1754年至1763年發(fā)生的“七年戰(zhàn)爭”，英國為了將法國勢力驅(qū)逐出北美，花費(fèi)了巨大的軍事成本。戰(zhàn)爭結(jié)束之后，英國試圖增加稅收以彌補(bǔ)戰(zhàn)爭開支。1765年，議會(huì)通過《印花稅法》。征收印花稅可獲得的稅款微不足道，但這個(gè)法案仍然引起了廣泛抗議。提議征稅的英國大臣被迫辭職，這個(gè)稅種到第二年3月也取消了。
描繪“波士頓傾茶”事件的版畫
兩年后，新任財(cái)政大臣湯申德企圖再次增加稅收，不過只是加征了一些海關(guān)關(guān)稅，與大眾沒有直接關(guān)系。為了能讓大家接受新增的海關(guān)關(guān)稅，英方也取消了另一些稅收以取悅北美大眾。比如在北美深受歡迎的茶葉，其稅率從每磅征收1先令大幅度降低到3便士。但湯申德的措施仍然遭遇北美人的抱怨，新政府1770年上臺(tái)，把所有增加的稅收取消，僅保留了低微的茶葉稅。
以前茶葉稅高的時(shí)候，北美有很多茶葉走私團(tuán)伙能從中謀利，但茶葉稅大幅度降低后導(dǎo)致茶價(jià)暴跌，走私茶葉失去了競爭力，無利可圖。曾因此大發(fā)其財(cái)?shù)牟ㄊ款D茶葉走私團(tuán)伙非常憤怒。1773年，他們組織起來將東印度公司運(yùn)茶船“達(dá)特茅斯”號(hào)上342箱茶葉全部倒入大海。
