我國是世界上最早發(fā)現(xiàn)、種植、加工、飲用茶的國家，茶文化源遠流長。文獻記載，在西漢時，我國已開始飲茶了。東漢時期，飲茶已傳到長江下游。而至六朝，隨著茶樹種植面積的增加以及人們對茶之“解酒消食、除煩去膩、助興爽神”等功用的普遍認知，茶逐漸成為人們?nèi)粘Ｉ钪胁豢扇鄙俚奈锲?，江南飲茶之風廣為盛行。六朝時期，士大夫崇尚清談，茶是當時統(tǒng)治階級宴席和聚會時“倍清談”、“助詩興”的必備飲料?！度龂?middot;吳書》記載吳郡韋曜飲酒不過二升，為不失禮儀，吳主孫皓有時“密賜茶以當酒”。這就是成語“以茶當酒”的來歷。飲茶在南方雖是常事，但對東晉早年初渡江南的北方士族來說則未必精于此道。來自瑯琊的丞相王導，雖位極人臣，但由于先前在北方飲茶機會并不很多，因此在一次宴席上既分不出茶的優(yōu)劣，亦不知應該熱飲或冷飲，鬧了不少的笑話。在新的環(huán)境影響下，僑居江南的北方士族也很快迷戀飲茶了。
從公元3世紀初到6世紀末，中國南方先后有孫吳、東晉和宋、齊、梁、陳6個漢族政權在南京（孫吳時稱建業(yè)，東晉、南朝稱建康）建都，史家稱為“六朝”。
《世說新語》載東晉司徒長史晉陽人王不僅自己好茶，而且每有客人造訪總強令別人飲茶，以致客人每欲往訪都會心驚膽戰(zhàn)，“必云今日有水厄”。嗜茶到了這種地步，真是令人啼笑皆非。
六朝時期，人們已能辨別茶的優(yōu)劣，把茶分為“茶”、“茗”諸品。飲茶時還流行用茶點佐茶。史載東晉大司馬桓溫性儉而好茶，每次酬賓的宴會，只有幾盤佐茶的茶果。當時的茶點，可能是一種經(jīng)過加工的蜜餞。嗜茶之士生前好飲，死后則以茶隨葬。據(jù)《南齊書》載，齊武帝蕭賾臨終遺令的祭品中就有“茶飲”一項。所謂“茶飲”就是茶食，當然包括茶具和放置茶點的器皿在內(nèi)。茶對當時人生活的深刻影響由此可見一斑。
飲茶的風行必然會推動茶具的大量生產(chǎn)和不斷改善。南京是六朝古都，解放后發(fā)掘出數(shù)以千計的六朝墓葬。其中東晉至南朝時期墓葬中，常常出土一種雞首壺，多為青釉，只有極少數(shù)黑釉，比較珍貴。雞首壺壺嘴均塑作雞首狀，并與腹部相通，在雞首相對的另一側有把手自肩部連于盤口，造型頗為生動。從器形演變看，雞首壺是從東吳、西晉時期一種特型罐發(fā)展而來。這種特型罐在肩部塑有雞首或虎首等，但在對稱的另一側僅貼塑短尾，稱為雞頭罐或虎頭罐。有關專家研究認為，這種特型罐、雞首壺就是作為儲注茶汁的茶具而隨葬墓中的，與盤口壺、耳杯作為酒具形成鮮明的對比。
從東吳矮胖的虎頭罐到東晉、南朝端莊挺拔的雞首壺，從肩部貼塑短尾到肩口之間設置更加方便使用的把手，茶具演變的歷程折射出六朝飲茶風尚的審美觀和成熟化。透過那出土的件件精美茶具，我們仿佛看到了1500多年前那一場場飄逸著儒雅風流的茶宴，聞到那席間彌漫的清醇甘美的茶香了。
