茶源自于東喜馬拉雅山區(qū)里酷熱且潮濕的叢林中。正當中國于公元前3世紀統(tǒng)一之時，茶就已經(jīng)在中國寺院僧侶的花園里和貴族士紳的家里栽種著，茶被視為一種神奇的藥和飲料，并有助于佛教修行的冥想。
茶大約在唐代興起時變成舉國上下都喜愛的飲料，公元9世紀至13世紀，隨著晚唐和宋代的中國版圖與文明南移，茶向南方傳播開來。
在此期間，是茶葉使人口突然急速增長、經(jīng)濟發(fā)展、財富得以累積以及勞力密集的水稻文明在長江三角洲傳播成為可能。這可以從兩方面來說，第一，茶飲提供了耕種時所需的精力。茶里的咖啡因使肌肉放松，并使肌肉更有力，讓肌肉能夠更加運用自如，同時也讓大腦集中精神。茶能消除疲勞，讓人們能夠從事更復(fù)雜和困難的工作，如果將茶從唐宋文明中剔除，唐宋就不可能有如此高度發(fā)展的文明。
第二，因為中國的人口急劇地增加，中國很快就面臨到人類文化進程中一個最大的問題。宋代大城市興起和人口稠密的鄉(xiāng)間都制造出大量的廢棄物——人類的排泄物，這污染了水的供給，危及王朝的生存，之后霍亂和傷寒又迅速增加，新生的嬰兒出生后不久就可能死亡，成人也不斷被染病，面對這樣的威脅，人們可以做些什么避免災(zāi)難發(fā)生呢？
在中國并沒有其他明顯又立即可用的替代品來代替污染的飲用水。飲用奶類在巴斯德發(fā)明殺菌法前也是很危險的事，此外，也沒有足夠數(shù)量的產(chǎn)乳動物供給如此多的人口把奶類當作主要的飲品來喝。若把啤酒或烈酒當作飲料，供應(yīng)每人每天平均所需1.3升-1.7升的液體補充的話，酒類釀造會消耗太多的谷物。
茶飲的發(fā)現(xiàn)是歷史上最重要的意外發(fā)現(xiàn)之一。把一片容易栽種的葉子放到滾沸的水中就可以制造出前所未有的便宜飲料，既安全又好喝。如果拿不到葉子本身煮茶喝，也可以用煮沸過的水來代替。
茶是所有飲料中最安全的，原因有二。第一，將水煮沸這個過程可以殺死很多種細菌，若要馬上喝煮沸過的水，持續(xù)滾沸至少5分鐘，杯子就會接近無菌狀態(tài)。而更令人驚訝的是，它還是另一項對人體健康的保護。
在早期的中國典籍中，茶被描述成是一種藥，就好像人參。據(jù)說茶的味道比較好，并且會釋放出對多種疾病有益的物質(zhì)，茶能治愈的其中一種疾病是“因喝水而引起的疾病”，茶被認為含有某些殺菌的成分。
從以水傳播的疾病到茶飲本身，然后發(fā)現(xiàn)了茶里的眾多化學(xué)物質(zhì)，茶葉里所含最多的物質(zhì)叫做“茶單寧”，茶單寧在化學(xué)上一般稱為酚醛，酚醛是人們目前所知具有最強殺菌功效的物質(zhì)之一。在19世紀，石碳酸殺菌劑徹底地保持了醫(yī)院的清潔，而酚醛正是構(gòu)成石碳酸殺菌劑的基本物質(zhì)。
19世紀末當顯微鏡發(fā)明后，人們得以發(fā)現(xiàn)細菌，也能夠進一步測試茶所能帶給人們的影響。實驗顯示，當把傷寒、痢疾和霍亂病菌放在冷茶溶液中時，它們都會被殺死，并不是煮沸的水殺死這些病菌，而是茶里的某種物質(zhì)，所以當人們喝茶時，他們不僅喝下了經(jīng)過殺菌的水，也喝下了一種可以清潔口腔和保持胃部健康的物質(zhì)。
所以中國人發(fā)現(xiàn)的是茶這個具有強大療效的藥，中國人也是第一個記錄下茶療效的民族。正是茶成就了中國的強盛和偉大。
