將紅茶與綠茶做個比較。中國人喝綠茶時，除了熱水，并不添加任何調(diào)和物，這種純一性發(fā)展到極致，便是日本茶道里講求通過喝茶的儀式達(dá)到精神上的純凈。至今，中國人喝紅茶也講究清飲，并不做過多的添加。
英國紅茶則熱鬧得多了，人們會添加牛奶、蜂蜜、糖、檸檬、胡椒、肉桂……蘇格蘭商人約翰·陶德曾調(diào)侃地說：“中國人知道我們往茶里加牛奶加糖，一定會把我們當(dāng)作野蠻人看。”調(diào)侃終歸調(diào)侃，在紅茶中加糖加奶已經(jīng)成為英國人最完美的紅茶喝法，2003年英國皇家化學(xué)學(xué)會專門發(fā)表的《一杯完美紅茶的沖泡法》中對此做了最為明確的說明。
自歐洲人于18世紀(jì)中后期普遍被中國茶征服之后，武夷山及其附近地區(qū)所產(chǎn)的紅茶已經(jīng)不能滿足市場的需求，這時，紅茶由武夷山向福建的其他地區(qū)拓展，出現(xiàn)了政和工夫、坦洋工夫、白琳工夫等新的福建紅茶品種；在19吐紀(jì)之后，紅茶更是走出福建，在江西、湖北、湖南、安徽、云南、四川等地種植，創(chuàng)制了寧紅工夫、宜紅工夫、祁紅工夫、滇紅、川紅等紅茶新品。這些品種在今天統(tǒng)稱為工夫紅茶，成為目前中國紅茶三大品類之一(其他兩大品類為小種紅茶和紅碎茶)。
但與此同時，羅伯特·福瓊在1849年帶到印度的中國茶種和種茶技術(shù)，也陸續(xù)在印度的阿薩姆地區(qū)、大吉嶺地區(qū)和斯里蘭卡等地獲得成功種植，這些地區(qū)的茶葉陸續(xù)出口，逐漸擠占中國的紅茶市場。到1900年，印度茶出口首次超越中國茶，標(biāo)志著中國茶400年以來的貿(mào)易壟斷地位結(jié)束。與此同時，中國戰(zhàn)亂四起，也影響了茶的種植和運(yùn)輸。及至民國，中國的紅茶出口大規(guī)模萎縮，中國紅茶幾乎到了無人能識的地步，取而代之的則是英國作為紅茶帝國的興起。
今天，紅茶大有從英倫重新回傳中國之勢。只是經(jīng)過英國人對紅茶的改造，今日之紅茶卻早已不是當(dāng)年風(fēng)頭正健時的武夷紅茶了。英國人以自己的方式，賦予了紅茶復(fù)雜的性格。
除了不添加任何他物，中國綠茶很少會將不同產(chǎn)地、不同口味、不同時期采摘的茶葉混合在一起。而在今日的英國紅茶中，拼配茶卻非常盛行。說起來，這卻與18世紀(jì)時茶商的造假有關(guān)。當(dāng)時茶葉的需求量遠(yuǎn)大于進(jìn)口量，商人們就在優(yōu)質(zhì)的茶葉中混入一些柳葉、接骨木葉，以降低成本。后來竟然慢慢發(fā)展成產(chǎn)生不同口味的拼配茶。如今，紅茶拼配已經(jīng)成為一門精致的技藝。
有趣的是，當(dāng)紅茶本身變得越來越復(fù)雜，喝紅茶的程序卻被西方人大大簡化了。這得益于兩個有關(guān)茶的現(xiàn)代發(fā)明，一個是袋泡茶，一個是紅碎茶。據(jù)說茶包出自美國茶商瑪士-蘇利文之手，為了給顧客寄送茶葉樣品，他將茶葉裝到絲制的小袋子里寄給客人，不明就里的客人收到后一股腦兒地將茶包扔進(jìn)了熱水里。而紅碎茶則是英國人喬治·里德發(fā)明切茶機(jī)之后出現(xiàn)的，這種機(jī)器可將條形茶葉切成短小而細(xì)的碎茶。目前，紅碎茶占世界茶葉總出口量∞％左右。近30年來，紅碎茶已經(jīng)傳人中國，成為繼小種紅茶、工夫紅茶之后，中國第三大紅茶品類。
