每年春天，茶樹即將發(fā)芽之際，天游觀道士向崇安縣令稟報(bào)，縣令便派家人在采茶的前一天晚上趕云，宿于觀中。第二天，家人與道士踏著晨霧前云采茶，當(dāng)即烘制。茶成之后，先以一杯供純陽道呂洞賓，觀中自留少許，其余的，封在一小瓶中，貼上封條由家人帶給縣令。據(jù)說洞賓茶“香而冽，粗葉盤曲如干蠶狀，色青翠似松蘿。新者但鄭其清芬，稍為咀味，多則不宜。過一年后，于醉飽中烹嘗之，則清涼劑也。”記載此事的劉靖，當(dāng)過五年崇安縣令，年年將洞賓茶占為己有，想必不假。只是這位附庸風(fēng)雅的七品芝麻官不懂茶道，將任內(nèi)所搜括的半斤珍品，居然藏了十幾年，結(jié)果“色香俱變矣”。
武夷山盤桓于福建、江西接壤的崇安縣境內(nèi)，相傳昔有神人武夷君居此，故名。武夷山有三十六峰，九十九奇巖，峰巒疊翠、怪石嶙峋。九曲溪蜿蜒十五里，縈繞山間，形成三彎九曲的勝景。五曲之中，有座道院名天游觀，觀前有棵老茶，盤根錯(cuò)結(jié)，旋繞于水石之間。每年，老茶樹發(fā)十?dāng)?shù)枝芽，葉片肥厚稀疏，采制成茶，僅得二三兩。天游觀中，供著呂洞濱，因此將此茶稱作“洞賓茶”。
洞賓茶的故事并不離奇，崇安縣星村的“呂仙茶”就有點(diǎn)神了。星村盛產(chǎn)茶葉，有五株茶樹，卻與從不同，葉都是成對(duì)而生的，五株茶樹從上到下，大小一模一樣，茶質(zhì)遠(yuǎn)勝其它茶樹。村人都說是呂洞賓大仙人所栽，十分珍視。每當(dāng)春茶抽芽時(shí)，全村人集合起來抓鬮，抓中的那位，就是交了鴻運(yùn)，采茶的事獨(dú)任其勞。采制成茶，先送交官府，然后分給各家各戶。由于產(chǎn)量很少，總茶不過數(shù)斤，每戶僅得數(shù)兩而已。因此，家家珍藏，遇到貴客才拿出去招待。這種茶，被稱為“呂仙茶”，也叫“呂巖茶”。
也不知是什么原因，無論是洞賓茶，還是呂仙茶，名氣都不能叫響，茶種也未能繁衍，與“鐵觀音”簡(jiǎn)直別如天壤。細(xì)究起來，很可能與呂大仙人的名聲有干系，八仙之中，呂洞賓的風(fēng)流韻事最多，民間盛傳他“三戲白牡丹”之類的韻事，盡管是度人成仙，但專找漂亮女人超度，難免落人話柄。而觀音娘娘，自宋代以來，信奉者日多。一個(gè)是美麗端莊的少婦，一個(gè)是色色迷迷的風(fēng)流道人，怎么可以同日而語呢？可見茶的“名”確實(shí)至關(guān)重大。
洞賓茶、呂仙茶的名聲逐漸湮沒。武夷茶區(qū)里，又冒出一種“大紅袍”，終于一炮打響。
關(guān)于大紅袍，有種種奇妙的傳說。相傳古時(shí)候有一位崇安縣令，生了重病，求醫(yī)吃藥終不見效。武夷山天心寺的和尚知道了，便獻(xiàn)上山寺所產(chǎn)的茶葉，沒想到吃了幾次，大病居然痊愈。這位到太爺感動(dòng)至極，不過使他感動(dòng)的對(duì)象不是獻(xiàn)茶的和尚，而是那棵茶樹。一天，縣太爺屈駕親臨茶崖，對(duì)著那棵茶樹三跑九叩，焚香禮拜。然后，他脫下紅色官服，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地爬上茶崖，將自己的朝服披在茶樹上，以表感恩戴德的拳拳之心。大紅袍的茶名便由此而來。另有人說，大紅袍生于懸崖峭壁之上，人莫能攀，風(fēng)吹葉附，撿回來制茶能治百病。此說遠(yuǎn)不如上述說法動(dòng)聽玄乎，所以流傳不廣。
不過，認(rèn)真追究起來，前一個(gè)傳說也頗有破綻?？h令服色，歷代雖有變化，但從不服紅袍。這倒反映出中國民間傳聞的文化特點(diǎn)，口耳相傳，難免以訛傳訛。結(jié)果是越傳越神，越神越傳，所謂“真實(shí)”，反倒被人忽視了。這果神奇的茶樹，至今猶存。如果你來到武夷山天心巖附近的九龍窠，不畏艱險(xiǎn)，攀登崎嶇小道，便可到過它的生長(zhǎng)處。一片巖壁上鐫有“大紅袍”三個(gè)大字，石罅間生長(zhǎng)著幾叢一米高的灌木茶叢，模樣并不奇特，只是葉質(zhì)稍厚，芽葉微微泛紅，也許質(zhì)厚色紅便是大名鼎鼎的大紅袍茶樹命名的真正來源吧。
洞賓茶、呂仙茶、大紅袍，都生長(zhǎng)在武夷山區(qū)，同屬武夷巖茶。武夷茶的名氣非同小可，為歷代所重視。唐代徐夤贊之曰：“臻山川精英秀氣所鐘，品具巖骨花香之勝。”《岳陽樓記》的作者，大文學(xué)家范仲淹詩云：“年年春自東南來，建溪先暖水微開。溪邊奇茗冠天下，武夷仙人自古栽。”都是極為推崇的。
綜觀茶史，武夷茶的發(fā)展大致是始于唐，盛于宋、元，衰于明，而復(fù)興于清。（1924年修《崇安縣志》）宋元時(shí)期，這里的茶稱建州貢茶、北苑龍團(tuán)，是宋皇室貢茶主要產(chǎn)地。每年驚蟄開始采茶，當(dāng)?shù)毓賳T親上祭臺(tái)，隆重禮祭一番，便令差役鳴金擊鼓，滿山茶農(nóng)齊聲高喊“茶發(fā)芽”，喊聲回蕩在峽谷間，聲如震雷，場(chǎng)面十分壯觀。據(jù)說，這時(shí)山泉井水紛紛上漲，甘甜清冽。用這種水制茶，茶質(zhì)異于常品。茶制完，水又退下，恢復(fù)原狀。因此人們稱之為“道仙井”、“呼來泉”，種種跡象都反映出武夷茶與仙道是淵源已久。洞賓茶、呂仙茶、大紅袍，就是在這種氛圍下產(chǎn)生的。
武夷茶可分巖茶、洲茶二種。在山者為巖，上品；在麓者為洲，次之。品名多達(dá)數(shù)百種，正如《崇安縣新志》說的：“不外時(shí)、地、形、色、氣、味六種。如先春、雨前，乃以時(shí)名；半天夭、不見天、乃以地名；粟粒、柳條，乃以形名；白雞冠、大紅袍，乃以色名；白瑞香、素心蘭，乃以氣名；肉桂、木瓜，乃以味名。”令人眼花繚亂的眾多茶種，如今叫得響的，也只剩大紅袍、水仙、肉桂、桃仁、奇蘭等少數(shù)幾種。典籍中有所記載，能為我們略知一二的，也只有洞賓茶、呂仙茶等鳳毛麟角了。這便給我們一個(gè)啟示，茶的出名與否，除質(zhì)地優(yōu)良之外，很重要的是有沒有相應(yīng)的“茶事”，以及茶事的精彩、感人程度。“大紅袍”的傳說，顯然遠(yuǎn)勝于洞賓茶和呂仙茶。
