明前茶是清明節(jié)前采制的茶葉，受蟲害侵?jǐn)_少，芽葉細(xì)嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。同時(shí)，由于清明前氣溫普遍較低發(fā)芽數(shù)量有限，生長(zhǎng)速度較慢，能達(dá)到采摘標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)量很少，所以又有“明前茶，貴如金”之說。
明前茶、雨前茶是我國(guó)長(zhǎng)江流域江南茶區(qū)按節(jié)氣對(duì)不同階段春茶的稱呼。“明前茶”是清明節(jié)前采制的茶葉，“雨前茶”是清明后谷雨前采制的茶葉。明前茶細(xì)嫩品質(zhì)好，雨前茶品質(zhì)尚好，谷雨后立夏前的茶葉一般較粗老，品質(zhì)較差。
明前茶的特點(diǎn)
茶文化專家表示，在江南茶區(qū)，經(jīng)過漫長(zhǎng)的冬季，茶樹體內(nèi)的養(yǎng)分得到充分積累，加上初春氣溫低，茶樹生長(zhǎng)速度緩慢，此時(shí)的芽質(zhì)比較好。
明前茶氨基酸的含量相對(duì)后期的茶更高，而具有苦澀味的茶多酚相對(duì)較低，這時(shí)的茶葉口感香而味醇。再者清明前茶較少受到農(nóng)藥污染，特別是早起的春茶，更是一年中綠茶品質(zhì)最佳的，因此諸多明前采制的高檔茶葉特別受到茶友的青睞。
明前茶采摘時(shí)間
很多人籠統(tǒng)地認(rèn)為明前茶就是清明節(jié)采摘、制作的茶。其實(shí)不然，明前茶是我國(guó)長(zhǎng)江流域江南茶區(qū)按節(jié)氣對(duì)不同階段春茶的稱呼，主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等。明前茶主要的品類是綠茶及少量的紅茶，而像鐵觀音、大紅袍、普洱等不存在明前茶。
因?yàn)槲髂喜鑵^(qū)和華南茶區(qū)的大部分區(qū)域地處中國(guó)南部，開春氣溫回升早，每年往往是在中國(guó)傳統(tǒng)春節(jié)時(shí)就已經(jīng)開始采茶，待到清明時(shí)，采摘茶葉已近兩個(gè)月。而江北茶區(qū)由于氣候原因如河南、山東等地往往在清明節(jié)后才開始采制，因此也無所謂明前茶。同樣的道理，“雨前茶”是指江南茶區(qū)清明后、谷雨前采制的茶葉。
明前茶采摘部位
有一種偏向，誤認(rèn)為茶葉越早越好、越嫩越好，甚至只采一個(gè)單芽。實(shí)際上，優(yōu)質(zhì)茶葉，并非越嫩越好，采摘幼嫩細(xì)小的單個(gè)茶芽制成的芽茶，外形確實(shí)美觀，但就內(nèi)含物的豐富程度而言，是不及一芽一、二葉的。所以有著悠久的歷史的龍井茶，其特級(jí)茶的原料就是一芽一、二葉，從不采摘單芽作為原料的。
