蟲茶是云桂湘等地苗族的一種傳統(tǒng)飲品，如果用茶的科學定義來衡量，其實這蟲茶并不是真正的茶，它實際上是一種名為“化香夜蛾”的糞便。人們食用這種蟲子的糞便的方法與我們飲茶相近，故而將其稱作“茶”。蟲茶約米粒大小，黑褐色，一碗開水，撮入10余粒，初時，只見茶粒飄于水面，繼而徐徐釋放出一根根綿綿血絲盤旋在水中，猶如晨煙霧靄，裊裊娜娜，蜿蜒起伏，散落水中，然后如飛絮般緩緩地散落到杯底。蟲茶汁水呈淡古銅色，甘醇爽口，香氣清郁宜人，頗似高檔綠茶。一般來說，500克蟲茶能供5口之家飲用一年以上。
蟲茶的制作過程很奇特。苗族人利用谷雨前后采集的當?shù)匾吧嗖枞~，或是化香樹、糯米藤、黃連木、野山楂、鉤藤等野生植物的鮮嫩葉，稍加蒸煮去除澀味后，待曬至八成干，再堆放在木桶里，隔層均勻地澆上淘米水，再加蓋并保持濕潤。葉子逐漸自然發(fā)酵、腐熟，散發(fā)出撲鼻的清香氣息。生產蟲茶的昆蟲很多，而以化香夜蛾分布最廣，這種化香夜蛾，在這種香味的引誘下蜂擁而來，并在此產卵。約過10多天后，一條條暗灰色的夜蛾幼蟲便破卵而出，布滿了葉面，一邊蠶食著腐熟清香的葉子，一邊排泄著“金粒兒”。這些小毛毛蟲食量驚人，不消多長時間就會把堆集的腐葉吃光。這時，主人便收集這些“金粒兒”，剔除殘梗敗葉，曬干過篩，就得到粒細圓、油光亮、色金黃的“化香蛾金茶”，即“蟲茶”。更為講究的是，在陽光下曝曬后，還要在180攝氏度的鐵鍋里炒上20分鐘，再加上蜂蜜、茶葉，才成為優(yōu)質的蟲茶。
蟲茶是如何被發(fā)現(xiàn)的，已無從查考。傳說很久以前，一位窮苦的山民吃不起茶葉，用化香樹葉代替茶葉作飲料，后來不請自來的化香夜蛾在這位山民積貯的樹葉上產卵繁殖，終日勞累的山民開始熬茶時并未注意到這些變化，連葉帶蟲全放入鍋里，直到茶水沸騰、香氣四溢時才引起了注意。這位山民通過細心的觀察、思索和實踐，終于發(fā)現(xiàn)了蟲茶。還有一種說法，清代乾隆年間，湘西城步苗民因不滿封建統(tǒng)治揭竿而起。朝廷派兵前來鎮(zhèn)壓，將苗民圍趕入了深山。這樣一來，苗民只能依靠采野菜摘茶葉等充饑。不料，這年野菜因干旱而枯死，茶葉全被山蟲啃噬一光，剩下的只是遍地蟲屎渣。饑不擇食的苗民便將這種蟲屎渣撮來沖水喝，發(fā)覺其味道不賴。于是日后就“改弦易轍”，干脆喝起了這種所謂的“茶”，并命名其為“蟲茶”。
我們的祖先創(chuàng)造了它，飲用了它。但說到底，這總是蟲類排泄物，登不上大雅之堂，也許有人對它產生一種不舒服的心理，但如果品嘗過它的清香和知道它的保健作用，你可能就會喜歡上它的。早在明朝，李時珍的《本草綱目》中就有記載，蟲茶是一種很好的醫(yī)藥保健飲料。據(jù)記載，蟲茶具有清熱、去暑、解毒、健胃、助消化等功效，對腹瀉、鼻衄、牙齦出血和痔出血均有較好療效，是熱帶和亞熱帶地區(qū)的一種重要的清涼飲料。據(jù)說從清代乾隆年間起，蟲茶就被視為珍品，每年定期向朝廷進貢。如今，蟲茶已聞名海內外。
