茶，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞于魯周公，興于唐，盛于宋。
宋朝經(jīng)濟繁榮，茶風熾熱，飲茶日益成為人們?nèi)粘Ｉ畈豢扇鄙俚氖虑?。茶是民間百姓開門七事“柴米油鹽醬醋茶”之一，也是文人雅士修身養(yǎng)性“棋琴書畫詩曲茶”之—。茶與宋朝整個社會都有著十分緊密的聯(lián)系和重大的影響。
宋代榷茶制度(政府茶葉專賣)對茶葉經(jīng)濟的管理與控制,使茶利成為宋代財政收入的一項重要來源，茶葉經(jīng)濟占到了全國經(jīng)濟總量的5%。這種制度從宋代正式確立，直到清代才逐漸消失。同時由于北方少數(shù)民族“不可一日無茶以生”，所以通過茶馬互市，茶葉也成為了宋王朝與北方敵對政權(quán)對抗的重要手段。
茶已融入宋代文化長河之中，又獨具一格地自成一溪。宋茶文化盛如中天之日，知名茶人燦若銀河之辰：“古今第一茶皇帝”的宋徽宗，親著茶書《大觀茶論》;“從來佳茗似佳人”的蘇軾，筆造奇文《葉嘉傳》;“眾人之濁我可清”的范仲淹，口誦民俗《斗茶歌》;“聽琴煮茗送殘春”的陸游，高產(chǎn)茶詩三百余首等等。而宋代保存下來的茶書多達30余本，吟茶詠茗的詩詞近千首，皆為歷代之最。其他以茶為主題的繪畫、書法、文賦、故事等作品更是數(shù)不勝數(shù)。
宋代飲茶之風氣昌盛尤甚，點茶之技藝高超獨特。宮廷民間各有“斗茶”喜好，文士高人別具“分茶”手段。茶于宋，承上啟下猶堪述;宋之茶，冠古絕今不可攀。
二、宋茶與政治
自唐代茶葉傳入吐蕃以后，至宋朝時“夷人不可一日無茶以生”，與唐朝相比，宋朝的疆域大為縮小，其控制區(qū)主要是農(nóng)耕地帶，而且在北方相繼出現(xiàn)了遼、金、夏等政權(quán)。他們長期與宋對立，使得宋朝馬匹來源極其匱乏。于是宋朝采用榷茶制度加強了對茶馬互市的控制，以便一方面從茶葉等生活必需品的輸出上制約對方;另一方面，借以取得足夠數(shù)量的馬匹以加強抗擊對方的軍事實力。
三、宋茶與經(jīng)濟
在中國經(jīng)濟發(fā)展史上，兩宋三百年居于重要地位。茶業(yè)經(jīng)濟的異軍突起，則是該時期商品經(jīng)濟空前發(fā)展的一個標志性現(xiàn)象。這個時期，在秦嶺淮河以南廣袤的土地上，成片的茶園聯(lián)袂相望，在汴京等喧囂繁華的都會城鎮(zhèn)，茶店茶肆鱗次櫛比。茶葉遠播日本、高麗以及周邊游牧民族地區(qū)，同時茶葉也日益成為了海上絲綢之路。
四、宋茶產(chǎn)區(qū)
宋茶和唐茶有一個明顯的區(qū)別，就是國家的茶葉主產(chǎn)區(qū)開始向東南轉(zhuǎn)移。在北宋時期，茶葉主產(chǎn)區(qū)開始向東南福建和兩廣等低緯度地區(qū)延展。宋朝繼唐朝開江南廣袤土地之后，繼續(xù)向嶺南開發(fā).茶農(nóng)在廣東、廣西的山區(qū)開墾梯田廣種茶樹。全國范圍內(nèi)已達到112個州產(chǎn)區(qū)，共中：四川14、江西13、湖南12、湖北11、浙江10、安徽9、廣西8、福建7、廣東6、江蘇5、重慶5、貴州3、河南3、陜西3、山東3。
五、宋茶產(chǎn)量
川陜茶區(qū)的產(chǎn)量約3000萬宋斤，而川陜以外地區(qū)的統(tǒng)計極不完整，按北宋神宗時人呂陶所言：“川陜四路所出茶，比東南十不及一”，按1宋斤折合現(xiàn)在1.19市斤，北宋時的茶葉總產(chǎn)量最高當超過2億斤。而北宋戶口最高統(tǒng)計為兩千多萬戶，約有六千萬至一億人口。
其中北宋政府每年購買的茶葉總額將近3000萬余斤，其余社會上流通的還有折稅茶、貢茶、耗茶以及無法禁止的私茶。
