“斗茶”到底起源于何時(shí)何地?目前還沒有定說。但在北宋建州(今閩北大部)的武夷山、建安(今建甌)已經(jīng)有之。最能證明的是大名鼎鼎的政治家、文學(xué)家范仲淹的那首《和章岷從事〈斗茶歌〉》，此系中國(guó)茶文化史上出名的詩(shī)篇，它把建州采茶的時(shí)節(jié)和情景、斗茶的目的、使用器具、上品的香氣和滋味、觀看者的神情、勝敗者的形態(tài)等等，描繪刻畫精致入微。該詩(shī)不愧為中華茶文化瑰寶，也是閩北茶史的榮耀。
“斗茶”，在古代還有個(gè)更雅的名字，叫“茗戲”。其到底“斗”什么、“戰(zhàn)”什么?在古代其宗旨有二：一是挑選貢品，二是文人游藝。選貢品重在茶質(zhì)和外型的精美程度。因此先后在福建任轉(zhuǎn)運(yùn)使的丁謂、蔡襄就別出心裁，各出花樣：丁謂把團(tuán)茶改為餅茶，每斤8餅;蔡襄則將一斤制成20餅，自然更為小巧玲瓏。對(duì)這種勞命傷財(cái)?shù)男袕?，稍后的大?shī)人蘇軾極為不滿，賦詩(shī)譏之“爭(zhēng)新買寵各出意”、“今年斗品充官茶”，表露出詩(shī)人體惜民間疾苦的情懷。
而文人雅士則把“斗茶”作為游藝，他們不但比茶質(zhì)，還要比茶器和操作技藝。當(dāng)時(shí)茶的形態(tài)和沖泡方法，和今天的條型茶是不一樣的。團(tuán)餅茶要研成粉末方可沖泡，有好幾道程序，很麻煩。這種沖泡法，后來還延伸為完全游藝式的“分茶”。當(dāng)時(shí)茶湯貴白，以“純白為上”，與現(xiàn)今的巖茶以橙黃為佳，明顯不同。那時(shí)對(duì)茶之泡沫存在兩種截然不同的標(biāo)準(zhǔn)：江茶(江南一帶)以盞中無水痕為絕佳，建茶以水痕久現(xiàn)為勝。為什么會(huì)這樣呢?當(dāng)時(shí)著有《北苑別錄》的趙汝礪分析說：“蓋建茶味遠(yuǎn)而力厚，非江茶之此。江茶畏流其膏，建茶恐其膏之不盡。”膏者內(nèi)含物也，拿現(xiàn)今的武夷巖茶來說也是如此，內(nèi)含物豐富者泡沫也多。泡沫系茶堿及氨基酸之類，臺(tái)灣茶人陳煥堂稱之為“皂素”，并說此是如“人參”般的補(bǔ)品，不可棄之。
為了適應(yīng)“斗茶”觀湯色、水痕的需要，慢慢就制出了建盞，這種盞口寬、底斂、壁厚，體重、色深、有沿?，F(xiàn)今的收藏者，將之視為上品，價(jià)碼一路飚升。因?yàn)樗吘古阃x煌的中國(guó)茶文化行走了近千年。
“斗茶”這玩意，到了國(guó)家改革開放，進(jìn)入商品社會(huì)后，就發(fā)生了大變化。其目的既不是選貢品，也不是玩游戲，而是一種評(píng)比茶葉質(zhì)量、等級(jí)的有效辦法。
如今的“斗茶”，名稱色彩斑斕：有的叫“茶王賽”，有的稱“名茶賽”，有的謂“選狀元”等等。層次上有省級(jí)的、地區(qū)級(jí)的、縣(市)級(jí)的、鄉(xiāng)(鎮(zhèn))的、村級(jí)的，還有行業(yè)、團(tuán)體的。早些年大都系政府行為，慢慢地轉(zhuǎn)向企業(yè)化操作?，F(xiàn)在眾多的茶賽，還是比較規(guī)范、嚴(yán)謹(jǐn)、公正的，它訂有審評(píng)項(xiàng)目，即8個(gè)感觀因子：形狀、色澤、整度、凈度;香氣、滋味、湯色、葉底。各項(xiàng)中有分?jǐn)?shù)比例，到了決賽階段，因?yàn)槎际呛弥羞x出的優(yōu)者，要定出上限下限分?jǐn)?shù)，這樣不會(huì)出現(xiàn)奇高奇低現(xiàn)象。
“斗茶”是件嚴(yán)肅的事情，但每次“斗茶”都有新鮮事。評(píng)委們會(huì)反復(fù)品聞，各抒己見，力求一致看法，充分體現(xiàn)茶的“和靜”的精神。
世人有云：盞里有學(xué)問，茶中文化深。“斗茶”在武夷山已延續(xù)千年，不管它的內(nèi)涵和形式發(fā)生了什么變化，它始終是弘揚(yáng)武夷茶文化的一種好載體，受到茶人的喜歡。
