烏龍茶[Oolongtea]亦稱“青茶”、“半發(fā)酵茶”?；静桀愔弧＝?jīng)半發(fā)酵工序形成綠葉紅邊的茶。起源尚有爭議，有始于北宋和始于清咸豐諸說。一般認(rèn)為始于明末，盛于清初。其發(fā)源地也有閩南及閩北武夷山兩說。清代陸廷燦《續(xù)茶經(jīng)》引述清初王草堂《茶說》：“武夷茶……炒焙兼施，烹出之時，半青半紅，青者乃炒色，紅者乃焙色也。茶采而攤，攤而挽，香氣發(fā)越即炒，過時不及皆不可。既炒既焙……”。經(jīng)曬青、晾青、搖青、炒青、揉捻、烘焙制成。色澤青褐，湯色黃亮，葉色通常為綠葉紅鑲邊，有濃郁的花香。有閩北烏龍茶、閩南烏龍茶、廣東烏龍茶和臺灣烏龍茶之分。不同的烏龍茶按多酚類氧化程度從輕到重依次是臺灣包種茶、閩南烏龍茶、閩北烏龍茶、臺灣烏龍茶。主銷中國香港地區(qū)以及日本、東南亞各國。
美國農(nóng)業(yè)部人類營養(yǎng)學(xué)研究所、中國臺灣地區(qū)靜宜大學(xué)以及日本德島大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員最近通過實(shí)驗(yàn)證實(shí)：長期飲用烏龍茶具有延緩衰老的功能。烏龍茶的這一功效在世界上首次通過實(shí)驗(yàn)獲得了證實(shí)。
研究人員在白鼠身上做這樣的試驗(yàn)：將出生6個月、先天短命的白鼠分為三組，每組雌雄各15只。在16周的時間里，分別讓它們飲用烏龍茶、綠茶和水。實(shí)驗(yàn)結(jié)束時，雄鼠都出現(xiàn)了體毛脫落、行動遲緩等老化現(xiàn)象，但喝烏龍茶的雄鼠老化程度最輕，其次是喝綠茶的雄鼠。
在各項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，雌鼠幾乎都沒有變化。研究人員認(rèn)為這是由于雌鼠老化要比雄鼠緩慢的緣故。研究人員打算作進(jìn)一步的研究，以證實(shí)烏龍茶有助防止人類老化及預(yù)防由生活習(xí)慣引發(fā)的疾病。
“烏龍茶”三個字在茶業(yè)史上絕非一個陌生的名詞，相反的，它曾給與茶葉的愛好者，以深刻的印象，曾于茶葉史上發(fā)出萬丈光芒。在整個世界茶葉市場中，它有獨(dú)立自在“唯我獨(dú)尊”高貴的地位。雖說烏龍茶由于產(chǎn)量無多，不能像紅茶綠茶大宗的輸出，亦沒有廣闊的消費(fèi)市場，未曾普遍運(yùn)銷到世界的每一角落，但是卻由于品質(zhì)的獨(dú)特與優(yōu)美，故而凡屬烏龍茶輸銷所至之處，人得而嘗之后，無不受人賞識與歡迎，給予許多美麗贊譽(yù)之詞。
國人譽(yù)之為“荈史珍品”、“天下奇茗”。福建武夷烏龍茶自元代大德年間(十一世紀(jì)初年)即被選充“官茶”作為宮廷貢品。西方嘗斯茶者，譽(yù)之為“東方美人”或喻之為“香檳”。此茶之名貴崇高地位由此可以想見。世界茶葉消費(fèi)國中，以我國閩粵臺灣諸省，南洋一帶以及全世界華僑居住之區(qū)，北美洲之美國加拿大以及英法諸國，高尚飲茶之家，莫不視烏龍茶為居家珍品，長年貯備。尤以閩粵臺灣及南洋僑區(qū)，常以烏龍茶為日常最名貴之飲料，更以烏龍茶之陳貨視為去暑解熱之藥物，逐年購備珍藏，故通常之家庭常有十?dāng)?shù)年或數(shù)十年特為貯存之陳茶，以備不時之需，遇有一般熱癥，或腸胃消化不良痢疾感冒傷暑等疾病，確亦常收“茶到病除”之效。至予以高級烏龍茶則作為怡情悅性之欣賞品憑風(fēng)雅的心情，以欣賞藝術(shù)的態(tài)度來吟味品評，使烏龍茶在茶葉中的地位更見崇高。嗜飲此茶者，甚至因飲茶而致傾家蕩產(chǎn)，此并非夸大其詞，閩粵地區(qū)，此種事實(shí)，每有傳聞。
在歐美人士之喜愛臺灣烏龍茶，又另有道理，蓋臺灣烏龍茶有著花一般美麗的外觀，和琥珀般的湯色，有著一種特殊芬郁幽雅而又深厚的香氣：和清淳甘潤的滋味，對于啟發(fā)神志的明慧，與給予人心情的怡悅起了最大的作用。難怪喝膩了咖啡的西人，對烏龍茶有特別的賞識與興趣，烏龍茶能成為臺灣茶業(yè)冠冕上的明珠，亦并非無因。雖說不能和武夷的巖茶與安溪鐵觀音此等茶葉中的稀世珍品在品質(zhì)上相匹敵，然臺灣烏龍不僅品質(zhì)良好，產(chǎn)量較多且有過悠久光榮的歷史，和廣闊的世界市場，仍然享有崇高的聲譽(yù)。
