“鴉片貿(mào)易，就象奴隸和釀酒廠一樣，成為許多美國大資產(chǎn)的基礎(chǔ)。”---《美國人在東亞》，作者美國史學(xué)家泰勒·丹涅特（Tyler Dennett）
“中國皇后”號(hào)的首航成功，讓美國商人們覺得中美直接貿(mào)易確實(shí)有利可圖。美國政府隨即出臺(tái)了保護(hù)對(duì)華貿(mào)易的稅收和津貼等優(yōu)惠政策，美國商船紛紛揚(yáng)帆遠(yuǎn)航，駛向廣州。
以開拓中國市場(chǎng)為中心的美國遠(yuǎn)洋航海，極大促進(jìn)了美國造船業(yè)和航運(yùn)技術(shù)的發(fā)展，美國商船的航速之快讓英法等國感到驚訝。清朝的《粵海關(guān)志》中稱美國船只“隨時(shí)可至，非如他國，八九月始能抵口”。1839年，美國商船“阿克巴”號(hào)曾以109天創(chuàng)造了從紐約航行到廣州的紀(jì)錄。
1832年建造的“安·瑪金”（Ann Mckim）號(hào)為代表，排水量為493噸，使用橫帆裝，不少人認(rèn)為她是第一艘真正的飛剪船。1845年1月，由美國船舶設(shè)計(jì)師約翰·格里菲思（John Griffiths）設(shè)計(jì)，在紐約的司密斯-迪門（Smithand Dimon）船廠建造的“虹”號(hào)（Rainbow）下水，該船公認(rèn)為是世界上第一艘真正的飛剪式帆船。
美國作家威廉·烏克斯（W·H·Ukers）撰寫的《茶葉全書》（All About Tea）中，專門用一個(gè)章節(jié)“飛剪船的黃金時(shí)代”來描寫當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)洋航海技術(shù)的日新月異，重點(diǎn)描寫了運(yùn)輸時(shí)間的縮短對(duì)于提高茶葉品質(zhì)和增加貿(mào)易的重要性，尤其是里面非常生動(dòng)的飛剪船跨越運(yùn)輸茶葉的競(jìng)賽，總是那樣深深地吸引著讀者的眼球。由于對(duì)茶葉貿(mào)易高額利潤的追求，促進(jìn)了航海造船業(yè)的快速發(fā)展，如同今天北京馬連道茶葉一條街春茶上市宣傳一樣，當(dāng)時(shí)的倫敦和歐洲各國茶葉店和雜貨店也同樣在櫥窗里大幅地張貼廣告，“中國新茶上市”的告示挑逗著愛茶人的購買激情，如果商家不能及時(shí)購入飛剪船運(yùn)來的新茶并展示，都不會(huì)有人踏入他們的商店。
但是，美國工業(yè)當(dāng)時(shí)不發(fā)達(dá)，殖民地時(shí)期，英國刻意限制其工業(yè)發(fā)展，只有造船和冶煉等四個(gè)行業(yè)水平屬于當(dāng)時(shí)相對(duì)領(lǐng)先水平，加上人口稀少（獨(dú)立時(shí)僅200多萬），勞動(dòng)力成本較高，本國貨物在中國市場(chǎng)具有競(jìng)爭(zhēng)力的不多。按照今天的話來說，就是偏向重工業(yè)，輕工業(yè)薄弱，輕工產(chǎn)品無競(jìng)爭(zhēng)力，也就是說，美國沒有多少有競(jìng)爭(zhēng)力的商品用來和中國交換。
例如，1825年，美國對(duì)華出口中，第三國貨物價(jià)值約541萬美元，本國貨物價(jià)值僅有16萬美元，第三國貨物是美國貨物的30多倍。
從美國立國之初，中美之間的貿(mào)易就體現(xiàn)出特殊性和重要性。1790年，對(duì)華貿(mào)易在美國對(duì)外貿(mào)易中的比例上升到1／7（約合14.3％），這甚至高于2007年對(duì)華貿(mào)易占美國對(duì)外貿(mào)易的比例（美國商務(wù)部2008年公布的數(shù)據(jù)為12.4％）。1792年前，美國已成了中國的第二大貿(mào)易伙伴，僅次于英國。此后，美國對(duì)華貿(mào)易的額度繼續(xù)擴(kuò)大。從1791年到1841年，美國對(duì)華貿(mào)易額增長(zhǎng)6倍。
1805年以前，無疑是中美貿(mào)易的蜜月時(shí)期，與貿(mào)易規(guī)模無關(guān)，這時(shí)期的特點(diǎn)是兩個(gè)國家相對(duì)平等而合法的正常貿(mào)易往來。美國總統(tǒng)杰弗遜（Thomas Jefferson）也曾熱情洋溢地撰文贊頌到，“中國人的勤勞和智慧在一切有關(guān)生活便利方面是顯著的，歐洲比較近代的幾種藝術(shù)的源流，卻已消失在蒙昧的時(shí)代之中”。美國通過皮毛、人參、檀香木和棉花等商品，或者是轉(zhuǎn)口歐洲的棉毛紡織品，獲得茶葉、瓷器、絲綢和土布等等他們需要的商品。由于美國商人的資金緊張，中國商人經(jīng)常把貨物賒給資金不足的美國商人。對(duì)此，美國商人認(rèn)為中國商人“在所有交易中，是篤守信用、忠實(shí)可靠的，他們遵守合約，慷慨大方”。同時(shí)期的清朝官員和廣州商人，也同樣給予美國商人很高的評(píng)價(jià)。
這種正常貿(mào)易沒有維持多久，美國商人就被英商鴉片貿(mào)易的豐厚利潤所吸引，想方設(shè)法進(jìn)入這個(gè)利潤驚人的市場(chǎng)。當(dāng)時(shí)“中國皇后”號(hào)的商務(wù)大班---山茂召（Samuel Shaw），他回國后寫了一冊(cè)游記《山茂召日記》，說到“優(yōu)厚的利益”可以從販鴉片獲得，在中國有“很好的銷路”，同時(shí)“走私而又極其安全”。不久山茂召便被派為美國駐廣州的第一任領(lǐng)事。經(jīng)過這樣的公開宣傳，美國人當(dāng)然要努力來中國走私販鴉片。
由于英國對(duì)印度鴉片實(shí)行壟斷，美國人只能羨慕嫉妒恨。美國人另辟蹊徑，經(jīng)過十多年的尋找，終于在土耳其發(fā)現(xiàn)了鴉片。1805年，三艘美國船裝上鴉片開向廣州，從此，美國商人也開始了罪惡的對(duì)華鴉片貿(mào)易。土耳其鴉片在中國被稱為“金花土”，就質(zhì)量而言，比印度鴉片差得多，但由于價(jià)格便宜，在中國也很有市場(chǎng)。美國對(duì)華鴉片貿(mào)易后來居上，超過荷蘭、葡萄牙等國而僅次于英國，對(duì)英國構(gòu)成了嚴(yán)重的威脅。
雖然英國東印度公司向英國政府提出美國商人損害了他們的利益，要政府進(jìn)行干涉，但根據(jù)公司章程規(guī)定，公司的船只，不能到好望角以西（包括土耳其）進(jìn)行貿(mào)易，當(dāng)然也無法去運(yùn)鴉片，這樣正好使美商獨(dú)占了土耳其的鴉片。1817年美商又在波斯灣找到新的貨源，使得美國的鴉片貿(mào)易迅速發(fā)展。
1821年，由于印度鴉片產(chǎn)量的激增，英國允許美商販運(yùn)印度鴉片。這樣，美國在獨(dú)家經(jīng)營土耳其鴉片的同時(shí)，又獲得了最大的鴉片來源，美國對(duì)華鴉片貿(mào)易又迅速擴(kuò)大。從此，英美兩國在華的利益不斷趨同，鴉片販子終于在利益面前開始狼狽為奸，攜手瘋狂地向中國輸入鴉片。
如同前面提到的飛剪船，不僅僅是帶來茶葉貿(mào)易的快速發(fā)展，或者給歐美人民帶去中國茶的清新芳香，由于飛剪船卓越的動(dòng)力和快捷，迅速被配備到鴉片走私中去。同時(shí)，給“鴉片飛剪船”（Opium Clippers）配備了強(qiáng)大的火力。“首先，其速度可以超過任何別種船只。其次，是裝備著重武器。例如羚羊號(hào)Antelope船的每邊有兩門大炮。在中部還有更大的‘長(zhǎng)湯姆’Long Tom炮。在主桅周圍架著大量的槍矛。后甲板的武器箱內(nèi)充足地裝著手槍和刀劍。”而當(dāng)時(shí)的大清水師，在這種當(dāng)時(shí)世界最高速的飛剪船面前，幾乎是毫無作為，只能往船興嘆，聽任其在珠江口暢通無阻。
美國對(duì)華鴉片貿(mào)易中掠奪了中國多少財(cái)富？雖沒有一個(gè)精確的數(shù)字，但有一個(gè)大概的估計(jì)。據(jù)馬士·霍齊亞·巴盧（Mors Hosea Balo）《中華帝國對(duì)外關(guān)系史》（The International Relationsof the Chinese Empire）附表中外國交貨數(shù)量和貨物總值計(jì)算，1821－1838年年間，綜合年平均價(jià)格，每箱當(dāng)在850元左右。美國向中國銷售的鴉片總數(shù)權(quán)且按1．8萬箱計(jì)，也在1500萬元左右，又是一個(gè)買下260萬平方公里“路易斯安那”的價(jià)錢。
當(dāng)時(shí)的廣州美商中，除了同孚商行經(jīng)理奧利芬（DavidW.C.Olyphant）反對(duì)并譴責(zé)販賣鴉片，其他所有美商都參與，美商旗昌、普金斯和瓊記等商行都因鴉片而發(fā)了大財(cái)，尤其是旗昌商行是“急先鋒”，不僅是美國向中國輸出鴉片的主角，還是經(jīng)辦銷售印度鴉片托售業(yè)務(wù)的積極分子。通過鴉片和茶葉的暴利，美國商人把資金轉(zhuǎn)移到國內(nèi)的其他產(chǎn)業(yè)，把獲得來自中國的利潤成為美國產(chǎn)業(yè)資本的重要來源。
1844年的《中美望廈條約》，美國獲得了英國人打了幾年仗才得到的種種特權(quán)之外，還額外爭(zhēng)取到了領(lǐng)事裁判權(quán)和片面最惠國待遇等。唯一的亮點(diǎn)就是關(guān)于鴉片貿(mào)易的條款，美國政府在條約的第二十三款承認(rèn)了鴉片貿(mào)易的不合法，并明文禁止。內(nèi)容是：“合眾國民人凡有擅自向別處不開關(guān)之港口私行貿(mào)易，及走私漏稅，或攜帶鴉片，及別項(xiàng)違禁貨物至中國者，聽中國地方官自行辦理治罪，合眾國官民均不得稍有袒護(hù)。若別國船只冒合眾國旗號(hào)做不法貿(mào)易者，合眾國自應(yīng)設(shè)法禁止。”由于美國飛剪船在走私方面的優(yōu)勢(shì)，很多史學(xué)家認(rèn)為，這個(gè)條約盡管對(duì)于鴉片貿(mào)易進(jìn)行禁止，但是，現(xiàn)實(shí)中并沒有什么實(shí)際的作用，只有象征性的意義。
一百多年過去了，近年來很多學(xué)者就早期中美貿(mào)易的不均衡進(jìn)行多方位的分析，他們認(rèn)為中國茶葉、瓷器和絲綢這三種商品作為全球的最強(qiáng)勢(shì)商品（Made In China），在世界市場(chǎng)長(zhǎng)期無對(duì)手，強(qiáng)勢(shì)地位絕對(duì)不是今天的微軟或者蘋果IPAD等可以并肩比擬的。而當(dāng)時(shí)幾乎任何與中國貿(mào)易的國家都處于逆差中，最終連大英帝國也無法用白銀來平衡這個(gè)貿(mào)易“窟窿”，整個(gè)美洲的白銀，好像就是為了交換中國茶葉而被發(fā)現(xiàn)的一樣。因此，英國必須要找到一種可以長(zhǎng)期平衡貿(mào)易的商品，最后發(fā)現(xiàn)了鴉片。同樣的理由，美國也必須通過鴉片，才有可能與中國繼續(xù)貿(mào)易，或者擴(kuò)大貿(mào)易規(guī)模。但是，無論從任何角度分析，這只能是他們從事鴉片貿(mào)易的原因探究，無法抹滅鴉片貿(mào)易對(duì)于中國人民的傷害，無法減少鴉片貿(mào)易的絲毫罪惡。
