隨著五口通商時代的到來，在英國商品的傾銷之下，俄國在恰克圖陸路易貨貿易的“獨享”優(yōu)勢開始弱化，對華出口也出現(xiàn)嚴重的問題。沙俄撕下含情脈脈的面紗，趁機威逼清政府簽訂各種喪權辱國的條約，吞并中國領土。在茶葉貿易上，眼紅已久的北極熊開始瘋狂進攻，暴風驟雨地打出組合拳，力爭控制中國的茶葉市場。
第一招，趁火打劫：1851年《伊塔通商章程》簽訂，沙俄如愿以償?shù)卮蛲艘晾绾退沁@兩個西北重要門戶。此前，95%以上的中俄貿易都集中在恰克圖，西北門戶洞開，茶葉開始自新疆向俄國出口。以《伊塔通商章程》簽訂作為序曲，恰克圖的貿易開始走向衰落。
第二招，連環(huán)計：沙俄豪取茶葉運輸?shù)乃?海路通道。1858年，沙俄通過武裝移民方式加緊對黑龍江流域的侵略，并于5月28日逼迫黑龍江將軍奕山簽訂了《璦琿條約》，除了割占我60多萬平方公里領土，還獲得黑龍江、烏蘇里江的航運權及沿兩江的貿易權。同年，利用英法聯(lián)軍攻陷大沽炮臺后，利用調停的身份，搶先于6月13日簽訂《天津條約》，終于徹底打開了對華海路貿易，并且不費一兵一卒就同享西方列強的一切特權。
盡管擁有太平洋、大西洋和北冰洋三大洋的出?？冢韲允堑湫偷年懙卮髧?，航海業(yè)非常落后，1853年的克里米亞戰(zhàn)爭就是佐證。中俄恰克圖陸路貿易相當長時間內更加吻合兩國實際特點，同時，也能夠起到穩(wěn)定俄西伯利亞地帶的作用，因此，俄國的“俄美公司”兩艘海輪于1805年底曾在廣州嘗試過海路貿易，被清廷警告后隨即放棄，除了擔心恰克圖再次閉市，海運能力不足也是一個重要原因。所以，也不難理解，第一次鴉片戰(zhàn)爭后，俄國并沒有威逼清政府馬上給予對華海路貿易的權力。但是，海路通商口岸從南到北不斷開設，歐洲大量廉價商品涌入中國市場，阻礙了俄國商品對華易貨出口，這才是問題的核心。
1869年，隨著蘇伊士運河開通，人類海運史上一件大事，商船不必再繞經(jīng)非洲南端的好望角，可以直接經(jīng)蘇伊士運河直達俄國黑海的敖德薩和巴統(tǒng)兩個港口。更主要的是，海運時間大大縮短，從原來三四個月減少為45-58天左右。海路運費時至今日也是各種交通運輸中最低廉，蘇伊士運河大大縮短了航線和時間，也使得海運費大大降低。十九世紀四十年代，蘇伊士運河沒開通前，茶葉從廣州到倫敦的運費為30-40銀戈比/普特，70-80年代，運費便宜到3-4英鎊/噸，而從恰克圖到莫斯科則要6銀盧布/普特，那些經(jīng)海路轉運歐俄的茶葉，要比經(jīng)西伯利亞運來的便宜很多。
沙俄對華直接海路茶葉貿易主要集中在四個港口：太平洋的符拉迪奧斯托克（海參崴）和尼古拉耶夫斯克（廟街），大西洋（黑海）的巴統(tǒng)和敖德薩。1871年，俄國海運貿易公司的“契哈耶夫”號到達漢口，滿載俄商在漢口采購茶葉返回敖德薩，開創(chuàng)中國與歐俄海路直接貿易。1873年，俄國遠東成了以黑龍江內河航運為主的公司，其兩艘海輪也抵達漢口參與海路茶葉運輸，通過太平洋上的尼古拉耶夫斯克進入黑龍江水路。由于俄土戰(zhàn)爭影響，這期間俄黑海兩港口進入中國沿海港口的海輪不過12艘。1880年，為了加大開發(fā)遠東的力度，才開始定期航行于敖德薩至海參崴之間，但是，這時期主要是運送歐俄前往西伯利亞的移民和物資，直到近九十年代，才固定前往廣州、上海和漢口等中國港口運送茶葉前往海參崴。但是，海路茶葉貿易發(fā)展非常迅速，到九十年代初，中國通過海路輸入敖德薩和巴統(tǒng)的茶葉，已超過一千萬盧布。十九世紀末二十世紀初，直接海路貿易茶葉數(shù)量約占輸俄總量40-50%。需要特別注意的是，海路運往敖德薩和巴統(tǒng)的茶葉幾乎全部是葉茶，而不是磚茶。
從十九世紀七十年代開始，俄國不管是海路直接茶葉貿易，還是水路聯(lián)運的漢口-天津-恰克圖貿易，俄商擁有的成本優(yōu)勢，已是中國商人無法比擬的，雙方的競爭差距越來越大。
第三招，釜底抽薪：控制茶源，設點加工。要想真正控制中國茶葉，首先需要控制中國的茶源，直接殺入中國茶業(yè)的核心，從源頭與英國商人和晉商等中國茶商競爭。漢口“百貨所集，商賈云屯，南北兩京，無過如此”，地處盛產(chǎn)茶葉湖北、湖南和江西三省中心，同時水路相通于福建、江蘇、安徽、四川等茶葉大省，交通非常便利。俄商自十九世紀五十年代就在此收集茶葉。1861年漢口開埠，為了獲得更大的利潤，1863年俄商在羊樓洞開設了西方列強在華第一家茶葉加工廠---順豐磚茶廠，其后新泰磚茶廠和阜昌磚茶廠等相繼開業(yè)，1866年以后，所有經(jīng)天津運往西伯利亞的磚茶，都是俄國漢口工廠加工的。1880年時，俄國在漢口有六家工廠，其中兩家是擁有六臺蒸汽鍋爐當時最先進的磚茶加工廠。與手工壓磚茶比較，成品率大大提高，成本也大大降低，質量得到提升。英國在八十年代逐步從中國茶市進行戰(zhàn)略性撤退，開始重點經(jīng)營出口印度和錫蘭茶葉，因此，八十年代后俄國在漢口茶葉加工進入鼎盛時期。從1863-1880年間，漢口最大磚茶加工量不超過11萬箱，到1888年達到40-50萬箱。俄商完全控制了漢口茶市，左右周圍重要茶葉省份的茶葉收購價格。同時，俄商1872年進入福州，到1876年在福建省設立了九個茶葉加工廠，利用英美商人收購葉茶剩下的茶末及劣質茶葉加工磚茶，價格極其低廉，僅漢口磚茶的1/3價格。最大產(chǎn)量在1895年曾超過10萬擔。另外，俄商1875年還在九江開設茶葉加工廠，生產(chǎn)小京磚和方茶等特色茶，所有類型茶葉高峰時達到5萬擔左右。
第四招，順手牽羊：以天津為中轉港，經(jīng)張家口，沿途灑賣中國茶葉。1860年第二次鴉片戰(zhàn)爭后天津被迫開埠。1862年，俄商開始經(jīng)由漢口走長江水路，經(jīng)上海海路到達天津港進行轉口貿易。從天津走水路到達北京通州，通過駝隊經(jīng)張家口前往恰克圖。1866年，在俄政府威逼下，清廷最終同意免除天津口岸每擔1.25兩白銀的子口稅，僅繳納漢口每擔2.5兩的出口關稅，俄商成為在華經(jīng)營茶葉稅負最低的“特權商人”。自1874年以后，漢口-天津-恰克圖成為“茶葉之路”上最重要的茶葉運輸線路，轉運數(shù)量明顯增加。七十年代比天津剛開埠時的約150萬磅增長了20倍，到八九十年代，更是增加到每年30-50萬擔。1862年中俄簽訂的《陸路通商章程》規(guī)定，“俄商路經(jīng)張家口，按照運津之貨總數(shù)，酌留十分之二于口銷售”。1869年，清政府再次讓步，新章程修改為在張家口“聽任酌留若干于口銷售”，自此，張家口及以北至恰克圖沿線，實際上已經(jīng)成為俄商可以沿途灑賣茶葉的市場。1879年（1881年合法化）新開辟的嘉峪關至俄國的通道，漢口-蘭州-嘉峪關（肅州），自1885年以后出現(xiàn)15萬擔以上的茶葉（絕大部分為葉茶），沿途灑賣無法禁止。再加上新疆和滿洲的茶葉倒灌，俄國在漢口、九江和福州三地的加工采購點茶葉，大量傾銷到國內，進一步壓縮了華商的生存空間。
為了彌補俄海運力量的不足，俄國1865年將敖德薩和巴統(tǒng)港口的葉茶進口關稅增加到恰克圖茶葉關稅的2.5倍，磚茶則增至恰克圖的近20倍。同時，陸路進口茶葉關稅收取紙盧布，而海路必須征收黃金。當時俄國盧布兌換黃金一再貶值，通過天津前往恰克圖成為最受歡迎的出口通道。
俄國自1850-1893年期間從中國的進口額增長了三倍以上，其中茶葉進口增長尤其迅速，從1850年的315600普特（10-12萬擔，其中磚茶不足3萬擔）增加到1893年的1882100普特（74萬擔，其中磚茶約38萬擔）。俄國躍升為中國最大的茶葉進口國，終于實現(xiàn)控制中國茶葉的夢想。
