《神農(nóng)本草》中記述：神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。陸羽的《茶經(jīng)》亦稱“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏”。古代到現(xiàn)代數(shù)百種茶書古籍，數(shù)千篇科技論文，從各方面論述了茶的保健功效。如唐代斐汶《茶述》中曰：“茶，起于東晉，盛于今朝，其性精清，其味浩浩，其用滌煩，其功致和，參百品而不混，越眾飲而獨(dú)高，烹之鼎水，和以虎形，人人服之，永永不厭，得之則安，不得則病。”宋代文學(xué)家蘇東坡也曾有過“何須魏帝一丸藥，且盡盧仝七碗茶”的贊美詩句。
現(xiàn)代工業(yè)的發(fā)展給人類帶來繁榮，但也不可避免地出現(xiàn)了環(huán)境污染。各種重金屬（如銅、鉛、汞、鎘、鉻等）在食品、飲水中含量過高是其中的一個(gè)方面。業(yè)已證明，這些重金屬的含量過高對(duì)人體健康具有明顯的毒害作用。如過量鉛引起的鉛中毒，會(huì)使人降低免疫力和壽命縮短；過量汞的攝入，會(huì)損害腎臟和神經(jīng)系統(tǒng)；過量的鎘往往由于損害骨骼而引起一種人類的慢性疾病。實(shí)驗(yàn)證明，茶葉中的茶多酚對(duì)重金屬具有強(qiáng)的吸附作用。有人曾用升汞配制成不同濃度的溶液，然后加入茶煎汁，結(jié)果發(fā)現(xiàn)茶汁可使汞離子沉淀，時(shí)間愈長(zhǎng)，沉淀效果愈好。有人用茶末同甲醛、硫酸和減處理后在60oC下攪拌2小時(shí)，用水洗凈后干燥，過篩。經(jīng)處理后的茶葉對(duì)水中的銀、鎘鈷、銅、鎳和鉛等重金屬具有非常徹底的吸附效果，因此在有些國家推薦多喝茶以減輕水和食品中重金屬的毒害作用。
食物結(jié)構(gòu)與茶類的選擇在我國西藏、內(nèi)蒙古等邊疆少數(shù)民族地區(qū)，人們主要飲用磚茶，這與他們的食物結(jié)構(gòu)和歷史文化背景有關(guān)。他們長(zhǎng)年以肉和奶作為主食，又缺少新鮮蔬菜，所需的許多維生素都來自茶葉。所以，茶成為其日常生活的必需品，因此有了“寧可三日無糧，不可一日無茶”之說。至于為什么選用磚茶，這與磚茶便于長(zhǎng)途運(yùn)輸、價(jià)格相對(duì)較低、又適合在茶壺內(nèi)慢慢烹煮及制成酥油茶的飲茶習(xí)慣有關(guān)。
英國等西方國家奶的消費(fèi)非常普遍，并且有喝奶茶的傳統(tǒng)習(xí)慣。在所有茶類中，紅茶加奶后無論外觀品質(zhì)還是香氣滋味都比較協(xié)調(diào)，所以需要加奶調(diào)配的茶以紅茶為好。我國邊疆牧區(qū)也有飲用奶茶的習(xí)俗，他們調(diào)配奶茶則主要選用黑茶（磚茶）。
茶的化學(xué)成分含量不同的茶葉其功能成分含量有差異。如綠茶富含兒茶素，而紅茶中兒茶素大多已被氧化成茶黃素、茶紅素等氧化縮合產(chǎn)物，烏龍茶的情況則處于紅茶和綠茶之間。較粗老的磚茶，含有較多的茶多糖，這對(duì)糖尿病治療有益；但它們同時(shí)含有太多的氟，飲用時(shí)須考慮如何減少氟的攝入量。普洱茶含有一些由微生物轉(zhuǎn)化而來的特殊成分，同時(shí)對(duì)腸胃的刺激性小。不同茶葉的咖啡堿含量也會(huì)有很大的差異，甚至還有脫咖啡因茶的產(chǎn)品，而不同人群、不同飲茶時(shí)間對(duì)咖啡堿的敏感性也不同。
