茶馬古道是“連接川滇藏，延伸入不丹、斯里蘭卡、尼泊爾、印度境內(nèi)，直到抵達西亞、西非紅海岸”的古代貿(mào)易通道。形成于漢藏民族“茶馬互市”的貿(mào)易往來，積淀著唐代以來近2000年的歷史。
一般所說的茶馬古道有兩條，一條是由云南普洱經(jīng)大理、中甸、德欽等地到西藏，另一條線路是從成都經(jīng)理塘、巴塘到西藏。一般的旅游者和考察者，目光多聚于此。實際上，還有一條線，就是走怒江大峽谷。這條世界上最美麗、最險峻、最跌宕起伏的道路是“驢友”們的滇藏探險新寵。有人說，看完怒江大峽谷和沿線豐富的民族人文景觀，其他的探險之旅就顯得平淡了。
茶馬古道是指存在于中國西南地區(qū)，以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿(mào)通道，是中國西南民族經(jīng)濟文化交流的走廊，茶馬古道是一個非常特殊的地域稱謂，是一條世界上自然風光最壯觀，文化最為神秘的旅游絕品線路，它蘊藏著開發(fā)不盡的文化遺產(chǎn)。茶馬古道源于古代西南邊疆的茶馬互市，興于唐宋，盛于明清，二戰(zhàn)中后期最為興盛。茶馬古道分川藏、滇藏兩路，連接川滇藏，延伸入不丹、錫金、尼泊爾、印度境內(nèi)，直到西亞、西非紅海海岸。滇藏茶馬古道大約形成于公元六世紀后期，它南起云南茶葉主產(chǎn)區(qū)思茅、普洱，中間經(jīng)過今天的大理白族自治州和麗江地區(qū)、香格里拉進入西藏，直達拉薩。有的還從西藏轉(zhuǎn)口印度、尼泊爾，是古代中國與南亞地區(qū)一條重要的貿(mào)易通道。普洱是茶馬古道上獨具優(yōu)勢的貨物產(chǎn)地和中轉(zhuǎn)集散地，具有著悠久的歷史．“茶馬古道”起源于古代的“茶馬互市”，可以說是先有“互市”，后有“古道”。“茶馬互市”是我國西部歷史上漢藏民族間一種傳統(tǒng)的以茶易馬或以馬換茶為內(nèi)容的貿(mào)易往來。宋代在四川名山等地還設(shè)置了專門管理茶馬貿(mào)易的政府機構(gòu)“茶馬司”。茶馬貿(mào)易繁榮了古代西部地區(qū)的經(jīng)濟文化，同時也造就了茶馬古道這條傳播的路徑。
第三條茶馬古道——怒江大峽谷，從大理、六庫、福貢、丙中落、五里進藏，這里交通不便、人跡罕至，旅游者極少，民風淳樸，尤其是在蒙蒙的細雨中，一個人行走在怒江大峽谷邊，遠山青翠、怒江潺潺，偶爾你還可以看到國外真正的“生驢”(驢友的最高境界)，一人騎著自行車或從馬幫租來的馬匹。
茶馬古道是世界上通行里程最長的古代商路?？傂谐淘谌f里以上。自古以來，很少有人能夠走完全程。沿途的每站都可以作為終點或者是起點。而當時最大的貿(mào)易中轉(zhuǎn)站便要屬四川的康定了。
康定過去叫做“打箭爐”，西來的馬幫到達康定，就要在這里轉(zhuǎn)換運輸工具或者就地進行茶馬貿(mào)易。1696年康熙帝批準了在康定進行茶馬互市貿(mào)易的請求，使康定成為了內(nèi)地與西藏地區(qū)之間主要的商業(yè)中心。國內(nèi)的絲綢、茶葉等商品經(jīng)過康定運往西方，而南亞、歐洲、美洲的商品也從這里銷往中國內(nèi)地。
古代交通路線。茶馬貿(mào)易，是以中原地區(qū)的“茶”和邊疆少數(shù)民族地區(qū)的“馬”為載體所開展的貿(mào)易活動。作為內(nèi)地漢族地區(qū)與邊疆少數(shù)民族地區(qū)經(jīng)濟往來的一種重要方式，在溝通各族人民之間的經(jīng)濟文化聯(lián)系方面發(fā)揮了十分巨大的作用。國家旅游局魏小安司長曾就“茶馬古道”的旅游開發(fā)作過專題論述，指出：“茶馬古道”是滇西北至藏東南歷史上茶馬互市所形成的一條驛道，在這條古道上，集中了中國最好的自然景觀和人文景觀，經(jīng)過適度開發(fā)，完全可以成為世界級的旅游絕品。茶馬古道旅游開發(fā)也作為區(qū)域聯(lián)動開發(fā)戰(zhàn)略的內(nèi)容之一寫入了全國“十五”旅游發(fā)展規(guī)劃中。
從遙遠的、開放的唐代，直到19世紀五六十年代滇藏、川藏公路修通，一直存在著一條鮮為人知的道路，它由中國大西南橫斷山脈東側(cè)的云南和四川的茶葉產(chǎn)地出發(fā)，以人背馬馱這種最原始的運載方式，穿越橫斷山脈以及金沙江、瀾滄江、怒江、雅礱江等大江大河向西延伸，蛛網(wǎng)般覆蓋了中國最大的兩個高原，最后通向喜馬拉雅山南部的南亞次大陸。隨著茶文化和藏傳佛教的興起和傳播，隨著茶馬互市的開展，這條道路便成了名副其實的茶馬古道。
1000多年來，茶馬古道將云南、四川的茶葉輸送到藏區(qū)，又將雪域的山貨特產(chǎn)運到內(nèi)地，抗日戰(zhàn)爭期間它更成為中國惟一的對外交通道路。就在民間運輸?shù)耐瑫r，這條遙遠而無比艱險的道路更成為宗教文化以及沿途20多個少數(shù)民族文化傳播交流的走廊。它不僅是連接漢藏等多民族的經(jīng)濟文化紐帶，也成了人類為生存所激發(fā)的非凡勇氣和所作出的超常努力的象征。
茶馬古道的歷史作用:
1、茶馬古道是一條政治、經(jīng)濟紐帶。促進了西藏與祖國的統(tǒng)一和藏漢人民唇齒相依、不可分離的親密關(guān)系。通過這條古道，不僅使藏區(qū)人民獲得了生活中不可或缺的茶和其他內(nèi)地出產(chǎn)的物品，彌補了藏區(qū)所缺，滿足了藏區(qū)人民所需。而且讓長期處于比較封閉環(huán)境的藏區(qū)打開了門戶，將藏區(qū)的各種土特產(chǎn)介紹給內(nèi)地。形成了一種持久地互補互利經(jīng)濟關(guān)系。這種互補關(guān)系使藏漢民族形成了在經(jīng)濟上相依相成，互相離不開的格局。由此而進一步推動了藏區(qū)與祖國的統(tǒng)一，藏、漢民族的團結(jié)。在歷史上，宋朝、明朝盡管未在藏區(qū)駐扎一兵一卒，但卻始終與藏區(qū)保持不可分割的關(guān)系，令藏區(qū)各部歸服，心向統(tǒng)一。其中茶馬古道發(fā)揮了最重要的作用。
2、茶馬古道帶動了藏區(qū)社會經(jīng)濟的發(fā)展。沿著這條道路、伴隨茶馬貿(mào)易不僅大量內(nèi)地的工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品被傳入藏區(qū)豐富了藏區(qū)的物資生活，而且內(nèi)地的先進工藝、科技和能工巧匠也由此進入藏區(qū)，推動了藏區(qū)經(jīng)濟的發(fā)展。例如因茶葉運輸?shù)男枰瑑?nèi)地的制革技術(shù)傳入藏區(qū)，使藏區(qū)的皮革加工工業(yè)發(fā)展起來；又如因商貿(mào)的發(fā)展，內(nèi)地的淘金、種菜、建筑、金銀加工等技術(shù)和技工大量經(jīng)由此道輸入，推動了藏區(qū)農(nóng)作技術(shù)、采金技術(shù)和手工業(yè)的發(fā)展。同時，由于交易物品的擴展，藏區(qū)的蟲草、貝母、大黃、秦芄等藥材被開發(fā)出來，卡墊、毪子和民族手工藝品生產(chǎn)也被帶動起來，有了很大的發(fā)展。據(jù)統(tǒng)計，宋代四川產(chǎn)茶3000萬斤，其中一半經(jīng)由茶馬古道運往了藏區(qū)。明代經(jīng)由黎雅、碉門口岸交易的川茶達3萬引，占全川茶引的80％以上。清代經(jīng)打箭爐出關(guān)的川茶每年達1400萬斤以上。同時，大批的藏區(qū)土特產(chǎn)也經(jīng)由此路輸出。據(jù)1934年統(tǒng)計，由康定入關(guān)輸向內(nèi)地的有麝香4000斤、蟲草30000斤、羊毛5500000斤、毪子60000多根等，共值銀400余萬兩⑩。可見漢藏貿(mào)易規(guī)模之大。在這一貿(mào)易的帶動下，藏區(qū)商業(yè)活動迅速興起，出現(xiàn)了一批著名的藏商，如"邦達倉"、"三多倉"、"日升倉"等（倉，藏語意為家。這里用作商號）；出現(xiàn)了集客棧、商店、中介機構(gòu)為一身的特殊經(jīng)濟機構(gòu)－－鍋莊?？蛋吞幱跅l大道的中心，受這種環(huán)境的熏陶，最早改變了重農(nóng)輕商的觀念，養(yǎng)成了經(jīng)商的習慣。康巴商人的精明能干，由此遠近聞名。
3、溝通了藏族與漢族和其他民族的文化交流。茶馬貿(mào)易的興起使大量藏區(qū)商旅、貢使有機會深入祖國內(nèi)地；同時，也使大量的漢、回、蒙、納西等民族商人、工匠、戍軍進入藏區(qū)。在長期的交往中，增進了對彼此不同文化的了解和親和感，形成了兼容并尊，相互融合的新文化格局。在茶馬古道上的許多城鎮(zhèn)中，藏族與漢、回等外來民族親密和睦，藏文化與漢文化、伊斯蘭文化、納西文化等不同文化并行不悖，而且在某些方面互相吸收，出現(xiàn)復合、交融的情況。例如在康定、巴塘、甘孜、松潘、昌都等地，既有金碧輝煌的喇嘛寺，也有關(guān)帝廟、川主宮、土地祠等漢文化的建筑，有的地方還有清真寺、道觀。各地來的商人還在城里建立起秦晉會館、湖廣會館、川北會館等組織，將川劇、秦腔、京劇等戲劇傳入藏區(qū)。出現(xiàn)了不同民族的節(jié)日被共同歡慶；不同的民族飲食被相互吸納；不同的民族習俗被彼此尊重的文化和諧。文化的和諧又促進了血緣的親合，漢藏聯(lián)姻的家庭在這里大量產(chǎn)生。民族團結(jié)之花盛開在茶馬古道之上。
4、促進了藏區(qū)城鎮(zhèn)的興起和發(fā)展。茶馬古道上的許多交易市場和馱隊、商旅的集散地、食宿點，在長期的商貿(mào)活動中，逐漸形成為居民幅湊的市鎮(zhèn)。促進了藏區(qū)社會的城鎮(zhèn)化發(fā)展。如打箭爐在元代尚為荒涼的山溝。明代開碉門、巖州茶馬道后，這里逐漸成對大渡河以西各馱隊集散之地，清代開瓦斯溝路，建瀘定橋，于其地設(shè)茶關(guān)后，迅速成為"漢番幅湊，商賈云集"的商業(yè)城市。西藏和關(guān)外各地的馱隊絡(luò)繹不絕地來往于此，全國各地的商人在這里齊集。形成了以專業(yè)經(jīng)營的茶葉幫，專營黃金、麝香的金香幫，專營布匹、哈達的邛布幫，專營藥材的山藥幫，專營綢緞、皮張的府貨幫，專營菜食的干菜幫，以及專營鴉片、雜貨的云南幫等。出現(xiàn)了48家鍋莊，32家茶號以及數(shù)十家經(jīng)營不同商品的商號。興起了縫茶、制革、飲食、五金等新興產(chǎn)業(yè)。民居、店鋪、醫(yī)院、學校、官署、街道紛紛建立，形成為一座聞名中外的繁榮熱鬧的"溜溜的城"。又如昌都由于是川藏、滇藏、青藏三條茶馬古道的交通樞紐和物資集散地。亦隨著茶馬貿(mào)易的發(fā)展而成為康區(qū)重鎮(zhèn)和漢藏貿(mào)易的又一中心。
