骨骼內(nèi)部存在制造骨骼的成骨細(xì)胞（osteoblast）和破壞骨骼的破骨細(xì)胞。如果破骨細(xì)胞的功能異?；钴S，平衡就會崩潰，導(dǎo)致骨骼變脆和骨骼量減少，出現(xiàn)骨質(zhì)疏松癥。日本國內(nèi)推定約有１３００萬名骨質(zhì)疏松癥患者，骨質(zhì)疏松癥也是導(dǎo)致老年人臥床不起的重要原因。
日本大阪大學(xué)２４日發(fā)表一份公報稱，該校助教西川惠三率領(lǐng)的研究小組在動物實驗中證實，紅茶含有的苦味成分茶黃素（theaflavin）能夠防止形成破壞骨骼的破骨細(xì)胞（osteoclasts），讓患有骨質(zhì)疏松癥的實驗鼠服用這種苦味成分，骨質(zhì)疏松癥得到了改善。
研究小組在利用實驗鼠進(jìn)行實驗時發(fā)現(xiàn)，一種稱為“ＳＡＭ”的有機(jī)化合物和“ＤＮＡ甲基化轉(zhuǎn)移酶”（DNAmethyltransferase）結(jié)合后，會促進(jìn)形成破骨細(xì)胞，但是茶黃素之一的“茶黃素雙沒食子酸酯（theaflavin-3,3′-digallate，ＴＦ3）能阻礙這種結(jié)合，阻礙形成破骨細(xì)胞。茶黃素（Theaflavin）是存在于紅茶中的一種金黃色色素，是茶葉發(fā)酵的產(chǎn)物，屬于多酚類（polyphenol）。
研究小組制作出患有骨質(zhì)疏松癥的實驗鼠，其骨骼量只有正常水準(zhǔn)的三分之一，然后每隔３天給實驗鼠注射一次茶黃素，結(jié)果約３周時間后，實驗鼠的破骨細(xì)胞減少，骨骼量增長了一倍，基本恢復(fù)了正常狀態(tài)。
不過，如果讓體重６０公斤的人吸收與實驗同等水準(zhǔn)的茶黃素，則相當(dāng)于每天要喝２０杯紅茶。因此，更好的方法是服用相關(guān)制劑。西川惠三指出：“如果用茶黃素制作出營養(yǎng)補充劑后再攝取，就有可能預(yù)防骨質(zhì)疏松癥。”
相關(guān)論文已經(jīng)刊登在２３日一期的《自然·醫(yī)學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò)版上。
