一直以來，在南方都習(xí)慣于將喝茶叫吃茶。如“鳳姐（對(duì)黛玉）笑道：‘你既吃了我們家的茶，怎么還不給我們家作媳婦兒？’”中的“吃茶”就是喝茶之意。
不過，最初人們吃茶只是根據(jù)“吃茶能解毒”這一生活經(jīng)驗(yàn)。后來隨著時(shí)代的發(fā)展，吃茶的好處才最終被科學(xué)所證實(shí)。所以，人們吃茶也經(jīng)歷了從試著吃、小心吃到放心吃、自覺吃的過程——悠悠歲月，寒來暑往，相沿成俗，并不斷豐富內(nèi)容，吃茶隊(duì)伍也不斷壯大。
茶之為用，最早是從咀嚼茶樹鮮葉開始的，而第一個(gè)吃螃蟹者是神話人物神農(nóng)——其“日中七十二毒”，就是吃了茶樹鮮葉才化解的。正是神農(nóng)的示范效應(yīng)，引得了人世間的吃茶之舉漸成風(fēng)氣。宋代《謝氏詩源》記載：“昔有客過茅君。時(shí)當(dāng)大暑，茅君于手巾內(nèi)解茶葉，人與一葉，客食之，五內(nèi)清涼。”盛唐玄宗開元、天寶年間就有將新鮮“茗嫩葉”搗成餅茶來吃的習(xí)俗。而今天的云南傣族等少數(shù)民族則將剛采來的新鮮茶葉生拌食用油吃，由于茶葉性寒就加些辣椒醬予以中和。
茶煮飯，古已有之。唐詩《吃茗粥作》中的“淹留膳茶粥，共我飯蕨薇”詩句里就有“茶粥”一詞。明代《保生集要》說，“茗粥，化痰消食”。在云南臨滄的民間也流傳著“好吃不過茶煮飯”的說法。元代有一種叫玉蘑茶的，是用紫筍茶和炒米混合磨成粉調(diào)拌食用的。而在今天更是有越來越多的人用茶來煮飯，如煮雞茶飯的原料之一就是綠茶末。在日本流行把綠茶磨成直徑1—2毫米的小顆粒，然后撒在米飯上食用。臺(tái)灣有一做法是將茶汁和入面粉中，茶葉用果汁機(jī)打碎后和入肉餡中，來做里外皆有茶料的茶水餃、茶包子。
茶入菜，亦是古來就有，且有人將茶葉入菜的方式總結(jié)為茶菜、茶湯、茶粉、茶熏四種。據(jù)《晏子春秋》記載，春秋時(shí)，晏嬰在景公時(shí)身為國相，飲食節(jié)儉，吃糙米飯，幾樣葷菜以外，只有“茗菜而已”。唐《茶賦》說,茶可“滋飯蔬之精素,攻肉食之膻膩”。清末安徽的廚師就已用雀舌、鷹爪等茶葉來炒河蝦仁了。時(shí)下，云南瀾滄縣的傣族幾乎家家戶戶都吃茶葉炒蛋這道菜；青島嶗山茶農(nóng)在每年茶樹吐出新芽時(shí)，就會(huì)采摘鮮嫩的茶尖來炒菜。近年來，龍井蝦仁、碧螺鮮魷、紅茶土豆泥等知名茶葉菜肴也相繼問世，還有茶葉醬、茶酒等用于烹飪或直接食用。
此外，古今中外都不乏有創(chuàng)意的特色茶食品。如宋代就流行吃團(tuán)茶，即將茶葉加工成茶末，加入一些膏劑壓成餅來吃。元代有枸杞茶，即用枸杞和雀舌茶碾成細(xì)末后，拌以酥油，用溫酒調(diào)食；還流行吃毛茶，即在茶中加入胡桃、松子、杏、栗等，連飲帶嚼。流傳于湖南、湖北、江西、福建、廣西、四川、貴州少數(shù)民族地區(qū)的，以生茶葉、生姜、生米三種生材料，經(jīng)混合研碎加水煮成的湯飲，曰“三生湯”。“藥食兼佳，味中有味”的客家擂茶，除了要用好茶、芝麻、甘草等為主料外，所需配料還要隨時(shí)令變換來選用。在日本，有人將綠茶末與面粉一起攪拌，用烤箱做成綠茶餅干吃；還有人將海帶磨成細(xì)末，與綠茶末攪拌在一起，每天兩次每次20克，放入杯中用沸水沖泡著喝。現(xiàn)如今，伴隨著迭起的養(yǎng)生潮，特色茶食品不僅走俏，而且趨勢(shì)極為看好。
