敬濟(jì)去調(diào)戲已改嫁的小丈母孟玉樓，特地請她吃“雙人兒”香茶。第91回寫李衙內(nèi)一心要娶西門慶遺孀孟玉樓，多次寫到與茶禮有關(guān)的民俗：從打算“行茶禮”到“買辦茶紅酒禮”和去西門慶家“下茶”等等，多姿多彩地反映了“茶禮”在婚俗中應(yīng)用的情況。小說描寫的是市民階層的茶文化，在人欲橫流的沖蕩下，幽雅的茶事也顯得艷情漫漫。
由于明代人士對茶的喜好，也因?yàn)榻?jīng)營茶能帶來利益，所以明代各類茶肆、茶坊、茶屋、茶攤、茶鋪、茶館等林立。通過《金瓶梅》中的茶坊插圖我們對此也可略見一斑。
明代的茶館與宋代相比，數(shù)量上更為可觀，有增無減。茶館里供應(yīng)各種茶點(diǎn)、茶果?！督鹌棵贰芬粫刑岬剑鞔韫懈套?、金橙、紅菱、荔枝、馬菱、橄欖、雪藕、雪梨、大棗、荸薺、石榴、李子等。至于茶點(diǎn)，因季因時各有不同，品種繁多，有餑餑、火燒、壽桃、蒸角兒、冰角兒、項(xiàng)皮酥、果餡餅兒、玫瑰擦禾卷兒、艾窩窩、芝米面棗糕、荷花餅、乳餅、玫瑰元宵餅、檀香餅等等，約40余種。
《金瓶梅》是在萬歷年間才開始流行的，許多茶書、茶詩詞、茶雜著等，大都出現(xiàn)在這個時期，也就是說，明代茶文化在萬歷年間已經(jīng)發(fā)展到極盛階段。品茶在明代成為文人士大夫日常生活中的一項(xiàng)重要內(nèi)容。因此小說中出現(xiàn)那么多的茶事描寫，是有其現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)的。“風(fēng)流茶說合，酒是色媒人”是作者對明代世俗茶風(fēng)的現(xiàn)實(shí)主義的藝術(shù)概括，更是明代文人茶書、茶詩、茶文中難以見到的別樣一種的茶文獻(xiàn)?！督鹌棵贰氛娌焕⑹敲鑼懨鞔芯浪罪嫴栾L(fēng)俗的奇書。是我們采掇茶文獻(xiàn)史料的一座豐富多彩的寶庫。
