世界茶的飲用量已超過其他飲料，怛在這一日常飲^品的背后，在茶葉店貨架上的茶葉罐之外卻隱藏著—個個多彩而迷人的故事，這些故事把許多國家的社會和歷史文化交織在一起。
根據(jù)中國的傳說，茶的動人故事始于神農氏對茶的有益性質的發(fā)現(xiàn)。神農氏是中國古代神話傳說中的皇帝，也是一位淵博的學者和中草藥專家，出于衛(wèi)生的考慮，他只喝幵水。傳說公元前2737年的一天，神農氏在一棵野茶樹下，架鍋燒水，稍事休憩，這時一陣微風拂過樹枝，幾片翠綠的野茶樹葉隨風飄落在即將燒開的水中，神農氏發(fā)觀茶水變得味道鮮美，沁人心脾，飲后更感精力充沛，神清氣爽。由此，茶便被發(fā)現(xiàn)了。
當然，我們無法知道神農氏是否真有其人，或許他僅是中國古代農業(yè)、畜牧業(yè)和文化發(fā)展神話的化身。確切地說’中國直到公元前3世紀才成為一個統(tǒng)一的國家，因此在遙遠的公元前2737年便有這么一個皇帝是有些不可能的。但無論此飲料是如何起源的，學者們普遍認為，早在公元前3世紀之前，茶在中國就巳經非常盛行了。
然而，直到公元前3世紀才出現(xiàn)了有關茶葉的記載。當時中國有一個著名的外科醫(yī)生稱贊茶可提精安神，還有一軍隊將領寫信向他的外甥索要一些“真茶”，因為他感覺自己年老體衰。茶原名“荼”，當時“荼”有兩種含義，表示茶和苦苣菜兩種植物，因此在古代記載中容易引起意義的混淆。為此，漢王朝丨公元前206年?公元220年)的一個皇帝規(guī)定“荼”表茶義時應讀，從而在讀音上對其迸行了區(qū)別。到公元8世紀，表“茶”義的“荼”字去掉一橫后轉變成#廣茶”，并一直延用至今。這樣，茶字便有了它獨有的特征，茶的歷史也因此變得更為簡明了。
在公元3世紀之前，人們一直從況字-茶-的字形野茶樹上采摘新鮮綠葉，并把它們沖泡成藥物或滋補品。后來，為了保證茶葉的供應能滿足日益增長的需求|人們幵始在自己的小農場里種植茶樹，一整套千燥和加工茶葉的系統(tǒng)方法也逐漸發(fā)展起來。
公元4世紀、5世紀1茶葉逐漸風行全中國，人們開始在長江流域的氏陵地帶建立新的茶葉種椬園。茶葉被作為貢品獻給皇帝，并開始在客棧、酒店和飯館出售。據(jù)記載，在公元476年，茶葉(青葉被蒸過后壓縮成餅狀〗曾被用來與土耳其人進行物物交換。茶葉商變得越來越富有，陶工、銀器商人和金匠們開始打制一些精美昂貴的茶具1用以代表茶葉主人的財富和地位。
繁榮的唐王朝時期(公元618?906年)被認為是茶的“黃金時代”，茶不再僅僅作為滋補品飲用，由于其具有提精安神功效，而更多地用作偷悅身心。
茶的制作和服務逐漸發(fā)展成為一神復雜的儀式，而且茶葉的栽培和加工過程也具有了嚴格的規(guī)定，規(guī)定了采摘者、采摘時間、采摘方法以及所采摘鮮葉的處理方法，對采茶者的個人衛(wèi)生也提出了嚴格的要求，并禁止采茶女吃蔥、蒜和濃烈的香料之類的食物，以免她們指尖的異味污染細嫩的葉子。
在商人們請求茶圣陸羽(公元733?804年)編撰第一本關于茶的書^《茶經》期間，茶變得越來越重要。陸羽的《茶經^一書被認為是茶的經典著作，涉及到茶這一植物的起源和特征、不同的品種、茶葉的加工過程、必備的工具、茶的沖泡、茶具，不同地域的水質，殺的約性以及飲茶的傳統(tǒng)習慣等各個方面。
唐朝吋期，嫩葉一旦被采摘下來，就通過蒸、壓，然后倒入模具制成餅狀，烘烤至千燥。沖泡茶時，需將茶餅在火上烘烤直至軟化，再壓碎成粉末、然后放入水中煮沸。在中國的一些地方，為了減少茶的苦澀的余味，常在茶中加入鹽。然而最常用的調料是甜蔥，生姜、橘皮、丁香、薄荷，在茶水沸騰前或沸騰后加入。
到了宋代(公元960?1276年)，茶的沖泡方式有所變化，緊壓的茶餅先研磨成粉末，然后輕輕地拂入沸勝的水中，產生具泡沫的茶湯々喝完第一杯后，可再向茶中加入更多的開水，輕攬、飲用、這樣可以重復沖泡7次。由于有更多潛在的調料如茉莉花、荷花和菊花等，因此沒人再使用唐朝時期的香料添加劑。
明代(公元1368?1644年)之前，中國生產的茶全為綠茶，而且緊壓茶餅能保持完好、絲毫無損地運到遙遠的地方進行交易。然而明代的茶卻不做成餅狀，而是保持松散狀，經過蒸煮”然后干燥。這樣的茶葉不易保存》很快就會失去香氣和風味。隨著對外貿易的增加，茶被運送到遙遠的歐洲，因而必須保持其品質，經營有道的中國茶葉種植者因此開發(fā)出了兩個新品種茶葉一紅茶和花茶。曾有一段時間，綠茶和纟了茶被認為來自不同的楨物’佰實際上都來源于茶樹上的綠葉。明代茶葉生產者發(fā)現(xiàn)，首先讓茶葉在空氣中發(fā)酵直至它們變成銅紅色后，可以采用烘焙法使其停止自然發(fā)酵，他們就這樣對茶葉進行保存。所以雖然歐洲開始從中國進口的是松散的綠茶，但隨著明代種植者為了適應市場而閱整了他們的生產方式，風尚也逐漸發(fā)生了改變。
