中國是個(gè)種茶與飲茶歷史悠久的國家，常飲茶有助于保健養(yǎng)生，補(bǔ)充必要的微量元素。茶和咖啡、可可號(hào)稱世界三大飲料，成為全球絕大多數(shù)人的生活必需品，而三者中茶居其首。早在公元前秦漢時(shí)代，我國的《神農(nóng)本草經(jīng)》就收載了茶，當(dāng)時(shí)只作藥用。唐朝后期，茶樹種植已遍及南方各地，名茶品種甚多，此時(shí)飲茶之風(fēng)大興，由南方傳至北方，因而南茶北運(yùn)成為一種重要貿(mào)易。唐德宗時(shí)開始抽茶稅，成為朝廷的一項(xiàng)重要收入。自從陸羽著《茶經(jīng)》三卷，詳記茶葉產(chǎn)地及飲茶風(fēng)習(xí)，還介紹了茶的功能，從此飲茶者日漸增多。9世紀(jì)時(shí)，茶又由我國傳人日本。16世紀(jì)時(shí)明代嘉靖年間，歐洲商人泛海來廣東，攜茶種以歸，歐洲及印度始有種之者，所以歐洲在17世紀(jì)才開始飲茶。飲茶不僅僅是個(gè)人的嗜好，且“烹香茶以待來客”早已是中國人的好客習(xí)慣。茶葉色味清香，它所含有各類物質(zhì)，有益人體健康。早有“日飲香茗三五杯，有益健康精神爽”的記載，飲茶使人健康長壽，這在我國古代詩賦、史篇中有不少記載。據(jù)說在唐宣宗大中三年（公元849年），有一個(gè)和尚已是100歲出頭的年紀(jì)，來到洛陽，宣宗問他服何藥而得此壽的，和尚回答說，少時(shí)很貧苦，不知藥性，沒有服什么藥，只是平時(shí)愛飲茶，到處唯茶是求。宣宗聽后，便賜他茶葉五十斤，并請(qǐng)他居住保壽寺。（見《唐書》）茶葉究竟含有什么有益于人類健康，又能防病治病的成分呢？隨著科學(xué)的發(fā)達(dá)，現(xiàn)已知茶葉中含多種化合物，其中有可溶性蛋白質(zhì)、氨基酸、碳水化合物和多種維生素，特別是綠茶中的維生素C、維生素B和P，對(duì)機(jī)體很有益處，是體內(nèi)新陳代謝中不可缺少的成分。此外，還有對(duì)健康有關(guān)的無機(jī)鹽，特別是一些在其他食品中含量少的元素（微量元素）如銅、氟、鐵、鋁、錳、鋅、鍶、鈣、鎂等，可以補(bǔ)充人體對(duì)礦物質(zhì)的需要，對(duì)人體健康和延緩衰老也起著重要的作用。最近還發(fā)現(xiàn)含有一種能加強(qiáng)毛細(xì)管壁的具有維生素P活性茶多酚。茶葉中的咖啡因?qū)ι眢w影響最大，它能興奮高級(jí)神經(jīng)中樞，使人精神興奮、思想活躍、消除疲勞。又能興奮心臟，擴(kuò)張冠狀動(dòng)脈，增加對(duì)心臟的血液供應(yīng)，有強(qiáng)心作用。它還能加快呼吸，提高肌肉的工作量，但并不加快脈搏，也不增高血壓。茶堿和咖啡因都有利尿作用，可以增加胃液分泌。茶葉含有鞣酸，它有收斂、止血、殺菌等功能，如有誤服金屬鹽類或生物堿等毒物，尚未吸收時(shí)，即服濃茶，可以解毒，因鞣酸與毒物結(jié)合產(chǎn)生沉淀，以延緩毒物吸收。茶能抑制痢疾桿菌，故對(duì)細(xì)菌性痢疾有一定治療效果?？Х纫蚺c茶多酚協(xié)同作用，防止人體內(nèi)膽固醇的升高，有防治心肌梗塞的效能。飲茶能去油降脂，在我國民間早有發(fā)現(xiàn)，史料有載“消宿食”、“令人瘦”、“去人脂”的話。以肉類為主的少數(shù)民族特別嗜茶就是這個(gè)原因。經(jīng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)茶葉有抗凝作用，比丹參的化瘀作用大，茶葉可使形成粘度增強(qiáng)的纖維蛋白原降低。殊途同歸，表明茶葉可以抑制動(dòng)脈粥樣硬化的。美國和英國在1967年和1975年分別發(fā)表了這方面的研究報(bào)道。出色的研究，為古老的茶葉增添了奇光異彩。有趣的研究還表明，飲咖啡導(dǎo)致膽固醇增高，但茶葉中的茶多酚和維生素C可以清除咖啡因的不良作用，此即茶葉的獨(dú)到之處。
還有驚人的發(fā)現(xiàn)是：1989年《中國食品報(bào)》發(fā)布了“綠茶百多種，防癌見奇功”的科研成果。中國預(yù)防醫(yī)學(xué)院營養(yǎng)與食品衛(wèi)生研究所、經(jīng)過兩年研究，證實(shí)了中國茶葉，尤其是綠茶，可以預(yù)防亞硝基化合物對(duì)人體可能的致癌危險(xiǎn)。兩年來該所從化學(xué)、生物學(xué)和分子遺傳學(xué)的角度，通過實(shí)驗(yàn)室研究，人體實(shí)驗(yàn)和動(dòng)物實(shí)驗(yàn)，證實(shí)了我國主要茶產(chǎn)區(qū)的145種綠茶，阻斷致癌物（亞硝基）的阻斷率在90％以上，其次為緊壓茶、花茶、紅茶和烏龍茶，這種差異與茶葉的加工方式有關(guān)。
西德的《藥用植物》雜志在1986年曾報(bào)道：紅茶可抗過敏的活性物質(zhì)，對(duì)支氣管哮喘有緩解和治療性效果。
茶葉含有維生素P（又名蘆?。?、維生素C及茶多酚，能增加血管邦性、防止出血，也能調(diào)節(jié)甲狀腺。日本學(xué)者還發(fā)觀喝茶對(duì)醫(yī)治糖尿病有益。波蘭某醫(yī)療機(jī)構(gòu)曾給手術(shù)后病人喝綠茶，認(rèn)為能加速傷口愈合。
老年人飲茶不宜太濃、大多，要適量，否則會(huì)對(duì)健康不利，特別在臨睡前要避免飲濃茶，以免帶來失眠，增加夜間尿量，妨礙睡眠。
泡茶時(shí)不宜用高溫沸水，茶中的某些成分遇高溫后極易破壞，更不能煎煮，一般用80一90℃的開水為宜。
茶水?dāng)R置過久，容易被微生物污染，茶水內(nèi)的復(fù)雜成分易發(fā)生變化，如氧化、胺類物質(zhì)增加等，這對(duì)身體是有害的，因此最好不要喝隔夜茶。
服鐵劑、強(qiáng)心甙、鹽酸麻黃素、磷酸可待因、安眠藥等，勿以茶水吞服，因茶葉中有些成分能與重金屬和生物堿結(jié)合沉淀，使藥物失去原來的療效。
總的來說，適量飲茶有利于防治疾病（包括動(dòng)脈硬化、癌癥等），提高工作效率，有利于身體健康。應(yīng)該培養(yǎng)合理的飲茶習(xí)慣，對(duì)于老年人，尤為重要。
