龍井茶的出名，推動(dòng)了龍井茶的發(fā)展，西湖周圍的鄉(xiāng)村開(kāi)始發(fā)展茶園。大約在19世紀(jì)末，杭州西湖附近的寺院如虎跑寺、龍井寺等以及部分村民開(kāi)起了茶葉店，開(kāi)始自產(chǎn)自銷龍井茶。
傳說(shuō)在很久以前，王母娘娘在天庭舉行盛大的蟠桃會(huì)，各地神仙應(yīng)邀赴會(huì)，神童仙女，吹奏彈唱，奉茶獻(xiàn)果，往返不絕。正當(dāng)?shù)厮踔璞P送茶時(shí)，忽聽(tīng)善財(cái)童子嚷道：“地仙嫂得了重病，在床上翻滾亂叫，快快去！”一不留神，茶盤一歪，一只茶杯骨碌碌地翻落到塵世間去了。地仙驚得魂出竅，臉煞白，三步并著兩步地往宮里走。這時(shí)，呂洞賓一算，明白是怎么一回事了，忙接過(guò)地仙的茶盤，把僅有的七杯茶分給七洞神仙，自己面前空著，并掏出一粒神丹對(duì)地燦說(shuō)道：“快拿去救了你娘子就下凡找茶杯去吧，這兒我暫時(shí)替你照應(yīng)著”。地仙非常感激，道謝后就走了。“天上一日，人間數(shù)載。”地仙一個(gè)筋斗下到凡間，落到了杭州，變成一個(gè)和尚，到西邊山上尋茶杯。這天，他看見(jiàn)有座山象只獅子蹲著，秀石碧壑，山間竹林旁有座茅草房，門口坐著一位80多歲的大娘。地仙上前施禮問(wèn)道：“老施主，這兒是啥地方？”老大娘答到：“叫暉落塢。聽(tīng)先輩說(shuō)，有天晚上，突然從天上‘忽隆隆’地落下萬(wàn)道金光，從此這兒就叫做暉落塢了。”地仙聽(tīng)了心里又驚又喜，趕緊東張張，西望望，忽然眼睛一亮，那不是我的茶杯嗎？原來(lái)大娘房旁有口堆滿垃圾的舊石臼，里面長(zhǎng)滿了蒼翠碧綠的青草。有根蜘蛛絲晶瑩閃亮，從屋檐邊直掛到石臼里。地仙明白了，這只蜘蛛精在偷吸仙茗呢，忙說(shuō)：“老施主，我用一條金絲帶換你這石臼行嗎？”大娘說(shuō)：“你要這石臼子嗎？反正我留著也無(wú)用，你拿去吧！”地仙想，我得去找馬鞭草織一條九丈九尺長(zhǎng)的繩子捆住才好拎走。地仙剛離去，大娘心想，這石臼兒臟呢，怎么沾手呀！于是找來(lái)勺子，把垃圾都掏出，倒在房前長(zhǎng)著十八棵茶樹(shù)的地里，又找塊抹布來(lái)指揩干凈。沒(méi)想驚動(dòng)了蜘蛛精，蜘蛛精還道有人來(lái)?yè)屗?！一施魔法?ldquo;喀喇喇”一聲巨響，將石日打入了地底深層。地仙帶繩回轉(zhuǎn)一看，石日不在了，只好空手回天庭。后來(lái)，被打入地下的天宮“茶杯”成了一口井，曾有龍來(lái)吸仙茗，龍去了，留下一井水。這就是傳說(shuō)中的龍井。蒼海桑田，歷史變遷，原來(lái)大娘居住的茅屋改建成了老龍井寺，后又改名為現(xiàn)在留存的龍井村胡公廟。廟前的十八棵茶樹(shù)經(jīng)過(guò)仙露的滋潤(rùn)，長(zhǎng)得越來(lái)越茂盛，品質(zhì)超群。乾隆皇帝下江南時(shí)，微服來(lái)到杭州龍井村獅峰山下，胡公廟老和尚陪著乾隆皇帝游山觀景時(shí)，忽見(jiàn)幾個(gè)村女喜洋洋地正從廟前十八棵茶樹(shù)上采摘新芽，不覺(jué)心中一樂(lè)，快步走入茶園中，也學(xué)著采起茶來(lái)。剛采了一會(huì)，忽然太監(jiān)來(lái)報(bào)：“皇上，太后有病，請(qǐng)皇上急速回京”。乾隆一聽(tīng)太后有病，不覺(jué)心里發(fā)急，隨即將手中茶芽向袋內(nèi)一放，日夜兼程返京，回到宮中向太后請(qǐng)安。其實(shí)，太后并無(wú)大病，只是一時(shí)肝火上升，雙眼紅腫，胃中不適。忽見(jiàn)皇兒到來(lái)，心情好轉(zhuǎn)，又覺(jué)一股清香撲面而至，忙問(wèn)道：“皇兒從杭州回來(lái)，帶來(lái)了什么好東西，這樣清香？”乾隆皇帝也覺(jué)得奇怪，我匆忙而回，未帶東西，哪來(lái)的清香？仔細(xì)聞聞，確有一股馥郁清香，而且來(lái)自袋中。他隨手一摸，原來(lái)是在杭州龍井村胡公廟前來(lái)的一把茶葉，幾天后已經(jīng)干燥，并發(fā)出濃郁的香氣。太后想品嘗一下這種茶葉的味道，宮女將茶泡好奉上，果然清香撲鼻，飲后滿口生津，回味甘醇，神清氣爽。3杯之后，眼腫消散，腸胃舒適。當(dāng)時(shí)太后可樂(lè)了，稱杭州龍井茶是靈丹妙藥。乾隆皇帝見(jiàn)太后這么高興，自己也樂(lè)得哈哈大笑，忙傳旨下去，將杭州龍井獅峰山下胡公廟前自己親手采摘過(guò)茶葉的十八棵茶樹(shù)封為御茶，每年專門采制，進(jìn)貢太后。從此，龍井茶的名氣越來(lái)越大。十八棵御茶雖經(jīng)多次換種改植，但這塊“御茶園”卻一直保留至今，而且成為一個(gè)旅游景點(diǎn)。龍井茶的發(fā)展，經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的歷史過(guò)程。從蘇東坡“白云山下兩旗新”的詩(shī)句中，是否可以認(rèn)為，在北宋時(shí)，杭州上天竺白云峰下出產(chǎn)的茶葉具有龍井茶的雛形，“兩旗”可否表明是茶葉沖泡時(shí)的外觀特征。元朝虞集《游龍井》詩(shī)中寫道：“烹煎黃金芽，不取谷雨后”，這反映了當(dāng)時(shí)龍井茶區(qū)的采制時(shí)期和茶葉的色澤、形狀特點(diǎn)。明朝于若瀛的《龍井茶》詩(shī)云：“西湖之西開(kāi)龍井，煙霞近接南山嶺。飛流密汩寫幽壑，石磴紆曲片云冷。拄杖尋源到上方，松枝半落澄潭靜。銅瓶試取烹新茶，濤起龍團(tuán)沸谷芽。中頂無(wú)須憂獸跡，湖州豈懼涸金沙。漫道白芽雙井嫩，未必紅泥方印嘉。世人品茶未嘗見(jiàn)，但說(shuō)天池與陽(yáng)羨。豈知新茗煮新泉，團(tuán)黃分冽浮甌面。二槍浪自附三篇，一串應(yīng)輸錢五萬(wàn)。”更是詳細(xì)記述了龍井茶的產(chǎn)地、自然環(huán)境、品質(zhì)特點(diǎn)和泉水，知名度雖不如“天池”和“陽(yáng)羨”，但確十分珍貴，價(jià)值甚高。表明龍井茶已有了一定的發(fā)展。到了清代，龍井茶的名氣與日俱增，不斷提高，特別是在乾隆年間，乾隆皇帝多次下江南，曾巡游了杭州的上天竺、下天竺、龍井、云棲等地，敕封了龍井“十八棵御茶”，并留下了不少有關(guān)龍井茶的詩(shī)詞，使得龍井茶的名聲越來(lái)越好。
后來(lái)，杭州城里的一些商人看到經(jīng)營(yíng)龍井茶有利可圖，便相繼來(lái)到龍井茶產(chǎn)地，投資辦茶場(chǎng)，開(kāi)茶行，如龍井獅峰的茂記茶場(chǎng)（公司）、里雞籠山的達(dá)山茶場(chǎng)（公司）、九溪五云山的胡景泰公司等。這些公司的規(guī)模都較小，僅有茶園幾十畝到幾百畝，當(dāng)時(shí)最大的茂記公司，在九溪、梅家塢附近雖設(shè)有3個(gè)分場(chǎng)，但也只有300余畝茶園。1949年新中國(guó)成立后，黨和國(guó)家十分重視龍井茶的發(fā)展，周恩來(lái)總理、朱德委員長(zhǎng)、陳毅元帥等老一輩革命家曾多次到龍井茶區(qū)視察，鼓勵(lì)茶區(qū)人民多產(chǎn)龍井茶。經(jīng)過(guò)幾十年的發(fā)展，茶園面積不斷擴(kuò)大，茶葉產(chǎn)量日益增加，炒制工藝和技術(shù)取得了重大的突破，尤其是龍井43等新品種的育成推廣和龍井茶炒制機(jī)械的研制應(yīng)用，對(duì)提高龍井茶的品質(zhì)、提高勞動(dòng)生產(chǎn)率、提高經(jīng)濟(jì)效益起到了積極的推動(dòng)作用。在我國(guó)眾多名茶中，龍井茶已成為種植面積大、產(chǎn)量高、商品率高、經(jīng)濟(jì)效益好、享譽(yù)海內(nèi)外的名品，被選為國(guó)賓禮茶。前幾年，杭州市西湖區(qū)茶園面積約9000畝，年產(chǎn)龍井茶500余t。杭州西湖鄉(xiāng)1978年茶園面積4597畝；1997年茶園面積3300畝，年產(chǎn)龍井茶185t；近幾年，由于區(qū)域開(kāi)發(fā)、工程建設(shè)、景點(diǎn)擴(kuò)建等原因，龍井茶園已減少到目前的2700畝左右。對(duì)龍井茶的稱謂，也經(jīng)歷了發(fā)展、變化以至今后將達(dá)到規(guī)范的這樣一個(gè)過(guò)程。在不同時(shí)期，其稱呼也各異。1949年前，因龍井茶的產(chǎn)地不同，炒制方法略有差異，產(chǎn)品各具特色，分別用“獅、龍、云、虎、梅”5個(gè)字號(hào)來(lái)稱呼，如“獅字龍井”、“云字龍井”等。1949年新中國(guó)成立后，改為“獅、龍、梅”3個(gè)品類，產(chǎn)于西湖鄉(xiāng)龍井村的稱為“獅字龍井”或“獅峰龍井”，其自然品質(zhì)最好；產(chǎn)于西湖鄉(xiāng)梅家塢、梵村、云棲、外大橋一帶的稱為“梅字龍井”或“梅均龍井”，做工精湛；西湖鄉(xiāng)其余地方生產(chǎn)的稱為“龍字龍井”或“西湖龍井”。1965年國(guó)家采用統(tǒng)一收購(gòu)標(biāo)準(zhǔn)樣，統(tǒng)稱西湖龍井。
