道德是一種社會意識形態(tài)，是人們共同生活及其行為的準則與規(guī)范，道德是無處不在的。也許有人會有這樣的疑問，那茶存在道德嗎？答案是：當然存在，但道德在茶中叫“茶德”，茶德是指飲茶人的道德要求；具體的是將茶藝的外在表現(xiàn)形式上升為一種深層次、高品味的哲學思想范疇，追求真善美的境界和道德風尚。
唐代陸羽的《茶經(jīng)·一之源》中對茶德的說法是：“茶之為用，味至寒，為飲最宜精行儉德之人”；將茶德歸之于飲茶人應(yīng)具有的儉樸美德，不單純僅僅只是將飲茶看成是為滿足生理需要的飲品。而唐末劉貞德在《茶十德》一文中提到：“以茶利禮仁，以茶表敬意，以茶可雅心，以茶可行道”，這就提升了飲茶的精神要求，同時，包括了人的品德修養(yǎng)，并擴大到和敬待人的人際關(guān)系上去；中國首創(chuàng)的茶德觀念在唐宋時代傳入日本和朝鮮后，產(chǎn)生巨大影響并得到發(fā)展。
日本高僧千利休提出的茶道基本精神“和、敬、清、寂”，本質(zhì)上就是通過飲茶進行自我思想反省，在品茗的清寂中拂除內(nèi)心和塵埃和彼此間的介蒂，達到和敬的道德要求。朝鮮茶禮倡導的“清、敬、和、樂”，強調(diào)中正精神，也是主張純化人的品德的中國茶德思想的延伸；中國當代茶學專家莊晚芳提出的“廉、美、和、敬”；臺灣學者范增平先生于1985年提出中國“茶藝的根本精神，乃在于和、儉、靜、潔”；林荊南先生提出的“美”、“健”、“性”、“倫”，即“美律、健康、養(yǎng)性、明倫”，稱之為“茶道四義”。中國農(nóng)業(yè)科學院茶葉研究所所長程啟坤和研究員姚國坤則主張茶德可用“理、敬、清、融”四字來表述；同時，他們還認為“中國的茶，能用來養(yǎng)性、聯(lián)誼、示禮、傳情、育德，直到陶冶情操，美化生活。茶之所以能適應(yīng)各種階層，眾多場合，是因為茶的、茶的情操、茶的本性符合于中華民族的平凡實在、和誠相處、重情好客、勤儉育德、尊老脘二甲苯的民族精神。所以，繼承與發(fā)揚茶文化的優(yōu)良傳統(tǒng)，弘揚中國茶德，對促進我國的精神文明建設(shè)無疑是十分有益的”。
以上知名人士對茶德的概述，雖然不盡相同，但其主要精神還是接近的，特別是“清”、“敬”、“和”、“美”等是符合中國茶道的精神和茶藝的特點，和日本茶道和韓國茶禮的基本精神也是相通的。且他們從不同的角度闡述飲茶人的應(yīng)用的道德要求，并且強調(diào)通過飲茶的藝術(shù)實踐過程，引導飲茶人完善個人的品德修養(yǎng)，實現(xiàn)人類共同追求和諧、健康、純潔與安樂的崇高境界。
“清”：清有廉潔清白，清心健身的意思；清茶一杯，以茶代酒，是古代清官司的廉政之舉，同時，也是現(xiàn)代提倡精神文明的高尚表現(xiàn)。
“敬”：客來敬茶，以茶示禮之意；無論是過去的以茶祭祖，公平是今日的客來敬茶，都充分表明了上茶的敬意。
“和”：德重茶禮，和誠相處，搞好人際關(guān)系。
“美”：美是茶的事物，律是茶的秩序；事由人為，治茶事，必先潔其身，而正其心，必敬必誠，才能建茶功立茶德。
