從現(xiàn)有資料來看，英國人于17世紀(jì)上半葉在東方開始了與茶的接觸。可知英國人最早提及茶是在1615年6月27日，英國東印度公司駐日本平戶的代理人維克漢姆（R.Wichham)在信件中懇請(qǐng)駐澳門代理人伊頓幫助其購茶：“伊頓先生，煩勞您幫我在澳門購買最優(yōu)質(zhì)的茶葉（Chaw)一罐。”此后，英國旅行家也曾在記述中提及飲茶，其消息來源不得而知。
英國人在東方與茶有所接觸后，茶本身也通過荷蘭進(jìn)入了英國本土。“17世紀(jì)30年代，茶由荷蘭傳到法國，50年代傳到了英格蘭。”倫敦商人湯瑪斯·加韋在1657年時(shí)即開始在咖啡館售茶。同時(shí)，茶也作為藥品進(jìn)入了藥店，但該渠道對(duì)擴(kuò)大茶的傳播作用有限。當(dāng)時(shí)茶葉堪稱昂貴，“每磅售價(jià)不低于60先令”，其社會(huì)影響還有待提高。
茶在咖啡館緩慢傳播的同時(shí)，英國政局的變化為茶的傳播增加了助力。1660年斯圖亞特王朝復(fù)辟，查理·斯圖亞特從歐陸流亡歸來成為查理二世，他于1662年和葡萄牙的凱瑟琳公主進(jìn)行政治聯(lián)姻。葡萄牙在歐洲較早接觸飲茶的國家有，凱瑟琳個(gè)人尤其喜好飲茶，時(shí)常“在小巧的杯中啜飲”，她的這一愛好很快在宮廷中流行起來。1685年，查理二世去世后詹姆斯二世即位，1688年即發(fā)生了光榮革命，從荷蘭而來的威廉與瑪麗共同進(jìn)行統(tǒng)治。因?yàn)轱嫴柙诤商m較為流行，瑪麗也嗜好飲茶，經(jīng)常在宮廷舉辦中國式茶會(huì)。宮廷風(fēng)尚向來為英國貴族所艷羨，所以飲茶也被貴族所效仿，由此，飲茶在英國社會(huì)上層中逐漸傳播開來。
社會(huì)上層的風(fēng)尚向來為其他階層所模仿，進(jìn)入18世紀(jì)后，中產(chǎn)階級(jí)也開始嘗試，“飲茶已經(jīng)變得如此普通，它已經(jīng)無須介紹。”社會(huì)下層也受到影響。此時(shí)“倫敦城中仆人的早餐，基本上已然是面包加上黃油，再搭配以奶茶”，但社會(huì)下層普遍飲茶尚需時(shí)日。18世紀(jì)后半期，英國東印度公司的茶葉進(jìn)口量猛增，1750年購茶2，324，912磅，1774年時(shí)則增長到了6，831，534磅。茶貿(mào)易的發(fā)展致使其價(jià)格明顯下降，這為飲茶在社會(huì)下層中真正普及創(chuàng)造了條件。對(duì)18世紀(jì)末期普通農(nóng)業(yè)勞動(dòng)者家庭開支的研究表明，茶已被列為基本消費(fèi)?？梢哉f，到18世紀(jì)末期，飲茶已經(jīng)在社會(huì)各階層中得到普及，英國真正成為全民飲茶的國家。
