以“佛家道源”著稱的武夷山，歷史悠久、儒釋道三教鼎盛，歷史文化積淀深厚。早在唐代武德六年（618年）就有僧人在武夷山云窩創(chuàng)建石堂寺，寺后茶洞是最早的茶圃，從伏虎巖入司馬泉，四周石壁凌霄、中夷廣地10畝，產(chǎn)茶精良，得名茶洞，至今茶樹仍生長茂盛。武夷山三十六峰、九十九巖，峰峰有寺，巖巖皆茶。
佛教從印度傳入中國，初始于漢朝，這恰好與茶在中國被廣為栽培的時(shí)間相吻合。同時(shí)佛教觴于唐朝，這恰好與飲茶風(fēng)習(xí)遍及中國的時(shí)間同步，這并不是說來傳教的印度僧侶帶來了茶種，而是說佛教與茶幾乎同時(shí)在中國興起，它們之間有著一種內(nèi)在聯(lián)系。
武夷山大紅袍文化旅游景點(diǎn)在赴九龍窠石壁上鐫刻的“晚甘侯”至今舉目可見。“晚甘侯”即當(dāng)時(shí)武夷山寺廟茶的雅號(hào)，也是武夷巖茶最早的美稱。通過地方官吏向朝廷官宦作饋贈(zèng)“禮品”，使寺廟茶走出深山寺廟到了皇宮內(nèi)成為品賞的飲料中的佳品。
五代閩國、福建“佛教獨(dú)盛一時(shí)”。凡寺廟都有“奠茶”或“供佛茶”。唐代僧人不僅以茶供佛還以茶參禪，以茶釋經(jīng)，以茶招待施主香客及以茶應(yīng)酬文人，辦茶會(huì)、設(shè)茶宴、行茶禮、寫茶詩，甚至著茶書，提出佛理與茶德的主張。廣大僧侶在每天完成佛事之后，進(jìn)行勞作的必是親身種茶，精心研究制茶技術(shù)，從而大大豐富了唐宋時(shí)期的武夷茶文化。當(dāng)時(shí)武夷的扣冰古佛，釋名藻光，武夷山吳屯人，少年出家，夏則衣褚，冬則扣冰沐浴，以冰烹茗，于荊棘蠻中坐禪，靜悟“吃茶去”佛理，其佛理，深得茶禪一味的真諦。武夷瑞巖寺廟前有一對(duì)聯(lián)“冰壺影，鼓澄懷，剎那矛山映瑞巖”?？郾蜕械男袪钶d入佛典（《五燈會(huì)元》）。品茶大師出自佛家寺廟，說明茶與佛有著某種密不可割的聯(lián)系。
茶具有醒腦，卻睡的功能，現(xiàn)代茶葉化學(xué)分析表明，茶葉含有化學(xué)成份達(dá)300多種，既有營養(yǎng)成份，又有藥物成份。飲茶的功能早就引起佛家僧侶們重視。
和尚日夜坐禪，飲茶能幫助他們振奮精神，克服睡眠，集中神思，同時(shí)佛教忌葷，提倡素食，清淡的茶湯無疑是一種最佳飲料。佛家認(rèn)為茶有“三德”：一是宜于坐禪，通宵誦經(jīng)；二是飽食后有助于消化；三是茶為不發(fā)之藥，有益于抑制性欲。茶的這三種實(shí)用價(jià)值之外，還隱含著一種淡泊的人生態(tài)度。遠(yuǎn)避紅塵，不近女色，不慕功名。講究“四大皆空”的佛家，似乎對(duì)清淡微苦的茶味，有著一種緣于自身學(xué)說的悟照，茶的清淡與淡泊塵世的佛家學(xué)說也有著聯(lián)系。茶棲云霧，委身巖崖的形態(tài)，以及品性清潔的習(xí)性，也與佛家學(xué)說有著象征聯(lián)系。茶的苦中有甜的品味，也成為佛家的修行以苦為樂的生動(dòng)寫照。
武夷山，重巒疊嶂，丹霞地貌，終年云霧飄繞，空氣濕度大，適合茶樹生長，為出產(chǎn)名茶提供得天獨(dú)厚條件，而佛家之所以把寺廟修筑于深山密林，就是仿照他們“遠(yuǎn)避塵世，靜宜誦頌”的道理。把寺廟修建于紅塵之外，少有人世紛爭干擾，沒有市井物欲的誘惑與喧囂的塵浪。新鮮的空氣，益于健康長壽，更益佛家專心念經(jīng)。因此，很少見到寺廟修筑于市井之中。就這樣，茶與寺廟便基于共同的理由，一同走向深山。茶便成了佛教僧侶的必需品，而又符合佛教教義。佛教精神與茶性本質(zhì)的內(nèi)在共鳴，是茶與佛結(jié)緣的必然，形成了“茶佛一味”或“茶禪一味”的基礎(chǔ)。
由于茶被佛教界視為“神”物，飲茶之風(fēng)傳播武夷山大小寺廟，種茶、制茶成為僧侶一業(yè)。名僧文化素質(zhì)高，往往將喝茶作為一種文化現(xiàn)象，對(duì)茶葉采摘、焙制也十分講究，于是一種種名茶便在山寺名僧的監(jiān)制下產(chǎn)生了。譽(yù)名海內(nèi)外的茶王——大紅袍，古代就屬天心永樂禪寺管理、享用；清代名僧釋超全善烹功夫茶，入山為僧又是善于制茶的能手，他的《武夷茶歌》就是傳遞制造烏龍茶的第一手資料。臺(tái)灣的凍頂烏龍茶，就是清代臺(tái)灣舉人林鳳池赴京趕考結(jié)束，慕名武夷，下榻天心永樂祥寺，住三日，與高僧結(jié)為茶友，獲該寺方丈贈(zèng)送24株武夷烏龍茶苗，返臺(tái)種植鹿谷鄉(xiāng)。經(jīng)百余年擴(kuò)展，現(xiàn)已遍及鹿谷群山，成為臺(tái)灣名茶。以茶道而名聞?dòng)谑赖娜毡?，原來并不產(chǎn)茶，在唐朝，由日本留學(xué)僧、遣唐使帶回茶種，首先種在梵釋寺等寺院。弘仁六年（815年）四月嵯峨天皇來到梵釋寺，大和尚都永忠煎茶獻(xiàn)給天皇。天皇喝下，清心爽口，十分高興。從這時(shí)起，中國茶樹才在日本扎根繁殖。
日本第一本《茶經(jīng)》也是入宋僧傳播禪宗時(shí)回日本著的。歷代名僧與文人在武夷山游覽之余，詩文之間無不彌漫著一股禪味。唐代著名和尚靈一法師詩曰：“野泉煙火白云間，坐飲香茗愛此山。巖下綰舟不忍去，清一水流暮潺緩。”宋代著名理學(xué)家朱熹在武夷山著作講學(xué)50年，足跡遍及武夷山各大小寺廟，與僧人成為至交。他曾拜武夷名僧為師，在武夷山九曲溪溪邊親自種茶，攜簍采茶，筑茶灶，以茶論道。并即興吟詩；“仙翁遺石灶，宛立水中央。飲罷方舟去，茶煙裊細(xì)香。”明代詩僧陸容詩云：“江南風(fēng)致說僧家，石上清泉竹里茶。法藏名僧知更好，香煙茶葷滿袈裟。”詩人把僧侶喜愛飲茶的情感，描寫得淋漓盡致，充分體現(xiàn)了“茶禪一致”、“僧茶不分家”。已故的原中國佛教協(xié)會(huì)會(huì)長、當(dāng)代著名佛教界詩人趙樸初先生，1990年10月，以84歲的高齡，興致勃勃游覽武夷山。他不僅鐘情武夷山水，對(duì)武夷巖茶贊頌有加，揮毫題詩二首，他在《御茶園飲茶》一詩中寫道：“飲茶之道亦宜會(huì)，聞香觀色后嘗味。一杯兩杯七八杯，百杯痛飲莫辭醉”；“七碗受至味，一壺得真趣?？粘职倌曩?，不如吃茶去。”這一首詩題懸于武夷山御茶園“五調(diào)堂”。
趙樸初先生題寫的五絕茶詩，蘊(yùn)含的禪機(jī)如何深?yuàn)W，我不得而知，但“吃茶去”三字透露的至情至性，不入茶道便無從理會(huì)。趙老對(duì)武夷茶的鐘情達(dá)到如醉如癡的地步；后來他在為武夷山天心永樂禪寺撰寫寺名高興之余，高聲吟詩：“千言與萬言，不如吃茶去”。重復(fù)自己寫的這句詩，以茶明性真情真趣。茶以自身的功能逐漸為后人賞識(shí)，更加成為佛教僧侶的情感寄托，在飲用與誦頌中與禪融為一體了。
