三尖茶以安化縣境內(nèi)生產(chǎn)的黑毛茶一、二、三級為主要原料。根據(jù)采用原料等級的不同，分為天尖茶、貢尖茶和生尖茶3個等級，是安化黑茶的上品，采用谷雨時節(jié)的鮮葉加工而成，曾經(jīng)是西北地區(qū)的貴族飲品，清·道光年間（1825年前后），天尖和貢尖列為貢品，供皇室飲用。“三尖”茶采用篾簍散裝，是現(xiàn)存的最古老的茶葉包裝方式。
據(jù)悉，清乾隆年間（18世紀）安化三尖茶就成為西北邊區(qū)中上層人士需要及茶商饋禮品，由茶農(nóng)茶農(nóng)采摘細嫩茶葉、精細加工制成高級黑茶，經(jīng)篩分成各種散茶。“天尖是谷雨節(jié)后采摘的茶，用八十二、八十四皮篾之中雨篩篩出，踩制而成大包，輕度緊壓而成的；貢尖則分頭黃、二黃兩種，踩制而成大包；生尖有原莊生尖（又名上生尖）和捆莊生尖（又名下生尖）之分，不用篩，僅以簸盤揀出大黃葉，即踩制成包，多供銷于山西地區(qū)。”
關(guān)于三者的區(qū)別，張流梅專家介紹，“第一，原料等級：天尖是用相對而言最細嫩的一級黑毛茶篩制而成，貢尖和生尖則分別由二、三級黑毛茶制成；第二，裝簍技術(shù)，天尖、貢尖、生尖的裝簍技術(shù)基本相同，只是貢尖較天尖粗老，每包裝茶較天尖為少，生尖以此類推；第三，品質(zhì)風味：天尖茶條緊結(jié)，湯色紅亮，口感醇厚；貢尖、生尖條索較松泡，湯色滋味略遜于天尖。”
由于天尖茶選料、加工以及包裝等各方面更優(yōu)，因此三尖茶中尤以天尖為上，功效更為獨特，對提高人體免疫力，脂肪代謝、體重控制、暖胃、通便利尿等疾病非常有幫助，咖啡堿含量低，且不影響睡眠。據(jù)悉怡清源天尖茶以湖南安化谷雨時節(jié)鮮葉為原料，通過怡清源獨有的醇化工藝精制而成，香高味甘，品質(zhì)上乘，在茶友圈中口碑甚好。
我們再來聊一聊天尖茶，喝天尖茶的人非富即貴。如今早已經(jīng)沒有貴族等級之分，人人都能喝上天尖茶，但即便如此，天尖茶在茶葉市場上依然是不溫不火。
按照安化黑茶三尖的傳統(tǒng)制法，天尖茶的原料都是用綠茶的一級嫩茶頭來生產(chǎn)天尖茶。高端大氣上檔次的天尖茶啊、賣相好，芽尖多，口感也不錯，但是數(shù)量極為罕見。茶葉市場上銷售的天尖茶不管是小茶廠還是大茶廠都清一色的做成了鐵觀音和碧螺春的形狀。
這是因為，一般制茶用的茶原料，都是一芽四葉，即使是粗老的茶葉不過五六葉。而往往上好的芽頭都拿去做紅茶和綠茶，天尖的原料就少了，但是又要適應(yīng)市場的需求，一般就取茶葉中最上面的兩片茶葉，可是又怕做不出芽尖的形狀，就使勁的揉，就形成了黑色的碧螺春，不是尖狀而是塊形。正宗的天尖茶用料是極其講究的，成本過高，價格又賣不起，又被小茶廠以次充好，內(nèi)部惡性競爭把天尖茶給堵死了，其他的貢尖和生尖就更無人問津了。
