武夷紅茶早在明末出現(xiàn)于武夷山市星村鎮(zhèn)桐木村，1610年由荷蘭人輸往歐洲，1640年首次進(jìn)入英國。武夷紅茶開始揚(yáng)名英國則是在1662年葡萄牙公主凱瑟琳嫁給英皇查理二世時(shí)帶去幾箱武夷紅茶作為嫁妝，從此喝紅茶在英國上流社會流行。逐漸地群眾也廣泛飲用紅茶。武夷紅茶的銷量迅速擴(kuò)大。據(jù)有關(guān)資料顯示，英國1664年只進(jìn)口武夷紅茶2磅多，到18世紀(jì)末的1792年武夷紅茶出口156000擔(dān)，占當(dāng)年華茶出口的85%。以每擔(dān)30兩銀計(jì)，武夷紅茶的出口值達(dá)468萬兩白銀。到十九世紀(jì)由于茶葉海外需求量大幅上升，紅茶生產(chǎn)由福建擴(kuò)散至南方各產(chǎn)茶區(qū)。紅茶出口最高年份達(dá)165萬擔(dān)，武夷紅茶的出口最高年份也達(dá)60萬擔(dān)。在紅茶中“武夷茶（BOHEATEA）”成為“武夷紅茶”的專名，也是中國出口茶葉中最受歐美歡迎的搶手商品。
1834年，長期經(jīng)營華茶貿(mào)易的英國東印度公司喪失了茶葉進(jìn)口壟斷權(quán)。自行生產(chǎn)茶葉便成了這個(gè)貿(mào)易巨頭的主要目標(biāo)。為了移種中國茶，掌握中國的制茶技術(shù)，東印度公司找到了福鈞。福鈞何許人也，在倫敦吉爾斯東大街9號的墻上有一塊藍(lán)色的牌子，上面鐫刻著這樣的字句：植物學(xué)家福鈞1880年逝世于此。福鈞（Fortune）又譯羅伯特·福瓊（RorbertFortune1813－1880），也有譯復(fù)慶（Fortune），在1842至1845年間，他曾作為倫敦園藝會領(lǐng)導(dǎo)人在中國呆過一段時(shí)間，對中國比較了解，回國時(shí)帶回了100多種西方人沒有見過的植物。福鈞于1843年7月在武夷山采集植物標(biāo)本時(shí)，為九曲溪綺麗風(fēng)光而繪有一張九曲風(fēng)光圖，該圖刊在武夷山申報(bào)世界文化和自然遺產(chǎn)的文本上。
像這樣一個(gè)戴有植物學(xué)家頭銜的英國紳士，人們很難把他和間諜掛起鉤來。然而法國《歷史》月刊2002年3月號文章卻驚爆一個(gè)秘密：福鈞竊取中國茶葉機(jī)密。英國駐印度總督達(dá)爾豪西侯爵于1848年7月3日命令福鈞：“你必須從中國盛產(chǎn)茶葉的地區(qū)挑選出最好的茶樹和茶樹種子，然后由你負(fù)責(zé)將茶樹和茶樹種子從中國運(yùn)送到加爾各答，再從加爾各答運(yùn)到喜馬拉雅山。你還必須盡一切努力招聘一些有經(jīng)驗(yàn)的種茶人和茶葉加工者，沒有他們，我們將無法發(fā)展在喜馬拉雅山的茶葉生產(chǎn)。”福鈞在東印度公司付給他每年500英磅的驅(qū)使下充當(dāng)起了間諜的角色。
1848年9月福鈞抵達(dá)上海，然后到黃山，爾后又到了寧波，在1848年12月15日寫給駐印總督的信中，他高興地報(bào)告：“我已弄到大量的茶種和茶樹苗”，此后，他及其隨從到了武夷山，其間住宿在一些寺廟里，打聽到一些茶道的秘密，還了解到了使綠茶變成紅茶的過程。同時(shí)，他還為打通武夷山紅茶到福州的運(yùn)輸通道出主意，并招聘了8名中國工人到達(dá)加爾各答。3年后，福鈞終于完全掌握了種茶和制茶的知識和技術(shù)，從此印度的茶葉種植面積迅速擴(kuò)大，產(chǎn)量急劇躍升，世界的茶葉市場格局開始發(fā)生變化。在印茶的擠壓下，武夷紅茶的出口市場日益萎縮，到了1939年時(shí)福建武夷紅茶的出口降到最低點(diǎn)，只有約2萬5千擔(dān)。當(dāng)然華茶的衰敗和武夷紅茶風(fēng)光不再的原因遠(yuǎn)沒有那么簡單，但福鈞竊取中國有“近5000年歷史的訣竅”，極大促進(jìn)印度茶葉種植業(yè)的發(fā)展卻是毋庸置疑的。回到英國后，福鈞發(fā)表了他的旅行手記，絲毫也未透露與他的間諜使命有關(guān)的細(xì)節(jié)。他從手記的出版中又獲了利。
